気候変動や病害の脅威が迫る中、古代のオリーブの接ぎ木技術が新たな重要性を帯びてきている

接ぎ木は、植物の繁殖、野生種の栽培化、および栽培品種の更新を可能にする、古くから伝わる園芸技術です。これは、ある植物の接ぎ穂を、台木と呼ばれる別の関連植物の幹、枝、または根に接ぎ合わせ、両者が一体化して一つの植物として成長するようにするものです。

接ぎ木は、数千年にわたる農業の進化を形作ってきた基礎的な技術の一つである――プーリア州を拠点とする農学者、フェリーチェ・スマ

オリーブの接ぎ木は、古くから野生植物の栽培化や新品種の確立に用いられてきました。主に口伝によって受け継がれ、長きにわたりほとんど変化のなかったこの手法は、現在、植物衛生上の問題への対処、農学的特性や生産品質の向上、そして遺伝的多様性の喪失によって脅かされている生物多様性の保全を図る手段として、再び注目を集めています。

「接ぎ木は、数千年にわたる農業の進化を形作ってきた基礎的な技術の一つです。特に果樹栽培においては、オリーブの木のような木本植物を繁殖させるために広く用いられてきました」と、プーリア州を拠点とし、有機農業を専門とする農学者フェリーチェ・スマ氏は述べた。

「かつて農家たちは、今日の巨木となった野生オリーブに接ぎ木を行っていました」と彼は語った。 「また、彼らは畑で、耐寒性、耐乾性、耐病性といった要因や、成熟時期、果実の大きさ、風味といった果実の特性を考慮し、自分たちのニーズに最も適した品種を見極め、それらの木に最適な品種を接ぎ木しました。その多くは現在まで受け継がれています。 今日、この手法はかつてないほど重要性を帯びています。生産性の向上、病気に耐性を持つ品種の導入、そしてそうでなければ失われてしまうであろう在来品種の保存に役立つからです。」

オリーブの接ぎ木：準備と主な方法

以下は、準備段階と最も一般的に用いられる接ぎ木の方法の概要ですが、この手法には、さまざまな農学的アプローチや地域の伝統によって形作られた無数のバリエーションが存在します。

接ぎ木の最適な時期は、その季節の最初の暖かい日です。この時期、樹液の循環が活発であり、新たに導入された芽にすぐに栄養を供給することができます。

接ぎ穂は接ぎ木の直前に採取しても構いません。接ぎ穂は、前シーズンの新梢の一部、あるいは開花しない芽がついた樹皮で、樹木の外側から採取したものです。葉が付いている場合は、蒸散を抑えるために取り除くか、部分的に切り落とす必要があります。

接ぎ穂を成形し、台木にきれいな切り込みを入れるには、鋭利なナイフが不可欠です。一部の接ぎ木方法では、小さな手斧も役立つ場合があります。

接ぎ木を固定するには、テープ、パラフィルム、輪ゴム、ひもなどの結束材に加え、脱水や感染を防ぐための接ぎ木用ワックスやマスチックといった保護用シーリング材が必要です。

「接ぎ木の重要なポイントは、2つの株の形成層を合わせることだ」とスマ氏は強調した。「接ぎ穂と台木は、完全に一致して初めて結合し、維管束系を共有することができる。だからこそ、きれいな切り口を作り、台木と接ぎ穂がしっかりと密着するようにすることが不可欠なのだ」。

木部と靭皮部の間に位置する形成層組織は、成長期の初めに分裂し、分化して新しい木部と靭皮部を形成する若い細胞で構成されています。このプロセスが木材形成の基盤となっており、ひいては幹、枝、根の半径方向への成長につながります。

「接ぎ穂の極性は常に尊重し、元の成長方向に合わせて台木に接ぎ付ける必要があります」とスマ氏は指摘した。「接ぎ合わせが成功すれば、約30日後に芽が発達し始め、新しい新芽が伸びてきます。」

