アルゼンチンのオリーブオイル生産者たちは、マルベックの成功例に倣いたいと考えている

「消費者がマルベックを思い浮かべるとき、頭に浮かぶ国はただ一つ、アルゼンチンだ」と、ニューヨーク・タイムズ紙の著名なワイン評論家、エリック・アシモフはかつて語った。その通り、この20年間でアルゼンチンのマルベックは世界中で広く親しまれるようになった。

この成長の多くは2000年代初頭以降に起こったもので、アンデス山脈の麓の高地での栽培から、各ブドウの木が受ける日照量を正確に測定することまで、このフランス原産の品種を改良するために多大な投資と努力が注がれた。

2000年以降、アルゼンチンにおけるマルベックの生産量は163％増加し、アルゼンチンワインの誰もが認める王者は、世界中で誰もが知る存在となった。

「彼らも私たちと同じことを望んでいるのです。つまり、オリーブオイルがその品質で認められることを。」― マリア・ラヴィダ（アルゼンチンのオリーブオイルコンサルタント）

そして、世界第5位のワイン生産国であるアルゼンチンのオリーブオイル生産者たちも、この動きに注目している。小規模な家族経営の生産者からラテンアメリカ最大のオリーブオイル生産会社に至るまで、多くの生産者がマルベックの成功事例に注目し、エクストラバージンオリーブオイルでも同様の成果を上げられると信じている。

「エクストラバージンオリーブオイルもその道をたどると思います」と、アルゼンチン・オリーブ・グループ（AOG）の共同創設者兼ディレクターであるフランキー・ゴビー氏は、本日公開されたドキュメンタリー映像の中で、『オリーブオイル・タイムズ』の発行人カーティス・コード氏に語った。 同国には、オリーブオイルでマルベックのような急成長を再現するために必要な条件がすべて揃っている。日中は暑く夜は涼しいという適した気候、豊富な帯水層、そして小規模・大規模を問わず生産者たちの強い決意だ。

国際オリーブ評議会の暫定推計によると、2018/19年の収穫はアルゼンチンにとって不作の年となり、同国のオリーブオイル生産量はわずか2万トンにとどまった。

しかし、過去10年間で生産量は増加傾向にある。前シーズン、アルゼンチンは過去最高の4万3,500トンのオリーブオイルを生産した。同年の輸出量も過去最高の3万6,500トンに達し、アルゼンチンは世界第6位のオリーブオイル輸出国となった。

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ゴビー氏らは、生産量と輸出量が今後も増加傾向を続けると予想している。国際貿易センターの統計によると、アルゼンチンからのバージンおよびエクストラバージンオリーブオイルの輸出額は、2014年以降着実に上昇している。

この上昇傾向を今後も後押しする要因の一つは、オリーブ農園および関連インフラへの投資拡大である。

今年初め、農業企業のソルフト（Solfut）は、ラテンアメリカ最大規模のオリーブオイル生産・貯蔵プラントの建設を開始すると発表した。完成すれば、同プラントは最新鋭の設備と4,000トンの貯蔵能力を誇り、その生産量の多くはブラジルへ輸出される予定だ。

オリーブの栽培も拡大しており、AOG社は30万本以上のアルベキーナ種を植樹しており、これらは3年後にオリーブオイル用の実を結び始める予定だ。

ゴビー氏は、ラ・リオハ産のこれらのオリーブこそが「エクストラバージン」の真髄であると語った。その理由は、木々がアルゼンチンの高地砂漠のすぐ外縁部に植えられたからであり、そこでは以前、他の作物が栽培されたことがなかったからだ。

「私たちがここに植える前は、ここは砂漠でした。ですから、これはまさに『エクストラバージン』なのです」とゴビー氏は語った。「この土地は未開の地でしたが、私たちはこの地域に、収量の良い新しい遺伝子組み換え品種を超高密度で植えました。これを世界に向けたエクストラバージンオリーブオイルに仕上げます。」

オリーブ畑の面積拡大や既存インフラの改善に加え、オリーブ生産者たちは「マルベック革命」を再現するために、いくつかの根本的な改革を行う必要もあるだろう。

国立農業技術研究所（INTA）が最近実施した調査によると、1980年代から1990年代にかけて政府による一連の税制優遇措置が実施され、サンフアン州内のオリーブ農園が劇的に拡大した結果、同州のオリーブ農園の60％が最適な場所に位置していないことが判明した。

