Gestão de irrigação de ponta leva ao aumento da produtividade na Califórnia
Para fazer face às mudanças climáticas, é fundamental adotar novas abordagens para a gestão e otimização da irrigação.
De acordo com o Sacramento Bee, os meteorologistas prevêem que as temperaturas acima da média na Califórnia possam agravar a situação de seca no estado.
A Califórnia está tendo um verão perigosamente quente. A previsão sazonal da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) revela uma chance de 33% a 60% de que o clima da Califórnia seja mais quente do que o normal para esta época do ano.
“Irrigue para encher o perfil do solo até valores que não causem mais estresse às plantas, tomando cuidado para não exceder a capacidade de retenção de água do solo.
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Com condições climáticas mais quentes no horizonte, os produtores de azeite buscam soluções para gerenciar o abastecimento de água e otimizar a irrigação.
“Na Cobram Estate, acreditamos firmemente que os alimentos que comemos e a forma como os produzimos determinarão a saúde das pessoas e do planeta”, disse Leandro Ravetti, chefe de produção de azeite e co-diretor executivo da empresa, ao Olive Oil Times.
Veja também: Eficiência hídrica e sustentabilidade devem andar de mãos dadas no olival“Nos últimos 20 anos, a Cobram Estate e seu sistema de cultivo Oliv.iQ implementaram continuamente medidas adequadas, tanto do ponto de vista agrícola quanto industrial, para maximizar o uso eficiente da água”, acrescentou ele.
Nathan Azevedo, fundador e proprietário da WaterLab, disse ao Olive Oil Times que instalar e gerenciar sistemas de irrigação é uma das tarefas mais difíceis enfrentadas pelos agricultores do Golden State.
Azevedo vendeu a maior parte da empresa para a GrowWest em 2021, mas continua envolvido como proprietário. A WaterLab fornece tecnologia e serviços de consultoria para pomares e vinhedos na região norte de Sacramento.
Com dados ativos, Azevedo disse que os produtores estão em uma posição única para desenvolver, gerenciar e monitorar o uso de água a longo prazo para colheitas bem-sucedidas.
Ele descreveu como o serviço ajuda os produtores a decidir quando iniciar e por quanto tempo irrigar.
“Usamos instrumentos baseados nas plantas combinados com sensores de umidade do solo para fornecer uma visão completa, tanto acima quanto abaixo do solo, do sistema de cultivo”, disse Azevedo.
“A irrigação é complexa”, acrescentou ele. “Instrumentos baseados nas plantas, como uma bomba de pressão, fornecem um indicador que mostra quando uma planta está sob estresse. Usando essas informações, os produtores podem irrigar quando a planta começa a ficar estressada.”
“O próximo passo são os sensores subterrâneos, como a sonda de umidade do solo. Essa indicação ajuda os produtores a determinar por quanto tempo devem continuar a irrigação”, continuou Azevedo. “Você irriga para preencher o perfil do solo até valores que não causem mais estresse à planta, tomando cuidado para não exceder a capacidade de retenção de água do solo.”
Segundo Azevedo, essa abordagem holística é necessária para maximizar o rendimento, utilizando os recursos hídricos limitados da forma mais eficiente possível.
“A maioria das pessoas não usa nenhum instrumento para ajudá-las a tomar decisões de irrigação, ou usa apenas um instrumento e negligencia os outros”, disse ele. “Alguns agricultores usam valores de evapotranspiração para ajudar a estimar a perda de água das culturas, mas esquecem que o cálculo da evapotranspiraçãoleva em conta a capacidade de retenção de água do solo nem a taxa de infiltração.”
“Se você aplicar água, tendo calculado a perda, mas essa água aplicada não for capaz de penetrar no seu solo argiloso ou de ser retida pelo seu solo de cascalho, então sua irrigação pode estar aliviando de forma inadequada o estresse das suas plantas”, acrescentou Azevedo.
Alguns agricultores podem usar apenas a bomba de pressão para calcular o potencial hídrico do caule e o estresse de suas plantas, esquecendo-se de que o sistema de solo subterrâneo é o meio do qual suas plantas retiram água.
“Concentrar-se apenas no sistema acima do solo pode fazer com que o solo fique severamente empobrecido, atingindo valores irrecuperáveis na quente estação do verão, e levar a um estado constante de estresse para a planta acima do solo”, disse Azevedo.
“O oposto, irrigar por tempo excessivo e saturar o meio do solo a níveis acima da capacidade de retenção de água do campo, pode levar a condições anaeróbicas no solo que causam o desenvolvimento de doenças nas raízes e o declínio da planta acima do solo”, acrescentou.
