Autoridades afirmam que a melhoria da eficiência hídrica é fundamental para o futuro dos agricultores da Califórnia
Os agricultores precisarão economizar mais água e usar menos, já que o estado provavelmente ficará mais seco a longo prazo.
É difícil exagerar a importância da Califórnia para a agricultura dos Estados Unidos.
De acordo com o relatório “Feeding the Economy” de 2023, quase 13% – US$ 1,1 trilhão (€ 1,0 trilhão) – da produção agrícola dos Estados Unidos vem da Califórnia.
Continuaremos a ter esses curtos períodos de chuvas intensas, mas as secas não vão desaparecer tão cedo. Precisamos estar sempre nos preparando para a próxima seca, mesmo quando está chovendo lá fora.
O Golden State é, de longe, o maior produtor agrícola dos EUA. O Texas e Nova York, em segundo e terceiro lugar, juntos produzem tanto quanto a Califórnia.
O estado também é responsável por praticamente toda a produção de azeite dos EUA, com o Conselho de Azeite da Califórnia, uma associação comercial, estimando que o Golden State produza entre dois e quatro milhões de galões (7,5 a 15 milhões de litros) por ano.
Veja também: Gestão de irrigação de ponta leva ao aumento da produtividade na CalifórniaComo resultado, a água é uma prioridade para muitos agricultores, incluindo os produtores de azeitona do estado, e um ponto de tensão crescente entre os californianos das áreas rurais e urbanas, especialmente após anos de seca intensa.
De acordo com o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia (DWR), a agricultura é responsável por aproximadamente 40% do consumo total de água do estado e por cerca de 80% de toda a água aproveitada, que é controlada e gerenciada para diversos fins na Califórnia.
O inverno chuvoso do estado tirou praticamente toda a Califórnia da seca, de acordo com o Monitor de Secas dos EUA. Ainda assim, as autoridades estão atentas à melhoria da eficiência do uso da água na agricultura para atender às necessidades hídricas do estado.
“É importante compreender que todas as regiões da Califórnia são vulneráveis às mudanças climáticas, e suas vulnerabilidades estão frequentemente interligadas, inclusive na agricultura e na gestão da água”, disse Sabrina Cook, gerente da seção de implementação de eficiência no uso da água do DWR, ao Olive Oil Times.
Ela afirmou que parte da responsabilidade pela melhoria da eficiência hídrica recai sobre os fornecedores de água para a agricultura, sendo que os maiores deles devem apresentar planos de gestão que incluam uma descrição das melhores práticas profissionais.
No fértil Vale de San Joaquin, que compreende a metade sul do Vale Central do estado, as autoridades já estão endurecendo as regulamentações hídricas, o que alguns especulam que poderia estimular o cultivo de oliveiras em terras áridas na região.
Mike Anderson, climatologista do DWR, alertou que o inverno chuvoso do estado é resultado das condições atmosféricas atuais e não deve ser visto como um alívio de longo prazo da seca.
“Embora fatores climáticos como o El Niño alterem os padrões meteorológicos que afetam a Califórnia, a cada ano o abastecimento de água e os riscos de enchentes e secas são determinados pelo momento, ritmo e escala dos rios atmosféricos”, disse Anderson ao Olive Oil Times.
Ele explicou que, quando grandes tempestades ocorrem em intervalos curtos, o ritmo se acelera e tendem a ocorrer inundações. Por outro lado, as condições de seca ocorrem quando a Califórnia não recebe essas tempestades e tem mais dias quentes e secos no inverno.
“Os reservatórios e as águas subterrâneas servem de amortecedor para as condições de seca que podem ocorrer em um único ano seco”, disse ele. “Vários anos secos tendem a levar a impactos maiores da seca.”
Caitlin Peterson, diretora associada e pesquisadora do Centro de Políticas Hídricas do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia, confirmou que as chuvas abundantes do inverno aliviaram a seca, mas alertou que isso pode ser apenas uma trégua.
“Graças ao inverno impressionante de 2023 e às chuvas contínuas deste ano”, disse ela ao Olive Oil Times. “Essa é uma ótima notícia para a agricultura e os sistemas hídricos do estado.”
No entanto, Peterson acrescentou que todos os indícios apontam para períodos de seca mais frequentes e prolongados, além de oscilações mais acentuadas na intensidade entre os períodos de seca e chuva no futuro da Califórnia.
“Continuaremos a ter esses curtos períodos de chuvas intensas, mas as secas não vão desaparecer tão cedo”, disse ela. “Precisamos estar sempre nos preparando para a próxima seca, mesmo quando está chovendo lá fora.”
