太陽活動の低下が地中海地域のオリーブ栽培に与える影響

地中海性気候の予測がますます困難になるにつれ、オリーブ栽培はますます深刻な脅威に直面している。

気候変動による深刻な影響は、今後数十年にわたって予想される太陽活動の低下とますます密接に絡み合うことになるでしょう。

最近の研究によると、このようなシナリオは、オリーブ栽培の長期的な持続可能性、経済性、生産性に課題をもたらすことになる。

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『Communications Earth & Environment』誌に掲載されたこの研究では、地中海東部における 8,000 年分の花粉記録を調査しました。

これらのデータは、降水量や日射量などの気候変数が、長年にわたりオリーブの収穫量にどのような影響を与えてきたかについて、長期的な視点を提供している。

この研究の重要な貢献は、光合成活動の変化がオリーブの生産性をいかに強く左右するかを明らかにした点にある。

光合成と、光、降雨、気温、二酸化炭素といった要因との間の生理学的関連性はすでに確立されているが、 この新しい研究は、太陽放射量と季節的な降水量の長期的な変動が、歴史的に地中海東部全域のオリーブ収量にどのような影響を与えてきたかを明らかにしている。

「現在および今後数十年間、地中海沿岸のオリーブ栽培地域における水ストレスの主な要因は、降水量の減少、気温の上昇、そして蒸発散量の増加である」 と、本研究の共著者であり、フランス国立科学研究センター（CNRS）の研究部長であるニック・マリナー氏は『Olive Oil Times』に語った。

「最適な収量は、330～370ミリリットルという狭い降雨量の範囲内で達成されます。この範囲を超えると、果実の生産量は急激に減少します」と彼は付け加えた。 「さらに、降水量が減少するにつれて蒸散量が増加すると予想され、すでに限界状態にある栽培地域にさらなる負担がかかることになる」

この降水量の範囲は貴重な目安となるが、地中海全域に一律に当てはまるわけではない。

「この指標は過去および最新のデータに基づいているものの、必ずしもすべてのオリーブ品種や地域に普遍的に適用できるわけではない」とマリナー氏は述べた。

「実際には、330～370ミリメートルの範囲は有力な目安となりますが、土壌の種類、果樹園の管理、栽培品種の特性といった地域ごとの違いにより、最適な範囲がわずかにずれる可能性があります」 と彼は付け加えた。

この研究はまた、あまり知られていないが、新たな課題として浮上しつつある「グランド・ソーラー・ミニマム（太陽活動の極小期）」にも焦点を当てている。

NASAによると、「大太陽活動極小期には、太陽の磁気が弱まり、黒点の出現頻度が低下し、地球に到達する紫外線の量が減少する」という。

このような現象が地表温度に与える影響はわずかであると予想されており、気候科学者の97％が人為的な地球温暖化によるものと認めているため、地表温度は上昇し続けるだろう。

とはいえ、太陽活動が低下するこの期間中は、地球に到達する太陽放射の強度が低下するため、光合成に影響を与える可能性がある。

研究者たちは、太陽の活動と密接に関連した 2,350 年の周期がオリーブの花粉生産に見られることを突き止め、長期的な収穫量の傾向を形作る上で放射線が果たす役割を強調しました。

「地球の気温が上昇するにつれて、蒸発散量が増加し、特に天水農業システムにおいて、水ストレスがさらに深刻化するでしょう」とマリナー氏は述べています。 「我々の研究は、灌漑なしでは、こうした状況が、干ばつ耐性のある品種であってもその適応限界を超える可能性があることを強調している」

「オリーブの木は、光合成機能に回復不能な損傷を受ける可能性があります」と彼は付け加えた。

この種の損傷は、長期にわたる干ばつや熱ストレスにさらされた木々で観察されています。木が太陽光をエネルギーに変換できなくなるという恒久的な障害が生じる可能性があります。

このような状況では、回復は稀であるか、あるいは不可能であると一般的に考えられている。

この多面的な脅威に立ち向かうためには、適応が不可欠となるでしょう。有望な手段の一つは、遺伝的改良にあります。

「品種選定と育種は、こうしたストレス要因に適応するための重要な手段です」とマリナー氏は述べています。 「早生性があり、干ばつや低日照に耐性を持つ品種は、アスカル、バルネア、カデシュ、マアロットといった新品種とともに、すでに開発が進められています。」

「さらに、光の透過性と樹冠の通気性を高める剪定戦略は、日射量が減少した状況下で光合成を最適化するのに役立つ」と彼は付け加えた。

この研究によると、地中海沿岸のほとんどのオリーブ産地において、果実の効率的な発育に必要な降水量は、生物季節サイクルを通じて290～410ミリメートルと推定されており、 特に3月から11月にかけてである。

降水量がこの閾値を下回ったり、異常気象によって開花期や結実期が短縮されたりすると、収量と油の品質の両方が低下する。

この地域では、すでに適応戦略が試験的に導入されています。

2024年にスペインで実施された研究では、12種類のオリーブ品種について、圃場条件下での干ばつ耐性を評価しました。

研究者たちは、エンペルトレやコルニカブラなどの品種が、水ストレス下においてより高い生理学的回復力を持つことを発見し、将来の気候シナリオにより適した品種を選定できる可能性を浮き彫りにしました。

その他の反応は生態学的である。 例えば北アフリカでは、生産者がマルチング、バイオチャーなどの有機質土壌改良材の利用、被覆作物の導入といった保全農法を取り入れるケースが増えています。

こうした取り組みにより、一部の生産者は、記録的な干ばつに見舞われた2023/24年の収穫期においても、健全な果樹園を維持し、高品質な収穫を実現することができました。

「地理的な変化はすでに進行中であり、さらに続く可能性がある」とマリナー氏は述べた。「スペインやイタリアといった西地中海地域の（オリーブオイル生産の）主要国では、すでに収量の減少が見られている。」

同科学者によると、東地中海地域も生産量の急激な減少に直面している。

「こうした傾向が続けば、地中海北部や大西洋沿岸地域を含む、より温帯の地域へとオリーブ生産が拡大する可能性は十分にある」とマリナー氏は述べた。

「干ばつの影響を受けた地域では、灌漑栽培への依存度が高まるだろうが、それには持続可能性に関する懸念やその他の課題も伴う」と同氏は付け加えた。

伝統的に天水栽培のオリーブ生産国であるレバノンでは、気温の上昇によって生育期間が短縮され、収穫量の変動が激化する可能性があることが研究で明らかになっている。

こうした課題は、地元の生産者たちにはよく知られています。レバノン北部の「Solar Olives」のオーナー、カリム・アルサニオス氏は Olive Oil Times に対し、自身の農場では、緩和策や適応策となる新しい戦略を絶えず試行し、採用していると語りました。

「ソーラー・オリーブでは、バイオダイナミック農法を採用しています。私たちは、持続可能性を超え、再生可能なエコシステムを構築しようとしています」とアルサニオス氏は語った。

研究者らによると、気候変動という文脈において、地中海におけるオリーブ栽培を支えてきたバランスは、ますます脆弱になっているという。

「オリーブの適応力の限界を理解することは極めて重要です。我々の調査結果は、積極的な適応戦略がなければ、主要なオリーブ栽培地域は生産性を維持するのに苦労する可能性があることを示唆しています」と著者らは研究論文に記している。

「長期的な持続可能性は、生物学的および農学的イノベーションだけでなく、 「長期的な持続可能性は、生物学的・農学的イノベーションだけでなく、オリーブ農業の存続可能性を左右する環境的閾値を認識し、それに対処することにも依存する」と研究者らは結論付けた。

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