Em Montenegro, produtores se unem para concorrer a uma competição mundial

Os produtores de Montenegro estão se unindo para enviar os azeites extravirgens de melhor qualidade do país ao Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2022.

A Associação de Azeite de Bar liderou a iniciativa, ajudando os produtores a realizar análises químicas e organolépticas dos possíveis participantes e a arrecadar as taxas de inscrição no concurso.

Trabalhamos para melhorar a qualidade porque, como pequenos produtores, não podemos ter produção em grande escala e não podemos competir com países que a têm. Mas podemos competir com a qualidade deles.– Ćazim Alković, presidente da Associação de Azeitonas de Bar

De acordo com dados do NYIOOC, a única vez que um montenegrino participou do maior concurso mundial de qualidade de azeite foi em 2014, mas o único produtor não conseguiu ganhar nenhum prêmio.

Dados do Conselho Oleícola Internacional mostram que a pequena república montanhosa no sudoeste dos Balcãs produz cerca de 500 toneladas de azeite por ano.

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Ćazim Alković, presidente da Associação de Produtores de Azeitonas de Bar, disse a um programa de televisão local, a TV Budva, que inicialmente planejava enviar azeites montenegrinos para Nova York em 2021, mas não pôde fazê-lo devido à pandemia de Covid-19.

“Já vínhamos planejando isso há algum tempo, já que nossos vizinhos da Croácia estão fazendo isso com sucesso”, disse ele.

Alković acredita que os azeites montenegrinos são tão bons quanto os croatas. Na sua opinião, a diferença entre os dois reside simplesmente no alto nível de apoio e coordenação que os grupos de produtores croatas oferecem aos olivicultores para participarem da competição.

“Por isso, nossa organização se empenhou em despertar o interesse dos olivicultores de Bar e de todos os outros olivicultores montenegrinos”, disse ele. “Decidimos envolver os prefeitos dos municípios porque pagar a taxa de inscrição de US$ 400 é um problema para os olivicultores. Mesmo tendo um azeite de alta qualidade, eles não têm condições de arcar com esse custo.”

Alković destacou ainda a diferença no número de participantes e vencedores croatas depois que os produtores da Dalmácia cooperaram no envio de seus azeites para Nova York no ano passado.

De 2018 a 2020, os croatas conquistaram entre 40 e 50 prêmios com 45 a 60 inscrições no NYIOOC. No entanto, em 2021, eles conquistaram um recorde de 87 prêmios com 105 inscrições, o quarto maior número entre todos os países na competição. Dos 87 prêmios, 53 vieram da Dalmácia.

“É um grande sucesso para um país tão pequeno”, disse Alković. “Portanto, esperamos seguir esse caminho para, pelo menos, chegar um pouco mais perto.”

Alković está confiante de que os produtores montenegrinos podem ter sucesso na competição deste ano.

Apesar de ter uma colheita que ele descreveu como “nada de especial”, o verão quente e seco impediu infestações da mosca-da-azeitona em muitos dos olivais. O calor seco também proporcionou a quantidade perfeita de estresse para as árvores. Alković acredita que a qualidade é muito alta como resultado de ambos os fatores.

Ele também tem esperança de que um azeite extravirgem produzido a partir da Velha Oliveira de Montenegro, que alguns afirmam ser a mais antiga da Europa, com 2.245 anos, esteja entre os vencedores.

Alković argumentou que esse tipo de reconhecimento validaria a antiga tradição do azeite do país e estimularia o desenvolvimento do oleoturismo em Montenegro.

De acordo com o Banco Europeu para a Reconstrução e o Desenvolvimento, o turismo representa um quinto do PIB anual do país, gerando um valor de pouco mais de € 970 milhões.

“Não se trata apenas de azeite, mas também de um tema turístico muito importante, pois quando temos azeites que ganham medalhas em competições mundiais, isso certamente contribui para o nosso turismo”, disse ele. “Será apenas uma vantagem.”

Embora o estabelecimento de mais destinos de oleoturismo em Montenegro ajude os produtores locais a diversificar sua renda, Alković disse que o primeiro passo é promover uma produção de alta qualidade.

“Trabalhamos para melhorar a qualidade porque, como pequenos produtores, não podemos ter uma produção em grande escala e não podemos competir com países que a têm”, disse ele. “Mas podemos competir com a qualidade deles, e esperamos que as medalhas da competição nos ajudem a melhorar a qualidade.”

Alković acredita que Montenegro precisa de uma associação nacional de olivicultores, em vez de várias associações locais, para atingir esse objetivo.

“Precisamos criar uma associação nacional para unir todas as associações em uma só”, disse ele. “Seria uma boa estratégia para o desenvolvimento da olivicultura em Montenegro.”

“Trabalhamos no campo individualmente, mas precisamos ter uma estratégia e trabalhar juntos”, concluiu Alković. “Para unir forças em prol do sucesso.”

Nedjeljko Jusup contribuiu para esta reportagem.

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