冠接ぎ

冠接ぎでは、台木の幹または側枝を水平に切断し、樹皮と辺材の間に4～5か所の切り込みを入れます。 その後、節が2つ以下の接ぎ穂をこれらの切込みに挿入します。各接ぎ穂はあらかじめ笛のような形に斜めに切り揃えておきます。接ぎ木部分は結束材でしっかりと縛り、シーラントで覆わなければなりません。

複数の接ぎ穂を使用することで、広い裸地が乾燥するのを防ぐことができます。新芽が伸びたら、栽培者はどの新芽を残すかを選び、残りを取り除くことができます。

シールド接ぎ（またはT字接ぎ）

シールド接ぎ木は、若い苗木や枝に最も適しています。この名称は、接ぎ穂が、通常は葉の腋から採取された、芽を含む小さな盾形の樹皮片に削り取られていることに由来します。

台木の幹や枝に沿ってT字型の切り込みを入れ、樹皮を持ち上げてシールドを挿入します。その後、接ぎ木部分をしっかりと縛り、シーラントで密封します。新しい芽が伸び始めたら、接ぎ木部分より上の枝を切り戻すことができます。

この方法は、冠接ぎに比べてリスクが少ない。接ぎ木が失敗しても、枝打ちされた木とは異なり、樹木そのものやその生産量を失う危険性はない。

パッチ接ぎ木

パッチ接ぎ木もまた、植物そのものやその生産性を失うリスクを回避できるため、樹齢数百年の樹木に特に適した、低負荷かつ低コストな方法です。これは、台木から数センチ幅の樹皮を四角く切り取り、その下の辺材を露出させるものです。 この作業は、新しい枝を生やしたい幹の3か所で行われます。

その後、接ぎ木する品種から切り取った、生存可能な芽を含む同サイズの樹皮片をその部分に貼り付けます。4本の釘と結束ワイヤーで固定し、密封します。新しい新梢が伸びてくると、接ぎ木部分より上の枝を切り戻すことができます。

その他の方法

あまり一般的ではない方法の一つに、裂接ぎがあります。これは、若い幹やまっすぐな枝を中央で切り開き、芽をつけた1本または2本のくさび形の接ぎ穂を差し込むものです。 「ダブルクレフト・イングリッシュ接ぎ木」は、直径1～3センチメートルの細い枝に最も適した、もう一つのあまり一般的ではない方法で、穂木と台木の直径が同じである必要があります。 台木には3～5センチメートルの斜めの切り込みを入れ、その中央付近に、深さ約1センチメートルの下向きの切り込みを入れて「タブ」を作ります。2～3つの芽がついた接ぎ穂には、樹皮が合うように鏡像のような切り込みを入れます。

その他の方法では、ドリルや専用の工具を用いて穴を開け、直径が一致する接ぎ穂を挿入します。慣例通り、これらの接ぎ木はすべてしっかりと縛り、密封する必要があります。

病気対策、農学的特性の向上、生産品質の向上に向けた接ぎ木の応用

「接ぎ木は、キシレラ・ファスティディオサのような今日の課題に対処するための鍵となり得る」とスマ氏は述べた。

同氏は、プーリア州にある「記念碑的オリーブの平原」を保護することの重要性を強調した。 この地域はカロヴィーニョ、オストゥーニ、ファザーノ、モノポリの間に広がり、地中海地域で最も高密度に樹齢数百年から千年のオリーブの木が自生しており、登録されている記念碑的な個体は約25万本、総植生数は250万本以上にのぼる。

「多くの木はすでに被害を受けていますが、まだ感染していない木は、レッチーノ、ファヴォローザ、レッチャーナ、レッチョ・デル・コルノなど、科学界でキシレラ耐性があると認められている品種の接ぎ穂を用いて接ぎ木を行うことで、まだ救うことができます」とスマ氏は述べた。 「これは簡単なことではなく、費用もかかります。1本の記念樹に接ぎ木をするだけでも数時間を要する場合があるからです。一般の農家には、それを行うための資金的余裕がないことがよくありますが、公的支援が強化されれば実現可能でしょう」

