シチリアの若手生産者が、革新的な手法で古木林に新たな息吹を吹き込む

シチリア島南部の若い世代の農家たちは、オリーブ栽培とワイン造りに根ざした家族の伝統に、科学、 技術、そして革新を、オリーブ栽培とワイン造りに根ざした家族の伝統に取り入れています。そのオリーブ畑には樹齢数百年の木々があり、中には500年もの樹齢を誇る木もあります。

セリヌンテの北、なだらかな斜面にあるパルタンナに位置するテヌーテ・カラッチは、イタリア屈指の最高級オリーブオイルの産地として、また気候変動がもたらす課題への適応における先駆者として頭角を現しています。

有名なノチェッラーラ・デル・ベリチェ種のオリーブからフルーティーなエクストラバージンオリーブオイルを搾り出し、2025年のNYIOOC世界オリーブオイルコンペティションで金賞を受賞しました。

「ノチェッラーラは、卓越した香りと、オリーブオイルとしてもテーブルオリーブとしても活用できる二面性を持つ、素晴らしいオリーブです」と、テヌーテ・カラッチのオーナー、ミルコ・カラッチ氏は Olive Oil Times に語りました。

この品種は、そのオリーブオイルが欧州連合（EU）の原産地呼称保護（PDO）制度の下で保護されている地域、ヴァッレ・デル・ベリチェに深く根付いています。

「ノチェッラーラ・デル・ベリチェは、搾油すると、他の品種に比べてポリフェノールの含有量は一般的に低くなりますが、はるかに豊かな香りのプロファイルを持つオリーブオイルになります」と、カラッチ氏は説明しました。

「この地域のテーブルオリーブ生産者は、さまざまな加工方法、特にカステルヴェトラーノ方式を用いて、このオリーブをさらに魅力的に仕上げています。この方法により、果実は甘くなり、アペリティフとして魅力的になります」と彼は付け加えました。

34歳のカラッチ氏は、一族の3代目として、祖父が始めた農業活動に、より科学的なアプローチを取り入れています。 ワイン醸造学のバックグラウンドを持つ彼は、農場を統合農業と、より持続可能な生産モデルへと導く一助となっています。

「私たちの農場には長い歴史があります。当初、その焦点はほぼ完全に地元のワイナリー向けのブドウ栽培にありました。その後、オリーブとオリーブオイルが登場しました」とカラッチ氏は振り返ります。

「それとともに、近所の人がオリーブオイルを使い果たしたり、友人が『うちのものが美味しい』と知っていて頼んできたりすると、戸別訪問して販売するといった、小規模な地元販売が始まりました。まさに、それがすべての始まりでした」と彼は付け加えた。

カラッチの父ジュゼッペは当初、農場で採れたオリーブオイルを、主に10～20リットルのブリキ缶といった大きな容器に入れて販売していた。

「その後、より小さな缶に移行し、バッグ・イン・ボックスも発売しました。これはまさに私たちのニッチ市場でしたが、今ではますます規模を拡大しています」とカラッチ氏は言います。

「今では誰もがこれを使っています。缶よりもはるかに実用的で、無駄がなく、便利だからです。バッグ・イン・ボックスなら、オリーブオイルを注ぐのがずっと簡単で、非常に便利です」と彼は付け加えた。

この農場の新世代にとって、最も差し迫った課題の一つは、気候変動がこの地域に与える影響です。

「ここ5、6年で、私たちはアボカドの栽培さえ始めたことを考えてみてください。 「気候変動が農業生産にどのような影響を与えているかを如実に物語っています」とカラッチ氏は述べ、気温の上昇により、シチリア全土の農家が新しい作物の栽培を試みている現状を指摘しました。

地中海盆地の気候ホットスポットの中心に位置するシチリア島は、地表温度の上昇や異常気象の影響を特に受けやすい。

「気候変動は現実のものであり、私たちはそれを感じています。季節が非常に乾燥し、日差しが強く、干ばつが続くと、耐性の強いオリーブの木でさえストレスを感じます」とカラッチ氏は語った。

