Levando o turismo do azeite à ilha mais popular da Grécia

A cerca de 150 quilômetros a leste de Atenas, no meio do Mar Egeu, Mykonos é talvez a mais famosa de todas as ilhas gregas.

Embora seja mais conhecida por suas praias, lojas e vida noturna, tem havido uma recente revitalização da cultura do azeite de oliva na ilha.

Com um bom planejamento e o conhecimento de como conduzi-lo, sim, é possível fazer turismo de azeite em qualquer lugar.– Anita Zachou, fundadora da Mykonos Olive Oil Tasting

“As pessoas estavam pesquisando no Google ‘turismo do azeite em Mykonos’”, disse Anita Zachou, agrônoma e fundadora da Mykonos Olive Oil Tasting, ao Olive Oil Times. “Percebi que esses turistas estão na Grécia e sabem que a Grécia produz um bom azeite.”

“Eles não sabem se Mykonos produz azeite, mas, já que estão aqui, querem provar azeite”, acrescentou ela.

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Embora Mykonos abrigue cerca de 30.000 oliveiras, principalmente da variedade Koroneiki, a ilha não é conhecida por sua produção de azeite.

Isso se deve principalmente à ausência de um lagar local, o que obriga os produtores a enviar suas azeitonas para outras ilhas e esperar dias até que sejam transformadas. Como resultado, o azeite produzido é geralmente de qualidade não virgem.

No entanto, isso mudará em breve, já que há planos em andamento para construir um lagar municipal na ilha.

“Além disso, há outra pessoa que deseja construir um lagar privado que também estará disponível para uso dos produtores locais”, disse Zachou. “No entanto, tudo ainda está em fase de planejamento; nada é certo ainda.”

Até lá, Zachou continua focada em educar os turistas que visitam a ilha sobre a degustação de azeite e em promover o turismo do azeite no resto da Grécia.

Ela fundou a Mykonos Olive Oil Tasting quando se mudou para a ilha em 2018. Zachou percebeu que Mykonos carecia de uma experiência culinária grega autêntica e decidiu que poderia preencher esse nicho como sommelier certificada de azeite.

Antes do início da pandemia da COVID-19, o negócio estava em alta. Zachou disse que costumava organizar duas experiências de degustação em grupo por dia, com sua clientela composta principalmente por americanos, provando de cinco a seis azeites extravirgens de todo o país.

“Eu provo muitos azeites, mais de 50 por ano, para encontrar aqueles de que gosto”, disse ela. “Na maioria das vezes, eles são premiados em competições internacionais e eu escolho variedades diferentes.”

No ano passado, por exemplo, seus clientes provaram Koroneiki e Tsounati de Creta, Makris de Alexandrópolis, Amfissis de Delfos, Kolovi de Mitilene, Manaki do Peloponeso e Lianolia de Corfu.

Mykonos é conhecida como o refúgio dos bilionários e, por isso, Zachou adaptou suas experiências para transformar suas degustações em um evento de luxo inovador.

“Devido ao perfil dos clientes aqui, realizo muitas degustações particulares”, disse ela. “Vou a vilas, iates particulares ou até mesmo praias particulares. O material que utilizo é essencial, pois essas pessoas estão acostumadas a um padrão específico de qualidade em suas vidas.”

No entanto, a experiência de carregar todo o seu equipamento de degustação e azeites por toda a ilha para atender sua clientela mais abastada acabou se revelando inestimável. Quando Mykonos abriu suas portas aos turistas no verão passado, muitos hesitaram em fazer degustações em grupo, então os eventos privados se tornaram a norma.

A temporada turística em Mykonos geralmente vai de maio até o final de outubro, mas a pandemia encurtou sua temporada anterior. Isso permitiu que Zachou mudasse de rumo e se concentrasse na promoção do turismo do azeite no resto da Grécia.

“Temos cerca de cinco a seis pessoas em toda a Grécia que estão tentando lançar iniciativas de turismo do azeite”, disse ela, acrescentando que algumas levam o esforço mais a sério do que outras.

“O turismo do azeite é mais uma oportunidade de negócio, então é preciso elaborar um plano de negócios”, disse Zachou. “É preciso estudar o mercado. É preciso estudar os serviços.”

Com muita frequência, alertou ela, os produtores acham que podem abrir as portas de seus moinhos para uma visita, permitir que os visitantes vejam as árvores em seu olival e fazer uma degustação improvisada no final.

No entanto, Zachou disse que esse modelo prejudica o azeite grego ao negligenciar o que ela acredita ser o que mais interessa aos visitantes: aprender a degustar os azeites.

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“Isso não é turismo de azeite”, disse ela. “O que eles querem é aprender a degustar e explorar os aromas e sabores do azeite grego e aprender a usá-lo em suas cozinhas.”

Zachou encara o turismo do azeite mais como um curso de degustação do que qualquer outra coisa. Neste inverno, ela está planejando um seminário para outros produtores na Grécia que estejam interessados nesse tipo diferente de turismo do azeite, que tem o objetivo paralelo de criar um consumidor mais informado.

“Provamos cinco variedades diferentes de várias partes da Grécia, além de dois azeites com defeito e um azeite não virgem”, disse ela. “No final, eles entendem as diferenças.”

Apesar de a Grécia ser o segundo ou terceiro maior produtor mundial de azeite (dependendo do ano), Zachou disse que a educação sobre azeite é extremamente deficiente no país. Ela reconheceu que a Itália e a Espanha têm iniciativas muito mais desenvolvidas.

“Estamos muito atrás da Espanha e da Itália porque nos falta educação”, disse ela. “Na Grécia, não temos uma escola pública para o azeite. Sou agrônoma, mas mesmo na universidade, nunca nos ensinaram como degustar azeite ou como produzir azeite no lagar.”

Zachou espera reverter essa tendência com seu seminário e começar a transformar a Grécia em um destino turístico de azeite de oliva mais proeminente. No fim das contas, disse ela, as pessoas que visitam a Grécia querem experimentar o melhor azeite de oliva extravirgem que o país tem a oferecer.

“Você não precisa de lagares nem de uma árvore — e é isso que minha experiência me mostrou”, disse ela. “As pessoas querem ser apresentadas ao mundo do azeite de oliva grego. Por meio do planejamento e com o conhecimento de como conduzi-lo, sim, é possível fazer turismo do azeite de oliva em qualquer lugar.”

• Juan Vilar Strategic Consultants

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