トスカーナでは、接ぎ木による品種転換を目指す取り組みが進められている。生産者であり接ぎ木技術の専門家であるシモーネ・アッツォーリ氏は、フィレンツェ近郊のインプルネータにあるヴィッラ・コルシーニ・ア・メッツォモンテの敷地内にあるオリーブ園の、接ぎ木による再生事業を共同で管理している。

「この5,000本のオリーブの木の大部分は、多幹型です。これらは1985年の歴史的な霜害で枯死しましたが、その後再生し、複数の枝を伸ばしました」とアッツォーリ氏は説明した。 「イタリア中部で広く見られるこの種の多幹樹は、収穫や剪定の際に困難を招くことがあります。幹はしばしば非常に直立して高く伸びており、木々は規則的な列に植えられていないのです」

アッツォーリ氏は、これらの木は種子から育てられた可能性が高いことから、形を整え直すのは容易ではないと説明した。これは、木が若木のような多幹状の形に戻り、数年間は実を付けなくなるリスクを意味する。

「これらの木々の多くは『モライオーロ』という優れた品種ですが、この地域ではオリーブノット病やピーコックスポット病に深刻な問題を抱えています」とアツォーリ氏は述べた。「これらのオリーブ園が植えられて以来、気候条件が変化したことを考慮すべきであり、これらの品種すべてがかつてのように良好な成果を上げているわけではないのです」

「さらに、1985年の霜害で失われた木のほとんどは、レッチーノ、フラントイオ、ペンドリーノ、モライオーロといった、当時市場で主流だった品種に置き換えられました」と彼は付け加えた。「しかし今日では、現在の気候条件下で良好な成績を上げる、再発見すべき多くのマイナーな品種が存在します。」

ヴィラ・コルシーニの農園を監督する農業専門家マッテオ・アラマーニ氏は、そのオリーブ園内で、まだ遺伝的特徴が解明されていないフラントイオのエコタイプを特定した。この品種は収量が高く、前述の病気に対する感受性も全く見られない。 この品種からエクストラバージンオリーブオイルを製造し、その結果に満足した彼は、この栽培品種を導入することを決定した。

5月上旬、アッツォーリとアラマーニは敷地内の80本の木に樹冠接ぎ木を施し、現在、それらの木は順調に成長している。

「同じオリーブ園で、数世紀もの樹齢を持つ『レッチョ・デル・コルノ』の木を発見しました。これは耐寒性のある品種で、大霜を生き延び、今日では景観や生物多様性の面で重要な価値を持っています」とアツォーリ氏は語った。 「地域の生物多様性を高めることは重要です。そのため、私は最近再発見した古代の地元品種『マドレ・ミニョーラ』を用いて、ピサ近郊のヴァル・ダルノにあるモントポリの私のオリーブ園の1つに接ぎ木を行い、そこから素晴らしい単一品種オリーブオイルを生産しました。」

アツォーリ氏によると、彼はさまざまな品種のオリーブが混植された段々畑の果樹園を相続した。ここでも、1985年の霜害で木々は枯死したが、その後、多幹状に再生した。この品種の木がわずか数本しか残っていないことを確認した後、彼は果樹園内の特定の区画をこの品種専用に割り当て、増殖に取り組んだ。

「私のオリーブ園では、数年前に約100本のオリーブの木に接ぎ木を行い、すでに本格的に収穫期に入っています」とアツォーリ氏は語った。「マドレ・ミニョーラは極めて繊細な果実ですが、優れた官能的特性を持ち、樹の収量も非常に高いです。 寒さには弱いものの、今日の最も差し迫った課題の一つである干ばつには極めて強い耐性を持っています。また、『フラントイオ』などの他の品種に比べて成長が遅いため、テラスなどの限られたスペースでの栽培に最適です。」

「また、商業的価値の低い多くの品種が姿を消しつつあり、苗木屋ではもはや入手できなくなっている点にも留意すべきです」と彼は付け加えた。「だからこそ、接ぎ木は地域の品種多様性を保全するための鍵となり得るのです。これはまさに、現代の農業にとって戦略的な手段なのです。」