Além disso, alguns agricultores usam apenas sondas de solo para ajudar a tomar decisões de irrigação e negligenciam como a manipulação dos níveis de umidade do solo afeta o estresse da planta acima do solo.
Veja também: Pesquisadores na Califórnia testam novas soluções para a mosca da azeitonaCom o clima da Califórnia ficando mais quente, novas tecnologias abrem a oportunidade de otimizar as colheitas. Ravetti explicou as principais ações da Cobram Estate para maximizar o uso da água e obter rendimentos robustos.
“[Estamos implementando] sistemas de irrigação de acordo com um mapeamento de solo abrangente e exaustivo”, disse Ravetti. “Isso ajuda a determinar as áreas adequadas para o desenvolvimento e os projetos de válvulas e arranjos de distribuição mais apropriados.”
Ele acrescentou que a empresa, uma das maiores produtoras de azeite de oliva dos Estados Unidos, adotou sofisticados sistemas de irrigação pressurizados de baixo volume para minimizar ineficiências, protocolos de programação de irrigação de última geração e sistemas de monitoramento do solo e das árvores para avaliar como a irrigação afeta cada árvore.
“[A Cobram Estate também colaborou] com grupos ambientais para monitorar e melhorar o desempenho ambiental de suas propriedades”, disse Ravetti. “Isso incluiu a instalação e o monitoramento regular de vários piezômetros [um dispositivo usado para medir a pressão do líquido] para evitar a lixiviação profunda.”
Ele acrescentou que o sistema Oliv.iQ, de propriedade da Cobram Estate, combina vários elementos para determinar e monitorar as decisões diárias de irrigação.
“Utilizamos estações meteorologicas e dados clímaticos em tempo realpara calcular a evapotranspiração do sistema, enquanto monitoramos os níveis de umidade do solo por meio de sondas e do método de palpação direta, e as condições das árvores por meio de sensores no tronco e câmaras de pressão”, disse Ravetti. “Todas essas informações são complementadas por imagens de satélite regulares e fotografias aéreas de nossas fazendas, permitindo-nos acompanhar a evolução dos índices de crescimento das culturas mais comuns.”
“Devido à adoção dessas práticas agrícolas mais sustentáveis e eficientes, bem como a rendimentos significativamente mais altos (em galões de azeite por acre) do que a média do setor, estima-se que nossos olivais produzam azeite com um consumo de água 37% menor por tonelada de azeite do que a média do setor”, acrescentou.
Tradicionalmente, as azeitonas têm sido cultivadas como uma cultura não irrigada, bem adaptada às terras áridas do Mediterrâneo. Isso demonstra níveis de produção aceitáveis com pouca interferência, ao mesmo tempo em que possui a capacidade de sobreviver a períodos prolongados de seca.
“Pesquisas demonstraram que olivais bem gerenciados, com irrigação adequada, produzem um aumento considerável na produtividade dos olivais”, disse Ravetti. “A azeitona como cultura e o azeite extravirgem como produto estão perfeitamente posicionados para desempenhar um papel fundamental na produção sustentável de alimentos e promover a adoção de dietas sustentáveis e saudáveis.”
“Além disso, no que diz respeito ao uso da água, as oliveiras apresentam uma das menores necessidades hídricas, utilizando de 30 a 50% menos água do que a maioria das árvores de frutos secos e de frutas”, acrescentou Ravetti.
A gestão integrada da água abrange tecnologias estratégicas de irrigação, qualidade da água e nutrição das culturas, e pode permitir que os produtores atinjam a meta ideal de uso de água em seus pomares, vinhedos e olivais.
“É, em nossa opinião, uma abordagem holística que utiliza múltiplos instrumentos e sensores para ajudar a tomar as melhores decisões de gestão de irrigação”, disse Azevedo.
Uma das principais medições é a bomba de pressão. A bomba de pressão mede a força com que a planta está absorvendo a umidade do solo. À medida que a água do solo se esgota, a planta precisa se esforçar mais para recuperar a umidade do solo, até que, eventualmente, se esforce demais, murcha e morre.
“É como a sua pressão arterial”, disse Azevedo. “Se a sua pressão arterial estiver muito alta, o seu coração fica sobrecarregado e precisa bombear com muita força para retirar o sangue das veias e enviá-lo pelas artérias, o que eventualmente pode levar a um ataque cardíaco e à morte.”
“Baixos valores de fluxo sanguíneo livre e pressão levam a plantas e pessoas saudáveis e felizes”, disse Azevedo. “Plantas saudáveis e de crescimento vigoroso resultam nas safras gigantes que geram a receita necessária para manter nossas fazendas em atividade.”