Fragmentos de cerâmica na Croácia revelam a história do azeite e a história militar romanas

Ao descrever o que hoje é a Croácia, Cassius Dio afirmou que o povo quase não cultivava azeitonas e não produzia vinho. Hoje, a Croácia se destaca em ambos os setores, em grande parte graças à ocupação romana.

Em 2008, arqueólogos em Osijek, no leste da Croácia, escavaram Mursa, um antigo assentamento romano. Mais de uma década depois, os estudiosos continuam a extrair informações dos artefatos que descobriram.

Artigos recentes que examinam fragmentos de ânforas de azeite importadas, grandes vasos de cerâmica, oferecem novas perspectivas sobre a importância do azeite para Roma – e a importância de Roma para a indústria de azeite da Croácia.

Ao descrever a conquista da Panônia (atual Croácia) por Otávio em 31 a.C., o estadista e historiador romano Cássio Dião afirmou que o povo não cultivava azeitonas nem produzia vinho “exceto em quantidade muito reduzida e de péssima qualidade”. Hoje, a Croácia se destaca em ambos, graças principalmente à ocupação romana.

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A Grande Revolta Ilíria (6 a 9 d.C.) logo desafiou a conquista da Panônia por Otávio. A certa altura, os rebeldes chegaram a uma distância de 10 dias de marcha de Roma. Alarmados com o sucesso deles, os romanos estacionaram um de seus maiores exércitos provinciais na Panônia após pacificar a região.

Tamás Bezeczky

Tamás Bezeczky

O exército de ocupação de Roma ajudou a manter a ordem na Panônia. Ele também defendeu o Danúbio, que marcava a fronteira norte do Império contra as tribos germânicas sempre inquietas. Mas os exércitos precisam de suprimentos. E, para os oficiais de abastecimento romanos, poucos itens eram mais importantes do que o azeite de oliva.

Nos dias anteriores ao sabão, os soldados se limpavam cobrindo o corpo com azeite e, em seguida, raspando-o junto com a sujeira solúvel em óleo. Enquanto muitos soldados auxiliares vinham de culturas que usavam gorduras animais, as unidades romanas tradicionalmente requisitavam azeite de oliva para cozinhar. Mas fragmentos de cerâmica mostram que os soldados romanos do século I importavam seu azeite de oliva.

O Exército Romano utilizava bases operacionais com acesso confiável a vias navegáveis para reunir e enviar suprimentos aos soldados no campo de batalha. As bases eram equipadas com portos, docas e armazéns. Localizada às margens do rio Drava, Mursa era perfeita para receber remessas.

Mursa recebia tâmaras e figos secos da Espanha e do Norte da África. Recebiam ânforas cheias de garum e molho de peixe fermentado. Mas o grande número de ânforas com o formato que os arqueólogos chamam de estilo Dressel 6B mostra que seu azeite de oliva vinha de propriedades romanas na península da Ístria.

Hoje, a Ístria está dividida entre a Croácia, a Eslovênia e a Itália, mas era uma região dentro da província romana da Itália no século I. Roma havia ocupado a península por séculos e plantado muitos olivais que agora estavam bem estabelecidos.

Cres (Croácia)

Cres (Croácia)

Nobres com laços estreitos com a família imperial eram donos de muitos desses olivais, e por isso não é surpreendente que a Ístria tenha dominado o mercado de azeite durante o período. Mas enquanto esses nobres encheram os bolsos durante o início da ocupação, eles foram deixados de lado quando Nero foi derrubado, e Vespasiano tomou posse de suas propriedades de olivais em nome da segurança imperial.

Os fragmentos mais antigos de Dressel 6B são encontrados apenas ao sul do Drava, já que, naquela época, Mursa marcava a fronteira da Panônia. Fragmentos datados de meados do século I aparecem em sítios romanos até o Danúbio, demonstrando a consolidação do poder romano na região.

A Ístria nem sempre conseguiu atender às demandas das legiões. A partir do século II, os arqueólogos descobriram muitos fragmentos de ânforas que não eram originários da Ístria, mas da província espanhola de Baética, no sul. Para atender a essa demanda, os responsáveis pelo abastecimento romano plantaram olivais na região da Panônia que chamavam de Dalmácia.

Eles não introduziram as azeitonas – escavações croatas da Idade do Bronze tardia revelaram caroços de azeitona em vários locais, e uma oliveira de 2.500 anos na Ilha de Hvar é anterior à ocupação romana em vários séculos. Mas introduziram a produção de azeitonas em larga escala, e hoje a Dalmácia compete com a Ístria na produção de alguns dos azeites de maior qualidade do mundo.