Surgem novos detalhes sobre a apreensão de azeite falsificado na Apúlia
O setor italiano do azeite saudou a operação como prova de que as autoridades são capazes de combater a fraude no azeite, ao mesmo tempo em que alertou que a falta de conscientização dos consumidores permite que tais crimes continuem ocorrendo.
Os Carabinieri italianos desmantelaram uma ampla rede de falsificação de azeite em Cerignola, na Apúlia, em uma das maiores operações desse tipo dos últimos anos.
Agentes da Unidade Antifalsificação e Saúde (NAS) dos Carabinieri cumpriram mandados de busca contra sete moradores locais e descobriram 71 toneladas de substâncias oleosas, 623 litros de clorofila e equipamentos para produzir ilegalmente grandes quantidades de produtos similares ao azeite de oliva.
A operação policial foi coordinada pelo Ministério Público de Foggia e envolveu várias províncias em todo o país.
Veja também: Descoberta de azeite adulterado acende debate sobre testes no norte de ChipreA investigação teve início em setembro passado e permitiu recentemente à NAS identificar e apreender quase 42 toneladas de azeite adulterado.
Grande parte dessa substância estava pronta para distribuição no mercado. Em alguns casos, já havia sido engarrafada e disponibilizada para a cadeia de abastecimento agroalimentar, falsamente rotulada como azeite extravirgem italiano.
Ao longo dos anos, o flagelo da falsificação de azeite de oliva tem gerado um volume crescente de pesquisas científicas que investigam como a falsificação ocorre e os métodos para detectar produtos adulterados.
Os falsificadores às vezes adicionam clorofila e beta-caroteno a óleos de sementes para imitar a cor do azeite de oliva extravirgem.
Uma análise superficial desses produtos falsificados pode não detectar a fraude, já que azeites de baixa qualidade são frequentemente adicionados à mistura.
Como resultado, as agências de aplicação da lei utilizam métodos altamente sofisticados, incluindo espectroscopia, cromatografia e até testes de DNA.
De acordo com Gennaro Sicolo, presidente da Italia Olivicola, a investigação da NAS destaca a capacidade das agências de aplicação da lei italianas de combater crimes alimentares de forma eficiente.
“A operação dos Carabinieri contra o azeite extravirgem falsificado e o azeite colorido com clorofila é um exemplo brilhante do excelente funcionamento do sistema de controle contra fraudes alimentares”, afirmou.
Sicolo destacou a importância dessas operações, dado o alto valor da produção de azeite da Apúlia.
Com suas 60 milhões de oliveiras e inúmeros produtores de azeite premiados, a Apúlia é a região produtora mais significativa da Itália, respondendo por aproximadamente metade da produção nacional.
Segundo Sicolo, o desafio é conscientizar os consumidores sobre a qualidade e os benefícios para a saúde do azeite extravirgem de alta qualidade, de modo que os azeites mais baratos, com menos garantias de saúde, sejam menos procurados.
A Associação Italiana da Indústria de Óleos Comestíveis (Assitol) alertou que “a verdadeira questão é o dano à reputação da grande maioria das empresas que operam corretamente”.
Anna Cane, presidente do grupo de azeite da Assitol, observou que “o nosso é um dos setores mais monitorados, principalmente graças ao SIAN, o sistema telemático nacional que monitora o fluxo de azeite que entra e sai da Itália”.
“Além disso, oito diferentes órgãos de controle público supervisionam os azeites comercializados nas prateleiras”, acrescentou ela.
De acordo com a Assitol, uma das razões pelas quais a fraude persiste é a baixa conscientização dos consumidores em relação ao azeite extravirgem.
“O fato de que comerciantes clandestinos, como os descobertos em Cerignola, ainda encontrem compradores no mercado mostra quão pouco valor é atribuído a este produto extraordinário”, disse Cane. “Essa é mais uma razão para promover seu conhecimento na Itália e no mundo todo e apoiar sua proteção de todas as formas possíveis.”
Após a apreensão dos azeites falsificados, tanto a CIA quanto a Coldiretti, uma associação de agricultores, enfatizaram a importância da produção de azeite certificado como garantia de segurança para os consumidores.
Eles se referiram às certificações de Denominação de Origem Protegida (DOP) e Indicação Geográfica Protegida (IGP), sancionadas pela União Europeia, que vinculam alimentos e bebidas produzidos tradicionalmente a regiões e cultivares específicas.
“Continuo a apelar aos consumidores: comprem azeite extravirgem com DOP e IGP. Para obter esses reconhecimentos, os azeites extravirgens com DOP e IGP devem seguir regras precisas e rigorosas que atestam sua alta qualidade e benefício para a saúde”, disse Sicolo.
Alfonso Cavallo, presidente da Coldiretti Puglia, afirmou que a aplicação da lei é crucial para proteger a saúde do consumidor.
“A fraude alimentar é um crime particularmente odioso porque coloca em risco a saúde das pessoas, baseia-se no engano e afeta principalmente aqueles com recursos financeiros limitados, que são forçados a recorrer a alimentos de baixo custo”, disse ele.
Esta não é a primeira vez que as autoridades italianas desvendam operações ilegais significativas focadas na falsificação de azeite. Em dezembro, as autoridades da Itália e da Espanha apreenderam 260.000 litros de azeite adulterado e prenderam 11 indivíduos em operações coordenadas.
No entanto, especialistas alertaram que a combinação de baixa produção nas duas últimas safras, o esgotamento dos estoques de azeite e os preços elevados criaram condições propícias para que organizações criminosas cometam fraudes envolvendo azeite.