Os EUA ultrapassam a Espanha como segundo maior consumidor de azeite
Especialistas prevêem que os EUA ultrapassarão a Itália e se tornarão o maior consumidor mundial de azeite.
Os Estados Unidos se tornaram o segundo maior consumidor mundial de azeite de oliva pela primeira vez em 2023, ultrapassando a Espanha.
De acordo com dados da Comissão Europeia, do Departamento de Agricultura dos EUA e do Conselho Oleícola Internacional, os EUA consumiram 375.000 toneladas de azeite em 2023.
Não me surpreenderia que os EUA se tornassem o maior consumidor mundial até 2030
A Itália continuou sendo o maior consumidor mundial de azeite, com 410.000 toneladas, enquanto a Espanha caiu para o terceiro lugar, com 300.000 toneladas.
Juan Vilar, diretor executivo da consultoria agrícola e de azeite Vilcon, disse que uma combinação da crescente presença do azeite nos EUA e da acentuada queda na produção registrada na Espanha nas duas últimas colheitas impulsionou a tendência.
Veja também: Inflação reduz vendas de alimentos premium nos EUA, mas não do azeite extravirgem“Os americanos estão cada vez mais interessados no azeite e mais familiarizados com ele, pois também são produtores de azeite”, disse ele.
Vilar acrescentou que muitas das maiores empresas de azeite do mundo têm se expandido agressivamente no mercado dos EUA, realizando pesquisas com consumidores para determinar os perfis organolépticos que os americanos buscam.
“A maioria das empresas de fora dos Estados Unidos está se adaptando ao perfil dos padrões de consumo americanos e, portanto, isso também causou um aumento no consumo”, disse ele.
Desde o início da pandemia da Covid-19, os consumidores nos Estados Unidos também têm prestado cada vez mais atenção aos benefícios do azeite de oliva para a saúde, o que, segundo Vilar, contribuiu ainda mais para a tendência de aumento do consumo americano.
Em contrapartida ao aumento do consumo nos EUA, os espanhóis estão comprando menos azeite de oliva após safras ruins nos anos de 2022/23 e 2023/24, o que contribuiu para aumentos de preço sem precedentes.
“Devido aos aumentos de preço, o consumo espanhol caiu cerca de 47%”, disse Vilar. “A Espanha consumiu cerca de 260.000 toneladas a menos de azeite em 2023.”
Joseph R. Profaci, diretor executivo da North American Olive Oil Association (NAOOA), uma associação comercial, disse que os consumidores dos EUA veem o azeite de forma diferente de seus colegas do sul da Europa.
Ele tem uma teoria de que o consumo de azeite é, em grande parte, uma decisão consciente para os consumidores americanos, em vez de uma herança cultural, como é nos países mediterrâneos.
“A diferência é que, nos EUA, a base de consumidores (pelo menos a geração milenial e os boomers que não cresceram em lares que usavam azeite de oliva) fez uma escolha intencional de começar a usar azeite de oliva por razões de saúde e/ou de sabor”, disse ele.
“Na Espanha e em outros lugares, o uso do azeite de oliva não foi uma escolha intencional para a base de consumidores; fazia parte do DNA deles”, acrescentou Profaci. “Por esse motivo, acredito que os consumidores em países tradicionais, quando confrontados com preços mais altos de repente, são muito mais propensos do que seus equivalentes americanos a mudar para outra opção.”
Vilar concordou, ressaltando que os preços do azeite de oliva extravirgem no varejo nos EUA já ultrapassavam US$ 10 por litro e não aumentaram tanto devido a dinâmicas de preços diferentes.
“Para uma grande parte do mercado americano (ou seja, marcas próprias, que representam 40% de todas as vendas no varejo), até muito recentemente os preços não subiram quase nada devido aos preços contratados”, acrescentou Profaci.
Além do atraso em relação ao tipo de aumento de preços observado na Europa, muitos consumidores americanos encontram-se em melhor situação financeira do que os consumidores europeus, o que lhes permite, em geral, a flexibilidade para pagar preços mais altos.
Embora os EUA possam consumir mais azeite do que a Espanha em 2023 e 2024, Vilar acredita que essa tendência se reverterá após a próxima safra abundante na Espanha, quando a produção retornar à sua média anterior de cerca de 1,4 milhão de toneladas.
“Os Estados Unidos consumirão cada vez mais azeite, mas o que acontecerá é que, quando houver uma safra abundante, haverá uma queda nos preços na Espanha, e o consumo se recuperará”, disse Vilar.
“É muito provável que, com esse aumento na produção em um ou dois anos, a Espanha volte a ser o segundo maior consumidor de azeite de oliva do mundo”, acrescentou.
No entanto, Profaci, Vilar e outros especialistas prevêem que os Estados Unidos consumirão consistentemente mais azeite do que a Espanha e, possivelmente, ultrapassarão a Itália como o maior consumidor mundial de azeite até o final da década.
“Não me surpreenderia que os EUA se tornassem o maior consumidor mundial até 2030”, disse Profaci. “Se formos bem-sucedidos em estabelecer um programa de pesquisa e promoção do azeite de oliva sob a égide do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, aposto que isso acontecerá antes disso.”