「そうなると、果実への養分供給が止まります。その代わりに、果実や葉から養分を奪い始めます。そのような場合、オリーブはオイルに品質を与えるために必要な微量元素や化合物を蓄積できなくなります」と彼は付け加えた。

近年、深刻な干ばつが島全体を襲い、オリーブの収穫と生産に多大な影響を与えている。

「干ばつに加え、猛暑も襲いました。8月には、葉がしわくちゃになったオリーブの木や、実の直径がすでに2～3センチもあるにもかかわらず皮がしわくちゃになったオリーブが見られました。それを見るのは本当に胸が痛む光景でした」とカラッチ氏は振り返った。

夜間は気温が下がり、多少の湿度も得られるものの、乾燥した暑い夏の間、日照時間が長引くことで、木々には長期的なダメージが蓄積される。

「ストレスは蓄積し続ける。決して本来のバランスに戻ることはなく、回復期もないのです」とカラッチ氏は語った。「農業において、軽いストレス下にある植物はより高品質な果実を実らせますが、そのストレスは軽度であって、過度であってはなりません。」

こうした状況下で、灌漑は最前線の防衛手段となっている。「これは気候変動への適応策です」とカラッチ氏は語った。

現在、テヌテ・カラッチの農地の90パーセントは灌漑が行われており、約5,000本のオリーブの木が植えられたすべてのオリーブ園も含まれている。

「数年前、EUの資金によるシチリア州農村開発プログラムのおかげで、気象観測所を設置しました。これにより、湿度、葉の湿り気、降雨量、その他のパラメータを非常に正確にモニタリングできるようになりました」とカラッチ氏は説明した。

土壌水分についても、各木周辺の複数の地点からサンプルを採取して監視しています。

「一定の乾燥閾値を超えたら、灌漑を行います。5～6時間のサイクルで灌漑を行います。やりすぎると水が浸透しすぎて無駄になってしまうため、やりすぎないようにしています」とカラッチ氏は述べた。

近年、ヴァッレ・デル・ベリチェのいくつかの生産者は、細かい白い鉱物であるカオリン粘土をオリーブの木に散布し始めました。

「カオリンは白っぽい膜を形成し、太陽光を部分的に反射して、葉とオリーブの両方の温度を下げてくれます。暑さの影響を和らげるのにも役立つため、私たちもこれを使用しています」とカラッチ氏は指摘した。

気候ストレスに対する自然な利点は、海抜 300～400 メートルの高さに位置するオリーブ園の立地にあります。

この標高のおかげで、穏やかな風と少し涼しい空気がもたらされ、最も過酷な条件への曝露が軽減されます。

オリーブミバエの被害は、何世代にもわたって受け継がれてきた伝統的な方法を含むトラップによって管理されています。

「これは祖父から教わった方法です。ペットボトルの上部を密閉し、首の周りに 4 箇所、ハエが入って出られない程度の大きさの小さな穴を開けたものです」と、カラッチ氏は振り返ります。

「シーズンが終わる頃には、底にハエや他の昆虫が厚く積もっているのが見つかりました。これは大いに役立ちます。昔ながらの手法をお探しなら、これは効果があり、覚えておくべき方法です」と彼は付け加えた。

「ハエを駆除できれば、作業の80パーセントは完了したも同然だ。トラップを使えば状況を監視し、その後の対応を決めることができる」とカラッチは語った。

「10～15年前は、カレンダーに基づいて防除を行っていました。しかし今日では、特定の脅威に対して的を絞った防除を行っています」と彼は付け加えた。

こうした取り組みの成果は、テヌーテ・カラッチのオリーブオイルが国際的に認められたことに表れている。

「ニューヨークで最初のメダルを獲得したときは、信じられないほどの喜びでした。それは、地球の反対側でもノチェッラーラ・デル・ベリチェが評価されていることを意味していたからです」とカラッチ氏は語った。

「彼らはオリーブオイルに精通し、エクストラバージンオリーブオイルを理解しており、その品質を認めてくれたのです。2つ目のメダルは、私たちが正しい方向に向かっていたことを裏付けるものでした」と彼は締めくくった。