メンドーサの古木オリーブの聖域

4月になると、メンドーサは黄色に染まり、空気には刈りたての草の香りが漂います。南半球に秋が訪れ、生産者たちが果実が理想的な熟度に達するのを待つ中、オリーブの収穫はゆったりとしたペースで進められます。

オリーブ搾油所、田舎道、そして狭い路地の間に、何千本もの樹齢100年を超えるオリーブの木々が姿を現し、かつて公共政策がアルゼンチンのオリーブ産業の発展を後押しした時代の静かな証人となっている。数十年にわたり、政治的・経済的な変動の中で、そうしたオリーブ畑の多くは放棄されてしまった。

かつての農地へと都市の境界線を押し広げたゲートコミュニティの景観の一部として、生き残った木々もある。また、道路脇に立ち続ける木々もあれば、オリーブの木の強靭さを物語っている。しかし、その多くは、開発プロジェクトによって伐採され、薪として売られてしまうという脅威にさらされている。

「メンドーサはかつて、2万ヘクタール以上がオリーブ畑として植えられていた、国内有数のオリーブ生産地でした」と、アルゼンチンの著名な生産者ミゲル・ズッカルディ氏は語った。

「オリーブの木は非常に気高い木であり、私はこの木に特別な愛着を抱くようになりました」――エミリオ・シセロ（アルゼンチンの農家）

「現在では約1万1000ヘクタールに減っています」と彼は付け加えた。「多くのオリーブ樹が、現在では不動産価値の高い地域に位置していたため、特に大きな損失を被りました。さらに、業界の浮き沈みにより、この地域のオリーブ産業のほぼ半分が消滅してしまったのです」

ズカルディ氏はアラウコ種オリーブオイルの価値を広く知らしめる活動を行ってきたため、メンドーサ州で地理的表示（PGI）によって保護されているこの象徴的な品種の樹齢100年を超える木々が失われていくことに、特に強い関心を抱いている。

アラウコは、南米原産として国際的に認められている唯一のオリーブ品種である。16世紀にスペインの入植者によって持ち込まれた木々の子孫であり、数世紀にわたり南米南部（コン・デル・スル）の環境に適応してきた。

この地域の古木オリーブの未来がますます不透明になる中、チチェロ家は行動を起こすことを決意した。

シチリアからの移民の息子であるエミリオ・シセロは、「何もない」状態でアルゼンチンにやってきたイタリア人やスペイン人の家族に囲まれて育った。彼は、彼らが母国から持ち込んだ小さな挿し木から木を育てていく様子を見ていたことを思い出す。

「オリーブの木は非常に気高い木であり、私はそれに特別な愛着を抱くようになりました」と彼は語った。

2015年までに、シセロは事業のためにマイプに土地を購入し、主要なアーモンド生産者となっていた。しかし、そこに生えていた古いオリーブの木を伐採する決心はつかなかった。

30ヘクタールの土地に3,000本の木が点在していた。

彼は重機を用いてそれらを3ヘクタールの土地に移し、各木に十分なスペースと、生き続けるための最良の環境を与えるよう、円形に植栽した。

「アーモンド園やブドウ畑の直線的な配置に飽きてしまったんです」と彼は語った。

これが、マイプにある「ロス・インミグランテス・サンクチュアリ」の始まりとなった。

すでに9ヘクタールに植樹が完了し、さらに3ヘクタールが準備中である。シセロは、5,000本以上の古木（その約半数がアラウコ種、その他に様々なオリーブ品種）を移植した。その多くは、レンガ窯の燃料にされる危険にさらされていた。

保護区が拡大するにつれ、当初の敷地では手狭になってきた。

シセロは現在、別の23ヘクタールの土地「エル・パライソ」を、歴史ある樹木のための新たな聖域へと変貌させている。この敷地にはすでに500本の樹木が植えられている。

また、クルス・デ・ピエドラでもプロジェクトを進めており、将来的には、救出された木々専用の小規模な保護区を、密集したオリーブ林が取り囲むことになる予定だ。

「いずれは小さなオリーブ搾油所も設ける予定です」と彼は語った。

オリーブオイルの生産は当初の計画には含まれていなかったが、シセロ氏は、木々が毎年実らせる大量の果実を何らかの形で活用しなければならないと、次第に考えるようになったと語った。

シセロにとって、これらの木々は自然の「怪物」であり、彼は一本一本を個別に把握していると語る。

彼は、エミリア、ヴァレンティーナ、ルチアーノ、フランコという4人の子供たちについて語る時と同じ誇りを込めて、この救出活動について語る。

この 10 年間で、4 人全員が家業と救出プロジェクトにおいてそれぞれの役割を担うようになった。

「父が働く姿を見守り、父が私たちに教えてくれるすべてを学び、この活動に同行できることは、何ものにも代えがたい経験です」と、長女であり会社の経理担当であるエミリアは語った。

「言葉では言い表せないわ」と、妹のヴァレンティーナが付け加えた。「父や家族と共にオリーブの木を救い、枝一本一本にこれほど多くの命と歴史、そして時を宿すこれらの生き物を世話できることは、大きな名誉です」

救出作業は複雑で費用もかかる。各木は専用の機械で掘り起こされ、しばしば田舎道を辿る困難な道のりを経て、保護区へと運ばれる。

ある時、一家は地面すれすれの高さで走行するフロントローダーを使い、人々が横で枝を支えながら、オリーブの木を16キロメートル移動させた。

またある時は、エミリオが樹齢300年を超えるオリーブの木を15本発見し、長い交渉の末、それらすべてを救うことに成功した。

別の木を移動させる際には、クレーン3台が必要だった。

「これを続けるために多大な資源を投じていますが、それが私を幸せにしてくれるのです」とシセロは語った。「私はまるで画家のようです。私の筆は重機であり、絵の具はオリーブの木なのです」

シセロはこの保護区を、自身のルーツへのオマージュであり、クヨ地方の景観を一変させた移民家族の農業的遺産へのオマージュだと捉えている。

この保護区は、単なる古木のコレクションにとどまらず、アルゼンチンのオリーブ栽培の伝統を最も真に伝える表現の一つを保存するという、長期的な取り組みを体現している。

「私はいつも子供たちに言っているんだ。私がこの世を去った後も、君たちがこの世を去った後も、ここは後世のために守られなければならないと」とエミリオは語った。

「目標は、これらの木々が生き続け、安らぎの場、真の聖域を見出せるようにすることです」と彼は付け加えた。「人々がこれらの木々やその樹形、根を鑑賞できる素晴らしい遊歩道を想像しています。まるで大きな公共公園のような、静けさと平和、そしてつながりを感じられる場所です。」

今のところ、この聖域は非公開だが、家族は地域社会に開放し、訪問者に木々を紹介するプロジェクトを計画している。

残念ながら生き残れなかった木々にも、この公園には居場所が用意されている。公園内には、この地域のオリーブ産業の発展に貢献した移民の家族たちに捧げられたエリアも設けられている。

ここはメンドーサの隠れた一角であり、訪問者をアルゼンチンのオリーブ栽培という「生きた歴史」の中へと誘い、これらの驚くべき木々が放つ並外れた美しさに思いを馳せる場となっている。