Enquanto a Califórnia se prepara para mais chuvas, surge a questão de saber se isso ajudará a reabastecer aquíferos, reservatórios e bacias hidrográficas.
Veja também: Corto aposta nas azeitonas como a cultura do futuro no Vale de Sacramento em transformação“Para reabastecer os reservatórios, uma tempestade de alto volume e curta duração é tão boa quanto qualquer outra”, disse Peterson. “Nossos reservatórios estão em muito bom estado no geral no momento; todos, com exceção de alguns poucos, têm mais água do que a média histórica para esta época do ano. Essa é uma diferença gritante em relação à situação em que nos encontrávamos em fevereiro de 2022.”
“Infelizmente, eventos climáticos ‘repentinos’ como esse não são tão úteis para reabastecer os aquíferos subterrâneos”, acrescentou ela. “Para que a recarga ocorra, a água precisa ter algum tempo de permanência, o que significa que ela precisa ficar no local por um tempo para ter tempo de se infiltrar no solo.”
Quando os solos estão saturados de água, o excesso escorre para cursos d’água ou sistemas de drenagem, em vez de se infiltrar até o lençol freático.
“Parte dessa água pode ser armazenada em nossos reservatórios e liberada mais tarde na estação para ser usada na recarga dos lençóis freáticos, mas isso traz seus desafios, pois os operadores de reservatórios também precisam pensar em gerenciar o risco de enchentes, a energia hidrelétrica e garantir suprimentos suficientes para outros fins”, disse Peterson.
À medida que a chuva continua a cair forte sobre o estado, surgem preocupações com possíveis danos, com alguns temendo que tempestades de alto volume e intervalos curtos causem mais danos à infraestrutura e às plantações do que ofereçam ajuda.
“À medida que a Califórnia registra mais precipitação em períodos mais curtos e intensos, o DWR está trabalhando com parceiros federais, estaduais e locais para colaborar e coordenar oportunidades de aumentar a recarga de águas subterrâneas quando as tempestades maiores ocorrerem e atualizar as operações dos reservatórios”, disse Anderson.
“Esse padrão de tempestades mais pontuais, separadas por períodos de calor, se tornará mais comum durante nossa estação chuvosa”, acrescentou ele. “Os impactos das enchentes na infraestrutura e nas culturas dependem do ‘momento, ritmo e escala das tempestades do rio atmosférico’.”
Bekele Temesgen, cientista especializado em uso da terra e da água no DWR, acredita que a educação é fundamental para melhorar a eficiência no uso da água entre os agricultores do estado e enfatiza o uso de ferramentas gratuitas, como o Sistema de Informação para Gestão de Irrigação da Califórnia (CIMIS).
O CIMIS é uma rede de estações meteorológicas agroclimáticas automatizadas que coletam dados meteorológicos, como radiação solar, temperatura do ar, velocidade do vento e umidade relativa, e calculam a evapotranspiração de referência.
Temesgen disse que o CIMIS ajuda os agricultores a economizar água, energia e dinheiro, informando-os para aplicar a quantidade certa de água no momento certo.
“Um estudo recente da Universidade da Califórnia – Berkeley descobriu que o uso dos dados do CIMIS economiza pelo menos cinco milhões de acre-pés (seis bilhões de metros cúbicos) de água por ano na agricultura”, disse Temesgen ao Olive Oil Times. “Isso se traduz em uma economia financeira de pelo menos US$ 1,5 bilhão (€ 1,4 bilhão) em custos de água urbana para irrigação de áreas verdes.”
“Além dessas economias, o uso da quantidade certa de água no momento certo melhorará a saúde ambiental ao reduzir o escoamento superficial e a percolação profunda de água contaminada, além de nos ajudar a mitigar os impactos das mudanças climáticas por meio da redução do uso de energia”, acrescentou.
De acordo com Temesgen, os dados coletados pelo CIMIS permitem que os produtores de azeitona determinem as necessidades hídricas da cultura. Isso pode ser feito multiplicando-se a evapotranspiração de referência pelo coeficiente de cultura para a oliveira, disponível no site.
Além disso, o estado oferece uma série de subsídios a empresas agrícolas, incluindo produtores de azeitonas, para investimentos em projetos de economia de água e uso eficiente. Entre eles está um programa de US$ 23,3 milhões (€ 21,7 milhões) que oferece subsídios a produtores que limitem o uso de água na agricultura.
Cook disse que, até o momento, seis desses subsídios, cobrindo 4.317 acres (1.747 hectares) de terra, foram concedidos, “reduzindo permanentemente a demanda sobre os aquíferos da Califórnia, ao mesmo tempo em que permanecem disponíveis para proteção contra inundações, recarga ativa de águas subterrâneas e agricultura local sustenável.”