Azeitonas não colhidas na Toscana
Em Arezzo, uma associação de moinhos alerta que a falta de mão de obra, o aumento dos custos e a queda acentuada dos preços do azeite estão levando ao abandono dos olivais.
As mudanças na dinâmica do mercado e a redução das margens de lucro estão levando os agricultores a abandonar os olivais tradicionais próximos a Arezzo, na Toscana, não muito longe de Florença.
“Nossa paisagem está sofrendo, pois as oliveiras plantadas há tanto tempo por nossos antepassados são frequentemente abandonadas pelas gerações mais jovens”, disse Giovan Battista Donati, presidente da associação local de produtores de azeite ligada à Confartigianato, ao Olive Oil Times.
Veja também: Restaurando oliveiras abandonadas na casa de Leonardo da Vinci“A falta de mão de obra na safra atual fez com que pelo menos 40% das azeitonas fossem deixadas nas árvores em nossa região”, afirmou ele.
Segundo Donati, a qualidade extraordinária das azeitonas locais se deve ao solo único em que essas árvores prosperam. “Se você cavar um buraco aqui nas colinas, meio metro abaixo encontrará a pedra. Aqui elas crescem, com apenas um pouco de água; essas azeitonas de tamanho pequeno apresentam os sabores tradicionais da Toscana, assim como acontece com as videiras cultivadas nas colinas”, observou Donati.
Trabalhadores migrantes e cooperativas dedicadas compõem a parcela mais significativa da força de trabalho sazonal moderna relacionada à azeitona na Toscana. Eles tendem a se concentrar nas áreas onde o rendimento da azeitona é considerado lucrativo. “Hoje, se um olival nas colinas não tiver muitas azeitonas nos galhos, ninguém vai colhê-las”, disse Donati.
Os produtores não enfrentam apenas desafios relacionados a margens e custos. “A presença frequentemente onipresente da mosca-da-azeitona, as alterações climáticas que se tornam cada vez mais frequentes, a época da colheita ocorrendo com altas temperaturas e as geadas tardias da primavera são todos fatores aos quais precisamos nos adaptar”, destacou Donati.
Em um recente apelo à comunidade local e às instituições, Donati destacou como a região corre o risco de perder sua tradição e cultura de produção de azeite de alta qualidade. Além disso, ele alertou que as azeitonas abandonadas podem aumentar as populações de moscas-das-olivas e que terras agrícolas desprotegidas podem desencadear novos problemas de gestão do solo.
“Nossas oliveiras crescem nas colinas arredondadas que se avistam ao se dirigir para Florença. Os ciprestes e a casa de fazenda no topo da colina: todas essas são características da renomada paisagem toscana. Essa beleza única conferiu ao ‘Made in Tuscany’ o status de marca de origem de qualidade associada à produção de azeite, vinho, artes e paisagem”, observou Donati.
Os dados italianos mais recentes mostram que os produtores de azeite da Toscana respondem por cerca de 7% da produção italiana de azeite. As vendas relacionadas ao azeite extravirgem geram um faturamento de cerca de € 130 milhões. Somente na Toscana, 18 produtos de azeite receberam o Prêmio Ouro na última Competição Internacional de Azeite de Nova York, realizada em 2022.
“Devemos sempre nos lembrar disso. A pequena produção de azeite na Toscana é tão apreciada em todo o mundo que representa uma grande fatia do mercado italiano de azeite”, disse Donati.
“Testemunhamos tais resultados porque costumávamos ter mão de obra em abundância; o olivicultor produzia seu próprio azeite e vendia o restante. Após o expediente na fábrica, muitos costumavam voltar para as oliveiras e encerrar o dia podando e cuidando de seus pomares. Agora eles estão idosos e seus filhos não colhem mais as azeitonas”, acrescentou.
O experiente produtor de azeite descreveu o abismo que separa uma geração da outra. “O DNA agrícola de alta qualidade dos avós não foi transmitido aos netos. Os pomares tradicionais nas colinas não resistem ao mercado, pois os pomares modernos e mecanizados são plantados nas planícies da Toscana e obedecem a regras de mercado diferentes”, observou Donati.
“O fenômeno do abandono ocorre em várias áreas da Toscana, mas muitos ainda estão trabalhando para reverter a tendência de abandono dos olivais”, disse Tiziana Mariotti, agrônoma da Cooperativa de Vinho e Azeite de Montalbano, ao Olive Oil Times.
Graças a fundos nacionais e regionais, a cooperativa se uniu a instituições locais e produtores para restaurar pomares abandonados não muito longe de Florença. “É uma tarefa verdadeiramente desafiadora, já que a extensão dos pomares de oliveiras é, em sua maioria, muito pequena e eles estão espalhados uniformemente pelo território.”
No total, a cooperativa já restaurou a produção em cinco olivais e mais de duas mil árvores entre os municípios de Vinci e Serravalle Pistoiese. Na mesma área, outras cooperativas e iniciativas também estão tentando restaurar o maior número possível de pequenos olivais abandonados.
Assim que chegam a um acordo com os proprietários, a cooperativa restaura as oliveiras. “Isso muitas vezes significa intervir em uma vegetação que quase completamente ocultou as oliveiras entre dezenas de outras espécies, com arbustos crescendo ao redor delas. Após a limpeza, ainda é preciso cuidar das oliveiras, que podem ter crescido até 15 ou até 20 metros”, observou Mariotti.
Depois que o olival é restaurado, a cooperativa e seu lagar de azeite administram a safra por 10 anos. “O melhor dessas intervenções é que elas servem de exemplo. Depois que você restaura um olival ou faz uma limpeza em uma área, é bastante comum ver outros produtores da mesma região fazendo o mesmo”, explicou ela.
Ainda assim, uma das principais razões pelas quais os olivais abandonados continuam a precisar de restauração é o manejo correto da terra. “É por isso que também nos unimos a agrônomos e especialistas em prevenção de incêndios para nos concentrarmos em intervenções que promovam a segurança territorial. Um dos maiores incêndios florestais recentes na Toscana ocorreu em uma área próxima a um local residencial, demonstrando a urgência dessas intervenções”, acrescentou ela.
Veja também: Milhares de oliveiras destruídas por incêndios florestais na ToscanaSegundo Donati, “enquanto o cultivo de oliveiras se torna um hobby para pessoas cada vez mais preocupadas com custos e margens reduzidas, a paisagem está mudando”.
“As colinas serão abandonadas pelos produtores. Isso levará ao colapso de nossos tradicionais e belos muros de pedra seca; a precipitação e a água começarão a cavar novos caminhos, levando nutrientes e terra das colinas e trazendo-os para as planícies”, previu Donati.
Na província de Arezzo, Donati estimou que, dos cerca de 340 mil residentes, cerca de 40 mil possuem pelo menos algumas oliveiras. “Não podemos ir contra os nossos tempos, mas deve haver um plano estratégico em vigor para evitar a perda de nossas colinas e manter a produção de azeite nos mais altos padrões”, concluiu Donati.