20年前にワイン生産者がマルベックで行ったように、オリーブ生産者も西部諸州においてオリーブが最もよく育つ場所を特定するため、科学的な手法を適用し始めている。

「ここのオリーブは大陸性気候の中で育っています」と、INTAでオリーブ関連の活動を統括するファクンド・ヴィタ氏はCord紙に語った。「我々の取り組みは、まずこの谷における気温の推移を調査することです……オリーブを栽培できる場所と、できない場所を特定しました。」

オリーブ生産者にとって幸いなことに、この調査により、同州内でオリーブ栽培に適した土地の面積は、現在植えられている面積を上回ることが判明した。マルベックとのもう一つの顕著な共通点として、オリーブの木を丘陵地帯のさらに高い位置へ移動させることが解決策となりそうだ。

「ここは標高1,100メートル（3,600フィート）の地点です」と、ラ・リオハのフィンカ・ビスタ・ラルガのダニエル・ミンキオッティ氏は説明した。「ここには非常に良い条件が整っており、特に昼夜の温度差が顕著です。この効果により、作物の生育や植物の生理的プロセスが非常に効率的になります。植物は十分に呼吸し、酸素を取り入れ、夜間の蒸散を抑えることができるのです。」

より高品質なオリーブを栽培することは、より良質なオリーブオイルを生み出すための第一歩だ。業界関係者全員が、高品質なブドウの栽培がマルベックを際立たせたように、これこそがアルゼンチンのエクストラバージンオリーブオイルを際立たせる助けになると認めている。

世界第5位のワインブランドであるトラピチェでは、オリーブの木がマルベックのブドウ畑のすぐ隣で育っている。創業136年のこのワイナリーにとって、オリーブオイルは収益にほとんど貢献していないが、それでも同社は品質向上に力を注いでいる。

「当社はオリーブオイル事業を拡大しています。今年は5,000リットルを生産する予定です」と、トラピチェの農学者マグダレナ・ロゲ氏はCord紙に語った。「ワイナリーであるため、野心的な規模ではありませんが、少量でも非常に高品質なものを生産したいと考えました。」

トラピチェの醸造家ホセフィーナ・イグレシアスは、マルベックの醸造プロセスと同様に、オリーブオイル生産の科学も進歩し続けており、その点で共通していると強調した。

「数年前と現在のオリーブオイルの製造方法は大きく異なっているということを伝えることが重要です」と彼女は語った。「今ではより多くの研究が行われ、研修も充実しています。それが、ここでの私たちの現在の仕事なのです」

品質の向上に加え、その他の改革も必要となるが、その中には連邦政府や地方自治体の支援なしでは困難なものもあり、多くのオリーブオイル生産者は、両政府からの支援が不十分であると感じている。

メンドーサ州では、政府によるインフラ資金の増額により、古いオリーブ畑が伐採され、新しいマンションに取って代わられている。

「メンドーサでオリーブの木が伐採されている現状を、私は非常に憂慮しています」と、メンドーサの受賞歴を誇るオリーブオイル生産者「オリビコラ・ラウル」のゼネラルマネージャー、ガブリエル・グアルディア氏は『オリーブオイル・タイムズ』に語った。「生産者に不利な経済的計算により、樹齢80年から100年のオリーブの木が徐々に失われつつあります」

政府の経済政策がオリーブ生産者の助けになっていないという感覚は広く浸透している。昨年、アルゼンチン西部でのエネルギー価格高騰を受け、経費がまもなく収益を上回ると懸念した生産者たちから抗議の声が上がった。

国際通貨基金（IMF）の金融支援の条件を満たすため、連邦政府が昨年9月に導入したオリーブオイル輸出への緊急課税も、生産者の収益を圧迫した。

アルゼンチン政府はマルベック種の急激な台頭において決定的な役割を果たしたが、オリーブオイル業界では同様の役割を果たしていないとして広く批判されている。

「これが非常に優れたオイルであることを証明するために、私たちは多くの宣伝を行わなければならない。世界最高のオリーブオイルを持っているにもかかわらず」と、サンフアンで45年間オリーブオイルに携わってきたダニエル・デイツ氏は語った。「現実には、政府は本来あるべき形で私たちを支援していない」

もしアルゼンチンのエキストラバージンオリーブオイルが、マルベックワインのような成功を収めるのであれば、超集約型生産者も伝統的生産者も結束し、連邦政府や地方自治体と協力する道を見出す必要があるだろう。

「彼らも私たちと同じことを望んでいるのです」と、サンフアンとメンドーサの生産者向けコンサルタントであるマリア・ラヴィダ氏は、協力の必要性についてこう語った。「オリーブオイルがその品質で認められることを望んでいるのです。」

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