Especialistas prevêem oscilações mais acentuadas entre anos chuvosos e secos na Califórnia

Investir em infraestrutura e técnicas de gestão pode ajudar os olivicultores a proteger as plantações contra inundações e a economizar água para os períodos de seca.

Não existe mais um ano climático “normal” na Califórnia. Os produtores de azeitona precisam estar preparados para qualquer coisa a qualquer momento. À medida que os agricultores do Golden State encerram a colheita de 2023 e dão início a um novo ano, as perspectivas hídricas permanecem tão incertas como sempre.

Previsões do California Water Blog observam que a principal lição do turbulento ano hidrológico de 2023 é que a situação hídrica da Califórnia é altamente variável, as médias são pouco confiáveis e são necessárias melhorias para se adaptar a um conjunto de mudanças inter-relacionadas.

Os produtores de azeitona devem pensar em formas alternativas de captar água durante eventos de alto fluxo, seja construindo uma bacia de recarga multiuso ou tendo um plano para desviar a água para culturas mais tolerantes em suas áreas de cultivo.- Caitlin Peterson, diretora associada do Centro de Políticas Hídricas do PPIC

A ansiedade e a preocupação costumam se concentrar na seca e na escassez de água na Califórnia. Ainda assim, um novo relatório do Departamento de Recursos Hídricos do Estado da Califórnia enfatiza que os produtores não devem perder de vista os anos chuvosos menos frequentes e mais curtos.

“O verdadeiro segredo aqui é o planejamento de longo prazo. As previsões sazonais muitas vezes erram e ainda não estão preparadas para lidar com o clima de nova geração que estamos vivenciando”, disse Caitlin Peterson, diretora associada do centro e pesquisadora do Centro de Políticas Hídricas do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia (PPIC), ao Olive Oil Times.

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“Isso significa que os produtores devem estar preparados para tudo de uma só vez”, acrescentou ela. “Eles precisam se planejar para o próximo extremo enquanto vivem o extremo atual.”

O Centro de Políticas Hídricas do PPIC conecta pesquisas impar­tidárias e obje­tivas aos debates reais sobre gestão hídrica. Seu trabalho é projetado para se preparar para condi­ções em trans­ição e visa aprimorar as práticas atuais e de­senvolver práticas futuras de gestão hídrica.

“Vimos no passado como os impactos de um determinado ciclo de chuvas ou seca podem variar em todo o estado”, disse Peterson. “Às vezes, trata-se de uma variação aleatória nos padrões climáticos.”

Por exemplo, a seca que afetou o estado de 2020 a 2022 atingiu inicialmente o norte da Califórnia com maior intensidade; em 2021, os impactos se tornaram mais generalizados.

Em outras ocasiões, o PPIC afirmou que isso poderia refletir diferenças nas estruturas de planejamento e coordenação entre entidades locais e regionais, como no caso dos níveis díspares de preparação para as enchentes de 2023 observados entre os governos locais.

O relatório do PPIC sobre a seca e a agricultura da Califórnia descreve isso como uma situação dinâmica de uma seca em rápida evolução impulsionada pelas mudanças climáticas, e o impacto das novas regras está reduzindo a disponibilidade de água e aumentando a demanda hídrica das culturas. A situação volátil inclui oscilações dramáticas entre picos de precipitação e megassecas.

“A metade norte do estado é abençoada com águas superficiais mais abundantes e um déficit menor de águas subterrâneas do que a metade sul do estado”, disse Peterson. “Os produtores do norte podem ter mais margem de manobra e mais opções de gestão ao lidar com as variações climáticas. Mas ainda haverá desafios, e os produtores de todo o estado devem pensar em como aumentar sua resiliência.”

Peterson destacou a redução dos suprimentos de água. “É importante ter em mente que os produtores terão significativamente menos água para irrigação nos próximos anos, especialmente no Vale de San Joaquin, onde estimamos uma redução de 20% nos suprimentos até 2040.”

Um relatório de políticas do PPIC de 2023 destaca questões críticas para o futuro da agricultura no Vale de San Joaquin, na Califórnia, e a iminente redução da água disponível.

Grande parte dessa redução se deve a novas regras destinadas a tornar a extração de água subterrânea sustentável. Isso é considerado um aspecto vital para garantir um abastecimento confiável de água no futuro.

“Estimamos que pelo menos meio milhão de acres de terras agrícolas deixarão de ser cultivadas com irrigação até 2040 no Vale de San Joaquin”, disse Peterson. “Isso significa que, independentemente das condições climáticas em um determinado ano — sejam elas de escassez ou de excedente —, em média, os produtores poderão contar com menos água.”

