Produtores croatas comemoram 87 vitórias em competição mundial

Parte de nossa cobertura especial contínua do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2021.

---

Os produtores de azeite croatas superaram uma colheita desafiadora em 2020 e conquistaram um número recorde de prêmios no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC.

Os produtores da pequena república da Europa Central conquistaram 67 prêmios de ouro e 20 de prata no concurso de qualidade de azeite mais prestigiado do mundo. A grande quantidade de prêmios vem após a melhor colheita do pequeno país em cinco anos, na qual a produção atingiu 4.600 toneladas.

Este foi um desempenho excepcional para nós este ano e superou todas as nossas expectativas.– Karmino Beletić, Al Torico

No entanto, nem todos os produtores se beneficiaram igualmente, com a península de Ístria, no norte da Croácia, a desfrutar de uma colheita melhor do que a Dalmácia, no sudoeste.

Apesar de enfrentarem a seca e outras condições climáticas adversas, os produtores do sudoeste do país ainda conseguiram conquistar um número recorde de prêmios no concurso.

Veja também: Os melhores azeites da Croácia

Embora a pandemia da Covid-19 não tenha interferido significativamente na colheita, muitos produtores relataram desafios econômicos, com a redução da renda familiar e o fechamento do setor de hospitalidade reduzindo consideravelmente a demanda por azeites.

Um recente aumento nas importações de azeite barato também preocupou alguns produtores, que temem que seus produtos não consigam competir com as alternativas mais baratas.

No entanto, o anúncio dos vencedores do NYIOOC no mês passado acalmou algumas das preocupações dos produtores. Isso lhes deu motivos para comemorar o fim de mais um ano de colheita desafiador, mas bem-sucedido.

Entre os maiores vencedores do NYIOOC 2021 estava a Al Torcio, uma pequena empresa familiar na Ístria.

Em seu terceiro ano consecutivo participando da competição, a Al Torcio conquistou cinco prêmios de ouro e três de prata, superando seus dois resultados anteriores na competição.

“Estamos muito orgulhosos do sucesso alcançado, embora não esperássemos um número tão grande de prêmios”, disse Karmino Beletić, CEO da Al Torcio, ao Olive Oil Times. “Este foi um desempenho excepcional para nós este ano e superou todas as nossas expectativas.”

Parte do que levou ao sucesso da Al Torcio é o controle total do processo de produção de azeite, que inclui seu moinho no local, recentemente modernizado. Beletić controla cuidadosamente todo o processo, da colheita ao engarrafamento.

Ele acrescentou que outra razão para o sucesso da empresa é sua abordagem única à moagem. Ele disse que a Al Torcio é uma das únicas moageiras que produz sete azeites extravirgens monovarietais diferentes: Leccino, Pendolino, Frantoio, Rosulja, Itrana, Ascolana, Bjelica e Moraiolo. A Al Torcio também produz um blend.

Em 2020, a empresa colheu cerca de 40 toneladas de azeitonas, das quais se extraíram cerca de 3.000 litros de azeite, um rendimento muito inferior ao habitual.

“Em comparação com as colheitas anteriores, os rendimentos de azeite foram muito baixos, com algumas azeitonas chegando a ficar abaixo de 5%”, disse Beletić. “Além dos baixos rendimentos, nos últimos dois anos, passamos a adotar o processamento e a produção orgânicos de azeitonas.

“Isso limita severamente nossos recursos para o cultivo de azeitonas e a obtenção de um fruto saudável, que é a primeira e mais importante condição para se obter o melhor azeite de oliva extravirgem”, acrescentou.

Ganhar tantos prêmios ao longo dos anos no NYIOOC teve um impacto profundo na marca Al Torcio. Beletić disse que os prêmios levaram a um aumento nas consultas de vendas de toda a Europa. No entanto, ele não sabe se será capaz de atender a essa nova demanda com sua produção limitada.

A Avistria foi mais uma produtora croata multipremiada no NYIOOC 2021. A produtora da Ístria iniciou suas operações em 2015 e participa do NYIOOC todos os anos desde 2018.

Este ano, a Avistria conquistou um Prêmio Ouro por sua marca Stari Buza e dois Prêmios Prata por seu blend da Ístria e pelo monovarietal Pendolino.

Rudolf Nemetschke, coproprietário da Avistria, disse que a participação no NYIOOC é vital para sua marca, pois proporciona um selo de qualidade que eles podem transmitir ao comprador.

“2020 foi um ano difícil”, disse Nemetsche. “Fiquei feliz que nossa equipe tenha recebido esses prêmios, que nosso caminho em busca da qualidade seja o caminho certo.”

O foco da Avistria está na qualidade e não na quantidade ou no marketing, com Nemetschke e sua equipe dedicando atenção especial ao cultivo das árvores.

