A irrigação precisa é fundamental para a produtividade a longo prazo
Embora seja uma cultura resistente à seca, a oliveira ainda precisa de rega adequada. Os pesquisadores estão otimizando a irrigação para melhorar o rendimento e a qualidade.
Apesar das chuvas recentes em toda a Califórnia, a ameaça de escassez de água no “Golden State” permanece.
Uma nova pesquisa prevê que milhares de poços de água potável em todo o Vale Central ficarão secos até 2040, quando a Lei de Gestão Sustentável das Águas Subterrâneas de 2014 do estado, destinada a coibir a captação excessiva de água subterrânea para fins agrícolas, entrar plenamente em vigor.
A pesquisa sobre gestão hídrica da oliveira na Califórnia tem sido negligenciada, e os produtores ainda dependem de ferramentas desenvolvidas há muito tempo.
Como resultado, os pesquisadores têm redobrado esforços para aprimorar as técnicas de gestão hídrica para várias culturas, incluindo a oliveira.
Para esse fim, o laboratório de sistemas arbóreos da Universidade da Califórnia, em Davis, está investigando o manejo preciso da irrigação em oliveiras para alcançar alto rendimento e aumentar a qualidade do produto.
Veja também: Pesquisadores na Andaluzia desenvolvem ferramenta de IA para melhorar a eficiência da irrigaçãoDe acordo com o site da instituição, o projeto inovador “combina informações biometeorológicas, de sensoriamento remoto e fisiológicas das plantas para desenvolver estratégias de irrigação por déficit fáceis de aplicar pelos produtores para os sistemas de olivas de mesa e de azeite da Califórnia.”
“A irrigação precisa é fundamental para garantir a produtividade a longo prazo dos olivais”, disse Giulia Marino, professora assistente de extensão cooperativa em sistemas de pomares no departamento de ciências vegetais da UC Davis, ao Olive Oil Times. “A área plantada com oliveiras aumentou rapidamente na Califórnia nas últimas duas décadas.”
“No entanto, as pesquisas sobre o manejo hídrico das oliveiras na Califórnia têm sido negligenciadas, e os produtores ainda dependem de ferramentas desenvolvidas há muito tempo”, acrescentou ela.
A pesquisa de Marino concentra-se no uso de informações fisiológicas para desenvolver práticas de gestão que melhorem o uso eficiente dos recursos e a rentabilidade dos pomares.
Informações e ferramentas inovadoras podem capacitar os produtores a implementar práticas de irrigação precisas para responder de forma proativa à seca, à irrigação regulada e às restrições hídricas.
“Com este projeto, desenvolveremos e divulgaremos novas informações para aumentar a produtividade das operações de cultivo de oliveiras por meio do tempo e do volume precisos de água de irrigação”, disse Marino. “Nosso objetivo é ajudar os olivicultores a aumentar a produtividade hídrica, já que o setor enfrenta um abastecimento agora prejudicado pelas mudanças climáticas e pelas políticas de gestão das águas subterrâneas.”
O laboratório está trabalhando para identificar o consumo de água, desenvolver protocolos e elaborar diretrizes para melhorar a gestão hídrica com avanços tecnológicos.
“Nosso laboratório está trabalhando em três linhas principais de investigação”, disse Marino. “Primeiro, estamos caracterizando a quantidade de água que um olival ‘típico da Califórnia’ utiliza ao longo da estação.”
Irrigação por gotejamento
“Em segundo lugar, estamos desenvolvendo protocolos para reduzir o consumo de água durante os períodos em que a oliveira é mais tolerante à seca, a fim de melhorar a produtividade e a qualidade da safra”, acrescentou ela. “Em terceiro lugar, estamos desenvolvendo diretrizes para implementar sensores e tecnologias inovadoras na gestão hídrica do olival.”
Os resultados oferecem aos produtores uma perspectiva otimista, já que os dados confirmam melhorias eficientes em termos de água e custo.
“Com base em nossos resultados, os produtores poderiam reduzir a aplicação de água em 8 polegadas por acre (50 centímetros por hectare), o que equivale a 217.232 galões por acre plantado (2.031.979 litros por hectare) de oliveira”,” explicou Marino.
“Além da importância ambiental disso, calculamos, com base no preço atual da água e da eletricidade para operar o sistema de irrigação, que isso reduziria os custos agrícolas em 18%”, acrescentou ela.
Um equívoco comum é que a oliveira é tão resistente à seca que a irrigação é relativamente sem importância. No entanto, Marino esclarece esse mito e oferece mais informações.
Veja também: Eficiência hídrica e sustentabilidade devem andar de mãos dadas no olival“O fato de a oliveira ser uma cultura tão resistente à seca pode levar à ideia de que não é importante irrigá-la com precisão”, disse Marino. “Na verdade, é exatamente o contrário.”
“A irrigação precisa nos olivais é essencial para garantir a produtividade sustentável do sistema, especialmente em plantações em forma de sebes de alta densidade, que estão se tornando muito populares”, acrescentou ela.
Além da productividade, Marino disse que a irrigação precisa é necessária para melhorar a qualidade do azeite.
“A rega excessiva promove o crescimento excessivo, reduzindo assim a penetração da luz, prejudicando a diferenciação dos botões e promovendo a alternância de produção”, disse ela. “A rega excessiva também pode reduzir o teor fenólico do azeite.”
“A irrigação insuficiente pode reduzir o crescimento dos frutos, provocar o retorno à floração e também afetar os fenóis do óleo”, acrescentou Marino. “A água deve ser aplicada na quantidade certa e no momento certo.”
De acordo com a UC Davis Agriculture and Natural Resources, as estratégias de gestão da irrigação permitem que agricultores e produtores atendam às demandas hídricas de uma cultura.
A água de irrigação disponível deve ser aplicada da maneira mais eficiente possível. As estratégias de irrigação para a cultura da oliveira podem incluir estratégias de irrigação deficitária, bem como programação de irrigação para maior eficiência.
Programação de irrigação baseada na evapotranspiração, monitoramento da umidade do solo e programação de irrigação baseada nas plantas podem ser empregados para otimizar o uso de fontes hídricas limitadas.
Com a crescente necessidade de gestão da água de irrigação na Califórnia, Marino refletiu sobre sua inspiração inicial para este trabalho e compartilhou sua visão de futuro para a irrigação de oliveiras.
“Cresci na Sicília, rodeada por olivais de sequeiro”, disse ela. “Fiquei fascinada pela capacidade dessas árvores de sobreviver. Elas não podem se mover, então precisam implementar estratégias para resistir aos verões escaldantes sem morrer e ainda produzir frutos.”
Marino imagina um futuro com sistemas de irrigação de precisão baseados em tecnologia na produção cotidiana.
“Estou ansiosa para estudar esses mecanismos e implementar ferramentas tecnológicas inovadoras para monitorá-los no campo”, disse ela. “Estamos dando passos gigantescos, aumentando nossa precisão no dia a dia. Agora somos capazes de usar nosso celular para contar nossos passos ou para nos dizer para onde ir.”
“A mesma revolução está ocorrendo na agricultura, e estou animada para contribuir com essa mudança”, concluiu Marino.