研究者らによると、新たなツールでオリーブオイルの「健康効果」を測定できるという

特定のエクストラバージンオリーブオイルが健康にどれほど良いかは、オリーブの主要成分であるオレオカンタルとオレアセインの含有量を測定・評価するギリシャの新しいシステムにより、より簡単に判断できるようになるかもしれない。

アテネ大学薬用植物学・天然物化学准教授のプロコピオス・マギアティス博士によると、オレオカンタルにはイブプロフェンと同様の抗炎症作用があり、オレアセインは強力な抗酸化物質ですが、これまで化学的に分析することは困難でした。

最近クレタ島で開催された「テラ・クレタ・オリーブオイル会議」で、マギアティス博士は、同大学の研究チームと共に、核磁気共鳴（NMR）の一種である1H-NMRを用いてオレオカンタルとオレアセインの含有量を直接測定する手法を開発したと述べた。

「この新しい手法により、エクストラバージンオリーブオイル間の違いを特定し、その潜在的な健康効果に基づいて分類することが可能になります」と彼は語った。

古代の医師たちからの着想

古代ギリシャの医師ディオスコリデスが、研究者たちの関心を引いた。「彼やその後継者たちは、未熟なオリーブから搾った新鮮なオリーブオイル、あるいは特定の品種から得られるものが、最も優れた健康効果をもたらすと主張していた」

これをきっかけに、彼らは健康効果をもたらす分子を特定し、その含有量に基づいてオリーブオイルを比較する方法を模索し始めました。

5年後、彼らはわずか50秒で完了するNMR検査法を開発した。

「非常に短時間で数百のサンプルを分析できますが、もちろん非常に高価な装置が必要となります。アテネの私たちの研究室にその装置があることを嬉しく思っています」とマギアティス氏は語った。

提案された新しい指標

研究チームは、オリーブポリフェノールの主要成分であるオレオカンタルとオレアセインに着目し、これらの分子の合計濃度（指標D1）と、オレオカンタル対オレアセインの比率（指標D2）に基づいてEVOOを評価した。

「Dはデイビス（Davis）の頭文字です。この研究はカリフォルニア大学デービス校（UC Davis）のオリーブセンターとの共同研究として行われたからです」とマギアティス氏は述べた。同氏と本研究の共著者であるエレニ・メリウ博士は、2011年にUC Davisの客員研究員として滞在していた。オリーブセンターの所長であるダン・フリン氏は、彼らに助言を与え、オイルのサンプルを提供した。

この新しい分類体系は、2年間にわたりギリシャとカリフォルニア産の単一品種オリーブオイル250サンプル以上に適用され、マギアティス氏によれば、オイル間に大きな違いが明らかになった。

「調査対象となった19品種のうち、最も高い濃度が確認されたのはコロネイキ種のオリーブオイルでした。ギリシャではオリーブの木の70％以上がこの品種であるため、これは非常に喜ばしいことです。」また、バロウニ、レッチーノ、ミッションといったカリフォルニアで栽培されている非ギリシャ系品種も、高い濃度を示しました。同氏は、世界中の他の品種についても、より広範な研究が必要だと述べています。

搾油時の高温は、オイルの健康価値を低下させる

加工温度も、オレオカンタールとオレアセインの含有量に影響を与える要因の一つだ。

「同じオリーブ果実を同じ搾油所で、異なる温度で分析すると、これらの化合物の濃度には大きな差が見られ、高温は悪影響を及ぼします」と彼は述べた。

また、この試験では、早期収穫と両化合物の高濃度との間に正の相関関係があることも明らかになった。しかし、一部のオリーブ品種については、産地や収穫時期、あるいは適正な栽培方法が守られているかどうかにかかわらず、含有量が低いものもある。

オレオカンタールとオレアセインの含有量が高いオイルは、収穫から18ヶ月経ってもその含有量の大部分を維持していた。

オリーブオイルの心臓健康への効能表示

昨年、欧州食品安全機関（EFSA）が「オリーブオイルのポリフェノール摂取はLDL粒子を酸化損傷から保護する」という表示を承認した際、その根拠として「オリーブオイルに含まれるヒドロキシチロソールおよびその誘導体（オレウロペイン複合体やチロソールなど）を1日5mg摂取すること」を挙げていた。

マジアティス氏は、この新しい手法により、EFSAが言及したすべての化合物を1つの実験で測定できるようになったと述べた。「そして、健康強調表示に必要なデータを提供できるのです。」これにより、ヒドロキシチロソールを豊富に含むオリーブオイルの生産者は、より良い価格を獲得できる可能性がある。

なぜオレオカンタルとオレアセインなのか？

オレオカンタルとオレアセインは、研究対象としたオリーブオイル中に最も豊富に含まれる共役ヒドロキシチロソールおよびチロソールの2つの形態であるため、研究チームにとって最も関心の高い物質だった。

「オレアセインはオレウロペインの誘導体であり、オリーブオイルの中で最も強力な抗酸化成分です」とマギアティス氏は述べた。

オレオカンタールには、腫瘍の成長を抑制し、アルツハイマー病を予防し、COX-1およびCOX-2の阻害剤となる可能性があると言われています。

これは、生オリーブオイルに含まれる未熟なオリーブ由来の刺激臭の原因であり、喉を刺激する成分である。

「オレオカンタールのような抗炎症物質を低用量で慢性的に摂取することは、心血管疾患や老化に対する予防効果をもたらす」と彼は述べた。

応用：エクストラバージンオリーブオイルが新薬に？

自身の研究の応用可能性について、マギアティス氏は、特定のオリーブオイルを心臓病患者に提供することが一つの活用法になり得ると述べた。

しかし、健康効果が非常に高い可能性のあるオイルは通常、刺激が強く苦味も強いため、消費者がその味を受け入れ、評価できるようになるには教育が必要となる。

「生産者が味と特定のポリフェノールの高濃度とのバランスを取ることは困難だろう」とマジアティス氏は述べた。

同時に、この新しい指標は、オリーブオイルの官能特性との相関関係を明らかにし、どの程度の辛味や苦味が予想されるかを予測するのに役立つ。

「私たちが提供したのは、オリーブオイルの品質評価のための強力な新しいツールです」とマギアティス氏は述べた。

「すべてのエクストラバージンオリーブオイルが同じというわけではありません。中には、健康保護や治療効果を持つ大きな可能性を秘めたものもあり、我々は科学界に対し、こうした健康関連の特性を推定できる新しい指標を提供しました。」

脚注：マギアティス氏とその研究チームは、この研究に関する論文を『Journal of Agricultural Food Chemistry』誌に最近発表した。

「定量的1H-NMRによるオリーブオイル中のオレオカンタルおよびオレアセイン濃度の直接測定。エクストラバージンオリーブオイルの特性評価のための新たな指標の確立」と題されたこの論文は、こちらから閲覧可能です：http://pubs.acs.org/doi/abs/10.1021/jf3032765

研究者は、エヴァンゲリア・カルクーラ、アンゲリキ・スカンツァリ、エレニ・メリウ、プロコピオス・マギアティスです。

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出典：

『Journal of Agricultural Food Chemistry』掲載論文「定量1H-NMRによるオリーブオイル中のオレオカンタールおよびオレアセイン含有量の直接測定。エクストラバージンオリーブオイルの特性評価のための新たな指標の確立」
へのリンク EFSAにより承認されたオリーブオイルの健康強調表示