“No ano passado, plantamos milhares de oliveiras jovens, ao mesmo tempo em que administrávamos a fazenda já existente”, disse ele. “Isso coloca muita pressão sobre a equipe.”

Ele acrescentou que 2020 foi o primeiro ano em que puderam colher as árvores que plantaram em 2016, demonstrando a necessidade de paciência e o tempo que leva para que esses investimentos comecem a dar retorno.

A Avistria considera seu processo de produção de azeite distinto dos de seus concorrentes na região. Eles supervisionam o processo do início ao fim, desde a preparação inicial do terreno até a colheita, o armazenamento e a entrega.

Nemetsche disse que esse controle total de toda a cadeia de abastecimento permite que seus clientes confiem de que estão recebendo exatamente o que diz o rótulo da garrafa.

O olival da Avistria é composto por 400 árvores antigas e 1.000 árvores jovens. Sua produção total de azeite em 2020 foi de cerca de 400 litros, com a produção das árvores plantadas em 2016 sendo substancialmente maior do que nos anos anteriores.

No entanto, a porcentagem de azeite extraído foi substancialmente menor do que nos anos anteriores, o que foi um dos desafios que Nemetsche e sua equipe enfrentaram no ano passado.

“A Covid-19 foi um grande desafio, pois moramos na Áustria, mas administramos a fazenda de olivas na Ístria”, disse ele. “Temos uma equipe jovem de profissionais agrícolas que tivemos que liderar do exterior.”

“Foi necessária muita confiança e o uso de tecnologia digital para gerenciar tudo isso”, acrescentou Nemetsche. “As viagens estavam restritas, então nem mesmo pudemos participar da colheita.”

O impacto da Covid-19 atingiu duramente seus negócios e forçou Nemetsche a se concentrar novamente nas recomendações boca a boca e na demanda dos consumidores domésticos. Ele também procurou educar seus compradores sobre os benefícios para a saúde do azeite de oliva extravirgem de alta qualidade, especialmente para o sistema imunológico.

Outro produtor da Ístria que conquistou o ouro no NYIOOC 2021 foi a OPG Brečević Andrea, premiada por sua marca Rheos.

O nome do azeite tem origem na palavra grega “fonte ou fluxo”. A mistura das azeitonas Leccino, Pendolino, Frantoio, Buža e Istarska Bjelica recebeu o ouro pelo segundo ano consecutivo.

“A sensação de vencer este ano é ainda melhor do que a do ano passado, porque provamos nossa excelente qualidade, mesmo sendo uma marca ‘jovem’ e jovens fabricantes”, disse Andrea Brečević. “É sempre bom receber um reconhecimento tão importante e perceber que todos os nossos esforços e trabalho valeram a pena.”

Brečević disse que se orgulha de produzir um azeite reconhecido por sua alta qualidade e acrescentou que o plano de mudar a garrafa em que seus azeites são comercializados também está ajudando o produto a se destacar.

O produtor produziu 2.000 litros de azeite extravirgem no ano passado, mas disse que enfrentou muitos desafios.

No geral, a colheita passada foi boa para Brečević, mas o rendimento do azeite foi um pouco menor, e esse é um de seus principais desafios: planejar com antecedência para racionar todos os seus recursos e cuidar das árvores sem saber o que esperar do futuro.

No entanto, Brečević acrescentou que ganhar prêmios do NYIOOC é toda a motivação necessária para continuar e melhorar seu produto.

“O impacto de receber este prêmio é a motivação para continuar e expandir o negócio da família, que foi criado a partir do amor e da paixão pelas azeitonas, pela Ístria e pela nossa tradição”, disse ele.

Enquanto muitos produtores croatas foram vencedores repetidos no NYIOOC, aumentando sua coleção de prêmios, alguns produtores comemoraram suas primeiras vitórias.

Entre eles estava a OPG Damir Vanđelić, que conquistou um Prêmio de Ouro e um de Prata por seu Nono Remiđo Rosignola médio e seu Nono Remiđo Buža médio, respectivamente.

“Estamos felizes que nosso esforço para produzir azeite extravirgem da mais alta qualidade tenha sido reconhecido”, disse Vanđelić ao Olive Oil Times. “Esses prêmios nos ajudarão a aumentar as vendas internacionais.”

Vanđelić produziu 5.000 litros de azeite na colheita de 2020, que foi afetada por baixos níveis de chuva.

No entanto, Vanđelić e sua esposa, Patricija, acreditam que esse pequeno contratempo não terá um impacto duradouro em sua marca incipiente.

“A colheita se prolongou devido à maturação lenta das azeitonas”, disseram eles. “No entanto, sempre ajustamos o processamento para obter um azeite de qualidade superior. Estamos aguardando a floração das oliveiras. Esperamos um ótimo rendimento de azeitonas, o que nos deixa muito felizes.”

---