米国のオリーブオイル生産者が世界大会で過去最高の成績を収める

全米のオリーブオイル生産者たちは、2024年NYIOOCオリーブオイルコンペティションで過去最多となる95の受賞を果たしたことを称賛している。

5つの州の農家や製油業者が合計140点を出品し、そのうち62点の金賞と33点の銀賞を獲得しました。これは、世界大会への米国ブランドの出品数としては2017年の149点に次ぐ過去2番目の多さとなりました。

「これは、私たちが一流の生産者であるという評判を確固たるものにし続けています」― デュラント・オリーブ・ミルの共同オーナー、ポール・デュラント

世界最大のオリーブオイル品質コンテストにおいて、イタリアの生産者たちだけが、より多くのエントリーを行い、より多くの賞を獲得しました。

米国産オリーブオイルの圧倒的多数が生産されているカリフォルニア州で豊作となったことを受け、米国の生産者は比類なき成功を収めました。

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米国農務省によると、2023/24年の収穫年度において、米国は12,000トンのオリーブオイルを生産した。カリフォルニア州全域での雨天により深刻な干ばつ状況は緩和されたものの、その雨は収穫期において農学的および物流上の課題も生み出した。

米国最大のオリーブオイル生産者であるカリフォルニア・オリーブ・ランチ（COR）が、今年の受賞企業の一つに名を連ねた。

CORは、100％カリフォルニア産オリーブオイルを使用した自社ブランドで金賞と銀賞を、カリフォルニア産オリーブオイルを10％配合した「グローバル・ブレンド」で金賞を受賞した。（CORが所有するイタリア産エキストラバージンオリーブオイル「ルチーニ」も、2つの金賞を受賞した。）

「これらの栄誉を授かり、大変嬉しく思っています」と、CORの品質・研究開発担当副社長であるメアリー・モリ氏は語った。 「業界で最も権威があり信頼されているコンテストの一つであるこの賞を受賞できたことは、常に祝うべき出来事であり、美味しくて高品質な製品を作り出すという当社の取り組みに対する真の証です。」

モリ氏は、今回の受賞が「収穫量が控えめだった年」に実現したものであると付け加え、同社が直面した主な課題を克服し、オリーブを果樹園から搾油所へ迅速に搬送した農業チームの働きを称賛しました。

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「最大の課題は暑さでした。気温が高かったため、収穫には適していませんでした」とモリ氏は語った。「その結果、果実が萎縮したり乾燥したりしないよう、灌漑のタイミングを調整する必要がありました。」

「幸いなことに、こうした猛暑は収穫の最初の1週間だけでした」と彼女は付け加えた。「その後、気温は大幅に下がり、ほとんど問題なく収穫作業に全力を注ぐことができました。」

パソリヴォのチームは、NYIOOCで4つの賞を受賞したことを祝い、通算受賞数は36個となった。

『Olive Oil Times』の世界ランキングデータによると、パソリヴォは同コンテストの12年の歴史において、米国産オイルの中で最多の受賞歴を誇り、全体でも4番目に成功している生産者です。

「このコンテストで毎年これほど高い評価をいただけることは光栄です」と、ゼネラルマネージャーのマリサ・ブロック氏は語った。「このような素晴らしい賞を継続的に受賞することは、当社のブランドの正当性と品質を確固たるものにする助けとなります」と彼女は付け加えた。 「私たちは、常に高品質な製品を提供し続けるトップ生産者であることを、消費者の皆様に示し続けています。」

ブロック氏によると、パソリヴォ社は2023/24年の収穫期に豊作を記録したが、雨の影響で当初の収穫日が遅れ、オリーブがまだ緑色のうちに収穫するという時間との戦いとなったという。