A pesquisa do PPIC sobre a seca na Califórnia destaca a necessidade vital de a agricultura se adaptar, seja encontrando maneiras de captar mais água em anos chuvosos, seja repensando o portfólio de culturas e os sistemas de cultivo.

Condições de chuva podem ser altamente onerosas para a agricultura devido a inundações, perda de safras e danos à infraestrutura; no entanto, os agricultores contam com os anos chuvosos para superar os próximos anos de seca.

Os agricultores e olivicultores da Califórnia buscam ações práticas para responder de forma eficaz às condições voláteis e à enxurrada aparentemente ininterrupta de extremos. Peterson delineou várias ações para construir resiliência, mantendo todas as opções de gestão em aberto sempre que possível.

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Os produtores de azeitona poderiam atualizar seus sistemas de irrigação para sistemas de gotejamento de alta eficiência. Ao mesmo tempo, os produtores também poderiam considerar como construir sistemas que movimentem rapidamente grandes quantidades de água para encher uma bacia de recarga na propriedade com fluxos de cheia. Uma bacia pode ficar ociosa por nove em cada dez anos, mas deve estar imediatamente operacional antes que um evento de alto fluxo esteja em andamento.

Os sistemas de irrigação podem ser caros, mas a esperança é que sistemas bem mantidos tragam retornos como parte de uma estratégia de resiliência hídrica em toda a propriedade. Aproveitar melhor os anos chuvosos dessa forma é uma estratégia crucial para ajudar os produtores a superar os anos de seca.

Para agravar a situação, o inverno chuvoso do ano passado e as enchentes na Califórnia aumentaram a visibilidade do flood-MAR, ou seja, a prática de espalhar o excesso de água em terras agrícolas para que ela se infiltre nos aquíferos.

“Isso é como depositar dinheiro em nossa conta coletiva de poupança de água subterrânea”, disse Peterson. “Isso beneficia diretamente o agricultor, que pode reivindicar uma parte da água que recarregou para uso posterior, e beneficia a bacia hidrográfica quando os níveis de água subterrânea melhoram.”

As oliveiras não foram especificamente estudadas para avaliar sua tolerância a inundações de curto prazo, mas é de conhecimento geral que as oliveiras precisam de boa drenagem.

“Para se preparar para isso, os produtores de azeitona devem pensar em formas alternativas de captar água durante eventos de alto fluxo, seja construindo uma bacia de recarga multiuso ou tendo um plano para desviar a água para culturas mais tolerantes em suas áreas de cultivo”, disse Peterson. “Manter alguns hectares com culturas anuais é uma maneira de fazer isso, para que você tenha alguma flexibilidade para decidir entre plantar ou recarregar.”

Os produtores de azeitona da Califórnia podem precisar adotar um novo papel, definindo-se como coletores de água e buscando maneiras de armazenar mais água no subsolo como um aspecto crítico da resiliência às mudanças climáticas bruscas.

O PPIC observou que está ficando mais fácil para os produtores desviar os fluxos de enchentes para recarga na propriedade, mas ainda existem muitos obstáculos.

Várias mudanças nas políticas poderiam ajudar os produtores de azeitona da Califórnia a se adaptarem às mudanças climáticas e facilitar a transição para a sustentabilidade das águas subterrâneas.

De acordo com o PPIC, o melhor que os produtores podem fazer é estar preparados, informados sobre as opções de licenciamento e regulamentações e buscar incentivos governamentais, quando disponíveis, para ajudar a financiar os tipos de investimentos necessários.

As condições climáticas em constante mudança na Califórnia continuam a ser manchete, com os produtores avaliando a melhor forma de responder aos desafios climáticos iminentes, desde secas até inundações.

“Acho que as pessoas muitas vezes presumem que as oscilações climáticas bruscas são um fenômeno novo”, disse Peterson. “Pelo contrário, a Califórnia sempre teve um clima de tipo pêndulo que oscila de úmido para seco em um ciclo de mais ou menos 10 anos.”

“A dif­er­ência agora é que as oscila­ções estão se tor­nando mais acentuadas”, acrescentou ela. “Os anos se­cos estão se tor­nando mais quentes e mais se­cos. Ainda não se sabe ao certo se os anos úmidos estão se tor­nando mais úmidos, mas há algumas evidências nesse sentido.”

“Estamos vendo uma parte maior de nossa precipitação anual cair na forma de chuva, em vez de neve, o que apresenta muitos desafios do ponto de vista do armazenamento e da distribuição de água em todo o estado”, concluiu Peterson. “Acho que a agricultura continuará a sobreviver e prosperar na Califórnia – mas pode ser muito diferente daqui a 20 anos do que é hoje.”