Estudo revela que o consumo frequente de azeite está associado a uma cintura mais fina

O consumo regular de azeite de oliva extravirgem tem sido associado a níveis mais baixos de obesidade abdominal, de acordo com uma nova pesquisa.

O estudo analisou os hábitos alimentares e de estilo de vida de mais de 16.000 adultos — homens e mulheres em proporções quase iguais — que seguiam a dieta mediterrânea em graus variados.

Os pesquisadores descobriram que apenas o consumo frequente de azeite de oliva extravirgem estava associado a uma circunferência da cintura (CC) menor e a um índice de massa corporal (IMC) mais baixo. O uso ocasional ou aleatório não apresentou benefício significativo, de acordo com o estudo publicado na revista Frontiers in Nutrition.

Embora a qualidade geral da dieta tenha tido o efeito mais significativo na composição corporal, o consumo de azeite de oliva em mais de seis dias por semana desempenhou um papel vital. A análise sugeriu que aproximadamente 62% da associação da dieta mediterrânea com cinturas mais finas poderia ser atribuída ao uso regular de azeite de oliva, com os 38% restantes explicados por outros alimentos básicos, como frutas, vegetais, legumes e nozes.

Os participantes que consumiam azeite diariamente tendiam a ter cinturas mais finas, mesmo quando suas pontuações gerais de dieta eram semelhantes às dos demais.

“Embora em alguns estudos o consumo de azeite tenha aumentado o peso corporal, vários estudos clínicos associaram seu consumo a uma menor taxa de ganho de peso, um risco reduzido de obesidade e melhores parâmetros metabólicos devido às suas substâncias bioativas”, disse Antonios E. Koutelidakis, professor associado de nutrição humana na Universidade do Egeu, na Grécia, que não participou do estudo.

Pesquisas anteriores das quais Koutelidakis foi coautor também demonstraram que o consumo de azeite de oliva pode auxiliar no controle de peso. “Quase todos os estudos mostram um efeito positivo do azeite de oliva nos índices metabólicos”, observou ele. “Vários estudos constataram que o peso, a circunferência da cintura e a pressão arterial diminuem após o consumo de azeite de oliva.”

A pesquisa mais recente utilizou um desenho transversal, coletando dados em um único momento por meio de um questionário online. Os participantes relataram seus hábitos alimentares, consumo de azeite de oliva e comportamentos de estilo de vida, bem como sua altura, peso e circunferência da cintura.

Embora tais estudos possam revelar associações, eles não podem determinar causa e efeito. Os pesquisadores reconheceram possíveis limitações, incluindo medidas auto-relatadas e a possibilidade de causalidade reversa — por exemplo, que pessoas com cinturas mais saudáveis possam ser mais propensas a escolher o azeite de oliva.

No entanto, o estudo constatou uma relação inversa forte e consistente entre o consumo de azeite e tanto o IMC quanto a circunferência da cintura: quanto mais fre­quente­mente os par­ti­cipantes consu­mi­am azeite de oliva, menores eram suas medições de cintura — a rela­ção se manteve tanto para homens quanto para mulheres.

“O azeite de oliva é classificado como gordura. No entanto, vários estudos demonstraram que, no contexto de uma dieta equilibrada, como a dieta mediterrânea, ele não afeta o ganho de peso da mesma forma que outras gorduras”, disse Koutelidakis.

Ele explicou que essa diferença decorre da rica composição de compostos bioativos no azeite de oliva extravirgem — incluindo tocoferóis, oleuropeína, hidroxitirosol e ácido oleico — que promovem a saúde metabólica.

“Em regiões onde o azeite de oliva fornece a maior parte da energia diária proveniente da gordura, os cientistas observaram baixas taxas de obesidade e melhores indicadores metabólicos”, acrescentou Koutelidakis. “Isso provavelmente é resultado tanto do alto consumo de azeite de oliva quanto da ação sinérgica dos componentes bioativos da dieta mediterrânea.”

Ele também observou que inúmeros estudos clínicos e epidemiológicos documentaram os efeitos positivos do azeite de oliva sobre os lipídios sanguíneos, na regulação da glicose e nos marcadores inflamatórios — todos fatores de risco metabólicos fundamentais.

A obesidade e a síndrome metabólica se desenvolvem por meio de mecanismos complexos que envolvem proteínas e enzimas cuja atividade é influenciada pela expressão gênica. “Pesquisas demonstraram que muitos alimentos funcionais, como o azeite de oliva, contêm compostos bioativos capazes de inibir vários processos envolvidos nas doenças metabólicas”, explicou Koutelidakis.

Com o tempo, esses compostos podem influenciar a forma como genes específicos são expressos no nível do mRNA — a etapa que determina como a informação genética é traduzida na produção de proteínas. Ao mod­i­fi­car esse processo, os comp­o­us do a­zeite de a­li­v­e podem aj­udar a reg­u­lar pro­te­í­nas lig­adas à di­s­fun­ção meta­bólica e ao de­se­vol­vimento de do­en­ces.

“Os compostos bioativos do azeite de oliva podem contribuir para um padrão e ritmo diferentes de ganho de peso corporal”, disse Koutelidakis. “O consumo de azeite de oliva, quando alinhado às diretrizes alimentares, pode auxiliar no controle de peso, mesmo para pessoas com excesso de peso.”

Ele alertou, no entanto, que os resultados entre os estudos continuam contraditórios. “Os dados ainda não são totalmente conclusivos”, disse Koutelidakis. “São necessários mais estudos clínicos e prospectivos, bem como metanálises com populações maiores, para confirmar o papel do azeite de oliva na regulação do peso corporal.”