「年初めの雨の影響で、収穫は遅れました」と彼女は語った。「収穫をあまりに遅らせず、翌年の雨季に重ならないように注意しなければなりません。」

NYIOOCでは、95の受賞のうち86をカリフォルニア州の生産者が獲得し、残りはアリゾナ州、フロリダ州、オレゴン州、テキサス州の生産者が獲得した。

カリフォルニア州以外で最も成功を収めた生産者は、オレゴン州を拠点とするデュラント・オリーブ・ミルで、金賞2つと銀賞1つを獲得した。

「（NYIOOCでの受賞による）影響力は年々大きくなっています」と、共同オーナーのポール・デュラント氏は語りました。 「これは、長年にわたる数々の困難を乗り越え、お客様が信頼を寄せてくださる高品質なオリーブオイルを一貫して作り続けていることを示しています。これにより、一流の生産者としての当社の評判がさらに確固たるものとなっています。」

この先駆的なオリーブオイル生産者は、オレゴン州のオリーブ農家が深刻な霜害を乗り越えなければならなかったと語った。この霜害により、収穫できる果実の量が減少した。

「収穫の一部が失われるのは、これで3年連続となります」とデュラント氏は語った。「2024年の栽培シーズンに向け、リスクを軽減し、収穫期間を少しでも延ばせるよう、防風機を設置しました。」

一方、国の反対側では、15 Olivesの生産者たちが、フロリダ州とカリフォルニア州で生産されたエクストラバージンオリーブオイルが3つの銀賞を受賞したことを祝った。これは同社にとって世界大会での初の受賞となる。

「このコンテストで受賞できたことで、一息ついて、自分たちの努力の成果を味わうことができます」とクリシ・グロース氏は語った。「私たちは、エクストラバージンオリーブオイルの品質について一般の方々に理解を深めていただくために尽力しており、この受賞は私たちの主張を裏付けるものです。」

同社は、アルベキーナ種をベースにした2種類のブレンドと、フラントイオ種をベースにしたブレンドで受賞を果たした。

「現在、生産はフロリダとカリフォルニアで行っています」とグロース氏は語った。 「コンテストに出品したのは、自社生産のオリーブオイルをブレンドしたものです。フロリダではアルベキーナ種のオリーブが非常に良く育ち、カリフォルニア産のトスカーナ系品種と組み合わせることで、受賞にふさわしい完璧なブレンドが完成しました。」

グロース氏によると、15 Olivesはカリフォルニアで例年になく豊作のシーズンを迎えたという。一方、亜熱帯気候のフロリダでの収穫は、例年通り様々な課題を伴った。

「フロリダでの生産には多くの課題があります。ここは熱帯気候で、非常に湿度が高く雨も多いのです。収穫の時期になると、蚊に刺されまくります」と彼女は語った。 「収穫は暑くて湿気の多い8月上旬から中旬に行いますが、虫の攻撃は容赦ありません。この作業に参加してくれる家族や友人がいることが、成功の鍵です」

南西部では、アリゾナ州初の商業用オリーブオイル生産者の背後にある生産者たちが、2024年NYIOOC（ニューヨーク・インターナショナル・オリーブオイル・コンペティション）での銀賞受賞を祝った。同社にとってこのコンペティションでの受賞は3度目となるが、アリゾナ州産オリーブのみを使用したものとしては初めての受賞である。

「地元の人々や観光客の多くは、アリゾナ州でエクストラバージンオリーブオイルを生産しているのは当社だけであるため、その品質について常に疑問を抱いています」と、クイーン・クリーク・オリーブ・ミルの社長ジョン・レア氏は語った。 「この受賞は、アリゾナ州クイーン・クリークにある当社の農場で栽培・搾油されたオリーブから生まれた製品であるため、格別に特別なものです」

レア氏によると、受賞歴のあるエクストラバージンオリーブオイルを生産する上で直面する最大の課題は、収穫のタイミングを計ることだ。アリゾナ州の砂漠性大陸性気候のため、他の米国の生産者とは収穫時期が異なるという。

「気候のせいで、アリゾナでの収穫はカリフォルニアより少し遅くなります」と彼は語り、「そのため、11月から12月上旬にかけては、オリーブ園を注意深く見守らなければなりません。」

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