オリーブオイルの冷蔵庫テスト？ 期待しないほうがいい。

大ヒット中の昼のテレビ番組の最近の放送で、オズ博士は視聴者に対し、偽物のエキストラバージンオリーブオイルを買わされていると警告した。彼は、販売されているエキストラバージンオリーブオイルの70％近くが偽物だと主張する専門家もいるとし、自身や家族が実践している検査法でオリーブオイルを確認するよう皆に呼びかけた。

このテストでは、オズ博士がエキストラバージンオリーブオイルのボトルを冷蔵庫に入れる。通常の冷蔵庫の温度で凍るなら、「それは純粋なものであるとほぼ間違いない」とオズ博士は語った。

しかし、一部の専門家は、オリーブオイルの真贋を判断するいわゆる「冷蔵庫テスト」は、長年語り継がれてきた迷信に過ぎないと指摘している。

オズ博士は、2月11日に放送された番組で、偽物のエキストラバージンオリーブオイルを含むスーパーマーケットでの食品偽装について調査していた。彼は、人々が健康効果を求めて良質なオリーブオイルに高額を支払っているものの、購入したオイルがエキストラバージンオリーブオイルでなければ、期待する健康上の利益は得られないと説明した。

カリフォルニア大学デービス校オリーブセンターが2010年に実施した調査によると、エクストラバージンオリーブオイルと表示された輸入オイルの69％が、エクストラバージンの基準を満たしていなかった。

番組のゲストとして登場したオリーブセンターの所長、ダン・フリン氏は、300万人以上の視聴者に向けて、エクストラバージンオリーブオイルは化学薬品、溶剤、熱による加工が一切行われていない、天然の搾りたてオリーブジュースであるため、オリーブオイルの中で最高級品であると語った。UCデービスの研究では、スーパーの棚から回収された不正表示のサンプルについて、訓練を受けたテスターたちが「カビ臭い、汚水池のような、赤ちゃんのおむつのような……サラダには絶対に使いたくないようなもの」と評したと、フリン氏は述べた。

全米食品保護・防衛センターのショーン・ケネディ所長も『ドクター・オズ・ショー』に出演し、一部の生産者がヒマワリ油、ヘーゼルナッツ油、工業用油などの安価な油をエクストラバージンオリーブオイルとして偽装販売していると説明した。その理由は、そこから巨額の利益を得られるからだ。「ある推計によると、偽造オリーブオイルビジネスはコカイン取引と同じくらい儲かる上、間違いなくはるかに簡単だ」とケネディ氏は述べた。

オズ博士の番組は、オリーブオイルの品質問題について消費者に必要な認識をもたらしたが、専門家たちは、「冷蔵庫テスト」では、購入したものが本物のオリーブオイルかどうかを消費者が確実に判断することはできないと指摘している。オズ博士も視聴者に対し、この方法は「100％確実なものではない」と伝えた。

北米オリーブオイル協会は、この家庭でのテストを「完全に誤りであり、誤解を招くもの」と指摘した。化学組成によっては、ほぼすべての油が低温で固まる。エクストラバージンオリーブオイルのカテゴリー内でも、オリーブの品種や収穫時期といった要因が固化に影響を与える。

オリーブオイルの専門テスターであるリチャード・ガウェル氏は、この家庭でのテストは、そのオイルがエクストラバージンオリーブオイルであるかどうかの「信頼できる指標ではない」と述べた。ガウェル氏は自身のブログで、なぜこのような俗説が生まれたのかについて解説している。 エキストラバージンオリーブオイル（EVOO）は主に一価不飽和脂肪酸で構成されており、冷蔵庫の温度で凝固する。一方、他の油は多価不飽和脂肪酸で構成されていることが多く、これらは通常の冷蔵庫の温度よりもはるかに低い温度でなければ固まらない。

ガウェル氏によると、もしエクストラバージンオリーブオイルが100％一価不飽和脂肪酸で、他の油が100％多価不飽和脂肪酸であれば、この冷蔵庫テストは有効だろうが、実際には油には通常、複数の脂肪酸が混在しているという。同氏はピーナッツオイルを例に挙げ、一価不飽和脂肪酸の含有量が高いため、冷蔵庫テストに合格すると述べている。

ガウェル氏によれば、たとえエクストラバージンオリーブオイルに少量のキャノーラ油が混入していたとしても、純粋なEVOO（エクストラバージンオリーブオイル）ではないにもかかわらず、冷蔵庫で固まり、このテストに合格してしまうという。

フリン氏は『オリーブオイル・タイムズ』に対し、この冷蔵庫テストは完全な方法ではないと語った。「精製油が低温で凝固しないのは事実だが、一部のオリーブオイルも凝固しないのもまた事実だ」。さらに、このテストでは、そのエキストラバージンオリーブオイルが美味しいかどうかは消費者には分からない。

北米オリーブオイル協会のエリン・バルチ執行副会長は、広く流布しているこの冷蔵庫テストの俗説について、「オリーブオイルに関する信頼できる情報源が極めて必要であることを示している」と述べた。

フリン氏は『ドクター・オズ・ショー』の視聴者に対し、オリーブオイルのボトルに記載された収穫日を確認し、良質なオイルを手に入れる確率を高めるために、過去15ヶ月以内に収穫されたものを選ぶよう助言した。また、カリフォルニア・オリーブオイル評議会 のような、化学的および官能的な基準を満たしたことを証明する品質認証マークがボトルに付いているか確認することを推奨した。フリン氏は、カリフォルニア大学デービス校がオリーブオイルの偽造を検出するためのより優れた手法の開発に取り組んでいると述べた。

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