国連、イラクの干ばつ多発地域でオリーブ園と搾油所の整備を進める
この中東の国は、国際オリーブ評議会への再加盟も進めており、これにより、まだ発展途上にある同産業がさらに発展することになるだろう。
イラクにおける灌漑プロジェクトの復旧事業が、地元当局と国連食糧農業機関（FAO）の関係者によって、このほど正式に開始された。
この施設の復旧と再開は、シリア国境に近い広大な農地に影響を与えることになる。この発表は、同国の広範囲を襲う深刻かつ長期にわたる干ばつにより、砂漠化が加速し、作物が脅かされている状況下で行われた。
「当工場では年間約20万リットルの高品質なエクストラバージンオリーブオイルを生産していますが、より多くの農地をプロジェクトに組み込むことに注力しており、今後も生産拡大を続けていく所存です」
主に欧州連合（EU）の資金提供によるこの新プロジェクトは、1990年に北部のアル・ジャジーラ県によって最初に立ち上げられた。
しかし、自称「イスラム国（ISIS）」による占領期間中にインフラが甚大な被害を受け、気候変動の影響にすでに苦しんでいた地域において、地元の農家たちは農業活動を停止せざるを得なくなった。
関連記事：ジョージアでオリーブ栽培が拡大国連人道問題調整事務所（OCHA）によると、この復興プロジェクトには、テル・アル・ハワにある揚水場の再建に加え、11の橋梁、17基の送電鉄塔、21か所の水門の再建が含まれていた。
この大規模な復旧作業には、現金支給型雇用プログラムを通じて1,250世帯を動員して灌漑用水路の泥や残骸を除去すること、および150の移動式灌漑システムに予備部品を供給することが必要とされた。
イラク経済の最も重要な部分は石油とガスに関連しているものの、農業は 3 番目に重要な経済活動である。
ラビアの町および周辺地域では、20万人以上の人々が農業活動の再開による恩恵を受けると見込まれています。
地方当局は、国内の広範な地域において、住民と農業のための水安全保障を維持するために奮闘している。
世界銀行の推定によると、熱波や砂嵐の悪化といった過酷な気候条件により、現在、同国の 40% 以上が砂漠化しており、人口もまばらである。
現在の課題として、同銀行の専門家は、広範囲にわたる塩分濃度の増加による良質な水の供給不足を挙げている。
「河川流量の変動による砂漠化と水不足は、イラクを気候変動の悪影響に対して脆弱な状態にしている」と世界銀行の当局者は記している。
かつて農業地帯として知られていた地域、例えばイラク南部のナツメヤシ農園などは、砂漠化と塩類化によって徐々に土地を失っている。現在進行中の干ばつは、農業部門が抱える既存の脆弱性をさらに悪化させている。
米国農務省によると、イラク政府は最近、農業活動に使用できる水量を半減させることを決定した。この決定は、チグリス川とユーフラテス川からの流入水量の減少によるものである。
5月初旬、農業省は、気候変動の影響に加え、イランやトルコとの共有河川資源の利用をめぐる現在の紛争により、現在、国土の90％が砂漠化のリスクにさらされていると警告した。
Al-Monitorによると、同省は砂漠化の進行が加速しており、食料安全保障への影響が深刻化していると警告した。同省の当局者は同誌に対し、軍事紛争、農家や市民による過剰な水利用、干ばつ、そして気候変動が、現在の危機の主な要因であると語った。
1950年代以降、イラクの気温は着実に上昇している。米国に拠点を置くタヒール中東政策研究所によると、50℃以上に達する熱波の頻度は増加しており、今世紀末までに地表温度は2～3度上昇すると見込まれている。
こうした状況を受け、政府は困難な地域における民間事業者による新たな農業活動の立ち上げを支援している。
国内で最も重要なオリーブオイル生産者となることを目指し、2018年、バグダッドの北200キロ以上離れたハラブジャ近郊のキルクーク県に「ラサン・ファクトリー」が設立された。
「創業当初から、私たちは優れた高品質のエクストラバージンオリーブオイルを製造するだけでなく、雇用機会を提供し、地域および地方レベルでのビジネスを促進することを目指してきました」と、同社のオーナーであるアフマド・アリ・タマス氏は『Olive Oil Times』に語った。
「かつてわが国には数多くのオリーブ農園がありましたが、木々の管理方法や健康維持に関する確固たるノウハウは存在しませんでした」と彼は付け加えた。「それは低品質な生産物であり、国際市場で通用するものではありませんでした。」
このイラクのオリーブオイル生産者によると、現地市場の価格動向は変化し、今ではオリーブ農家が労働に見合った十分な収入を得やすくなっているという。
「消費者が高品質なオリーブオイルに対する認識の仕方に、大きな変化が見られます」と彼は語った。「かつては、一般的には薬や化粧品に特に役立つものとして捉えられていました。」
「今では、人々はエクストラバージンオリーブオイルの健康効果をより認識するようになっただけでなく、料理に高品質なオリーブオイルを使うことにもより関心を持つようになっています」とタマス氏は付け加えた。
地元の農家にとってオリーブの木が持つ最も重要な特質の一つは、ほとんどの品種が干ばつや水不足に対して高い耐性を備えている点にある。
ここ数年、オリーブの木が持つこの耐性を活用するため、国内のいくつかの地域で国際的な支援を受けたプログラムが開始されている。
ほんの数ヶ月前、国連世界食糧計画（WFP）は、地方当局や地元のオリーブオイル生産者協会と協力し、イラク北部のバシカに新設された最先端のオリーブオイル搾油所の開所式に参加しました。
この取り組みの目的は、地域のオリーブ生産を復活させ、農家を社会・経済開発プロジェクトに巻き込み、オリーブオイルの生産を地域および国際市場と結びつけることにある。
複数の非営利団体の活動と地方自治体の支援により、国連開発計画（UNDP）は、同国中西部に位置する大部分が砂漠地帯であるアンバル県の主要都市の一つ、ハディサ地域におけるオリーブ開発プロジェクトを支援している。
このプロジェクトは、ISISの占領によって荒廃したインフラと土地の復旧から始まった。ここ数ヶ月で、砂漠化によって失われた250ヘクタール以上の土地が、持続可能な農業用地へと転換された。
オリーブのほか、地元の農家にはキュウリ、ピスタチオ、アロエベラ、ナツメヤシの苗木が提供されている。
オリーブオイル生産への関心と能力が再び高まっていることを受け、イラクは最近、国際オリーブ評議会への復帰に向けた交渉を開始した。この動きは、同セクターにおける専門家育成や技術交流の機会を大幅に拡大することになるだろう。
現地の状況は極めて厳しいものがあるかもしれないが、タマス氏は、地元の農家たちが、正しい方向に向かって日々努力を続ければ、最良の結果が得られることを理解していると強調した。
「現在、私たちは約20万リットルの高品質なエキストラバージンオリーブオイルを生産していますが、より多くの農地を巻き込むことに注力しており、生産拡大を継続する意向です」と彼は締めくくった。