A crise do coronavírus atinge mais fortemente os pequenos produtores em Portugal

O consumo interno entrou em colapso com o fechamento de restaurantes e quartos de hotel vazios. As exportações também caíram, à medida que países de todo o mundo cancelam seus pedidos de azeite português.

“Estamos sentindo o impacto da crise e vamos senti-lo ainda mais”, afirmou Mariana Teles Branco, técnica de marketing e qualidade do Centro de Estudo e Promoção dos Azeites do Alentejo (CEPAAL), ao Olive Oil Times.

Tal como quase todos os outros países do mundo, Portugal está a ser atingido pela pandemia do coronavírus e o dinâmico setor do azeite do país não foi poupado às suas consequências negativas.

O fechamento de restaurantes, hotéis e pequenas lojas está causando impacto. Esses são compradores importantes em nível nacional e grande parte do azeite não será vendida porque esse canal foi interrompido. — Mariana Teles Branco, técnica de marketing e qualidade do CEPAAL

O efeito da doença no país ibérico, no entanto, tem sido até agora menor do que na maioria de seus vizinhos europeus.

Até 22 de abril, havia 21.379 casos de Covid-19 e 762 mortes em Portugal, uma taxa de cerca de sete mortes para cada 100.000 pessoas em um país com uma população de pouco mais de 10 milhões.

Esses dados mostram um forte contraste com os da Espanha, que tem uma taxa de cerca de 45 mortes por cada 100.000; da Itália, com uma taxa de aproximadamente 40 mortes por cada 100.000; e da França, com uma taxa de 30 mortes por cada 100.000.

Veja também: Atualizações sobre a Covid-19

De acordo com especialistas, a reação relativamente precoce do governo português foi crucial para desacelerar a propagação da doença.

Portugal entrou em estado de alerta em 13 de março e, apenas cinco dias depois, em um estado de emergência ainda mais rigoroso. Naquele momento, havia apenas três mortes causadas pelo novo coronavírus e 785 casos registrados no país. Quando a Espanha adotou medidas semelhantes, já contava com 84 mortes.

Há mais de um mês, Portugal vive sob um confinamento geral, o que, na prática, significa que apenas deslocamentos estritamente essenciais – como comprar alimentos ou medicamentos e praticar esportes por curtos períodos de tempo – são permitidos.

A única fronteira terrestre do país com a Espanha está fechada, todas as aulas estão suspensas, bares, boates e restaurantes estão fechados e eventos de grande porte foram cancelados.

Essa situação anormal está causando impacto na economia do país.

De acordo com a última previsão do FMI, o PIB português pode diminuir em 8%, a taxa mais alta já registrada, já que o desemprego deve crescer de 6,5% em 2019 para mais de 13,9% em 2020.

Embora seja improvável que a próxima colheita do país seja muito afetada, a crise está a afetar os produtores de azeite em todo o país.

“Em termos de produção, o efeito não será tão grande, pois tudo isso começou quando a campanha já havia terminado”, disse Teles Branco. “Nesse sentido, o mais importante agora é garantir que, antes da campanha 2020/21, os produtores de azeite tenham tudo o que precisam para cuidar de suas árvores e que, quando chegar a hora, a colheita seja feita da melhor maneira possível.”

Portugal é atualmente o nono maior produtor mundial de azeite. Este ano, os produtores registraram uma colheita de 125.400 toneladas, o segundo maior total da história do país, e um estudo recente sugere que Portugal tem potencial para se tornar o terceiro maior produtor do mundo até 2030.

Cerca de 71% da produção do país provém da região do Alentejo.

O consumo interno é um dos principais pilares do setor de azeite do país. O país ibérico ocupa o quarto lugar no consumo anual de azeite, atrás da Grécia, Espanha e Itália, com 7,8 litros per capita, um aumento em relação aos 2,6 litros no início da década de 1990, de acordo com dados fornecidos pela Casa do Azeite, a Associação Portuguesa do Azeite.

“No início da crise, o consumo de azeite cresceu, pois era visto como um produto essencial e durável, mas acredito que essa tendência esteja se revertendo”, disse Teles Branco.

“O fechamento de restaurantes, hotéis e pequenas lojas está causando impacto”, explicou ela. “Esses são compradores importantes em nível nacional e grande parte do azeite não será vendida porque esse canal foi interrompido. Os pequenos produtores estão sofrendo um efeito muito negativo. Os grandes produtores, que conseguem vender em supermercados, podem lidar melhor com a situação.”

Francisco Pavão, presidente da Associação de Produtores de Denominação de Origem Protegida de Trás-os-Montes e Alto Douro (APPITAD), descreveu o panorama nessa região do nordeste.

“Os pequenos produtores em Trás-os-Montes praticamente não estão vendendo nada”, disse ele ao Olive Oil Times. “Eles dependem de restaurantes e lojas que vendem produtos locais de qualidade em cidades turísticas, como Porto e Lisboa. A situação para eles é dramática. As cooperativas que trabalham com grandes supermercados aumentaram suas vendas durante as primeiras semanas do confinamento, mas também sofrem com a desaceleração dos mercados internacionais, especialmente o brasileiro.”

A Magna Olea é uma pequena produtora perto de Mirandela, em Trás-os-Montes, a segunda maior região produtora de azeite do país, onde a participação dos produtores tradicionais é maior do que no Alentejo.

Maria do Pilar de Abreu e Lima, uma das proprietárias, contou ao Olive Oil Times como estão lidando com a situação atual.

“Nosso negócio praticamente parou”, disse ela. “Não estamos recebendo muitos pedidos neste momento, mas acho que quem está tendo mais problemas são aqueles que têm funcionários e salários para pagar. Somos um pequeno produtor de qualidade e não temos funcionários.”

“Estamos aproveitando esta oportunidade para tentar iniciar novas linhas de negócios no Reino Unido e na Alemanha”, acrescentou ela. “Além disso, estamos apoiando os chefs com quem trabalhamos, já que os restaurantes também estão enfrentando tempos difíceis. Tentamos usar canais digitais para compartilhar receitas e promover o uso do azeite de oliva.”

As exportações portuguesas de azeite também estão sofrendo com as restrições de mobilidade em nível internacional. O volume de exportações de azeite do país mais que triplicou nos últimos 10 anos, passando de 51.774 toneladas em 2010 para 158.688 em 2019, de acordo com a Casa do Azeite. O Brasil representa cerca de 38% desse comércio.

“As exportações também sofreram um impacto brutal”, disse Teles Branco. “Ao contrário dos países produtores, muitos importadores não consideram o azeite um produto básico, mas sim um produto de luxo. Muitas encomendas internacionais foram canceladas.”

“Temos que mudar essa mentalidade e promover o azeite para que seja visto como um produto essencial nos países não produtores. Temos a oportunidade de divulgar os benefícios do azeite para a saúde e ensinar novos usos desse produto em casa”, acrescentou ela.

Pavão compartilha da conclusão de que um esforço de comunicação, tanto a nível internacional como nacional, será fundamental para o futuro do setor do azeite em Portugal.

“Agora precisamos chegar às casas dos nossos clientes”, disse ele. “Internacionalmente, precisamos investir na promoção do azeite como base da dieta mediterrânea. Temos que falar sobre seus benefícios para a saúde e também sobre a importância da produção de azeite para nossos territórios e nossa cultura.”