先駆的な生産者は、レバノンにおけるオリーブ栽培の未来は集約型農業にあると確信している

レバノンの経済危機が4年目に突入する中、同国の農業部門は岐路に立たされている。

シンクタンク「レバノン政策研究センター」が2023年11月に発表した記事によると、この危機は、高い生産コスト、熟練労働者の不足、レバノンの農業が極めて細分化されていることなど、同セクターが以前から抱えていた課題をさらに深刻化させている。

「オリーブ栽培の世界では新技術が導入されつつあるが、レバノンでは誰もが依然として古いやり方に固執している」――CBio Jaoude創設者、シャルベル・ジャウデ

建築家であり、CBio Jaoudeの創設者であるシャルベル・ジャウデ氏は、同国のオリーブ産業が直面するこれらの課題に対処する解決策は、高密度および超高密度のオリーブ園を植えることにあると確信している。

オリーブオイルの生産は、長きにわたりレバノンの農業において不可欠な役割を果たしてきた。同国の耕作地の約4分の1にあたる56,400ヘクタールが、オリーブ畑で占められている。

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これらのオリーブ畑のほとんどは、降雨量の多いレバノン西部および南部の沿岸山岳地帯に位置している。しかし、起伏の激しい地形のため、高密度や超高密度での植栽は困難であり、機械による収穫も不可能となっている。

ジャウデ氏は、生産コストの削減と労働力の削減を図りつつ、農家が品質を維持できるようにすることで、この業界が経済危機を克服するには、こうした集約的なオリーブ栽培手法が必要であると考えています。」と彼は語った。

「オリーブ栽培の世界では新しい技術が導入されていますが、レバノンの人々は依然として昔ながらの方法を踏襲しています」と、彼は Olive Oil Times に語った。

2012年、ジャウデ氏は同国初の超高密度オリーブ農家となり、肥沃なベッカー渓谷の9ヘクタールの土地に11,500本以上のアルベキナ種のオリーブの木を植えました。 この谷はベイルートの東約60キロメートルに位置する乾燥した平原で、レバノンで最も有名なワイン生産地区がある。

「綿密な調査の結果、ベカーでは土地が平坦で日当たりが良く、土壌も良いため、超高密度（間隔1.35メートル×3.75メートル）で植えることに決めました」とジャウデ氏は語った。

ジャウデ氏は当初、200ヘクタールのオリーブ畑を植える予定でしたが、集約的なオリーブ栽培に適した土地を十分に購入することが困難でした。 レバノンの農場の平均面積は 1.4 ヘクタールであるため、広大な土地を取得することは、物流上の課題となり得ます。

そこでジャウデ氏は、国内を巡り、より多くの土地を購入して、比較的平坦な東部や北部地域にオリーブの木を植えることに興味を持つパートナーを探すことにした。

「私は、より多くの人々が超高密度のオリーブ農園を植えるのを支援するために活動しています」と彼は語った。「過去5年間で、ベカーとアッカールにおいて、高密度および超高密度で140万本のアルベキーナ種を植樹しました」。

ジャウデ氏は、オリーブの木を集約的に植えることで、収穫を早めることができると語った。機械を使用することで、彼は1日でオリーブ園全体の収穫を終え、約80トンのオリーブを収穫している。以前は、2トンの収穫に40人から50人の作業員が丸1日かかっていたという。

さらに、剪定くずの除去やカオリン粘土の散布もより効率的に行える。ジャウデ氏によると、これらの作業はそれぞれ約30分で完了するため、人件費を大幅に削減できるという。

スペインの研究者らは、従来の植栽方法のオリーブ園から1キログラムのオリーブオイルを生産するコストは、超高密度植栽のオリーブ園から生産する場合に比べて4.5倍高いと推定している。

ジャウデ氏は、アルベキナ種を選んだ。この品種は、集約的なオリーブ栽培に適応し、歴史的にもこの地域と深い関わりがあるからだ。

アルベキナはカタルーニャ原産ですが、この品種は 18 世紀にアルベカの男爵メディナセリによってスペインに持ち込まれたオリーブの木から生まれました。これらの木は、現在のレバノンの一部を含むパレスチナから運ばれてきたものでした。

乾燥した気候のため、ジャウデ氏はヤギの糞を肥料として使い、カオリン粘土で害虫を寄せ付けないことで、有機栽培を行うことができる。また、毎年春になるとミツバチをオリーブ園に運び込み、受粉の可能性を最大限に高めている。

ベカー渓谷およびレバノン北部における集約的なオリーブ栽培にとって、水の確保が最大の課題となっている。降水量が少ないため、ジャウデは週に2回、オリーブに灌漑を行わなければならない。

彼は、この地域におけるオリーブ栽培の主な制約要因として、レバノンの水政策を批判した。ジャウデ氏によると、利用可能な水は豊富にあるものの、1994年にシリアと結ばれた協定により、ベッカー渓谷での新たな井戸の掘削と汲み上げが禁止されていたという。

その後、彼は地元当局と交渉して例外措置を認めさせたが、この条約は、超高密度のオリーブ園を拡大する上で依然として大きな障害となっている。

水源確保の課題があるにもかかわらず、ジャウデ氏は2023/24年の収穫期に5トンのエクストラバージンオリーブオイルを生産した。オリーブの木が成熟するにつれ、オリーブオイルの収穫量はさらに増加すると彼は予想している。

11月に発表された暫定収穫予測において、国際オリーブ評議会は、レバノンのオリーブオイル生産量が1万8000トンに達し、過去5年間の平均をわずかに上回ると予測した。

それ以来、イスラエル軍がイランと関係のある政党兼武装組織であるヒズボラと交戦したため、同国南部の多くのオリーブ農園が被害を受け、オリーブ生産者は避難を余儀なくされている。その結果、レバノンの生産量はこの当初の予測を下回る見通しだ。

それでもジャウデ氏は、高密度および超高密度のオリーブ園が成熟し、投資家がレバノン東部および北部におけるこの栽培方法がもたらす機会を認識するにつれて、国内生産量は増加すると楽観視している。

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