Os alimentos ultraprocessados são responsáveis por cerca de 391 mil mortes por ano na Europa, de acordo com um novo relatório da Organização Mundial da Saúde.
Juntamente com o álcool, os combustíveis fósseis e o tabaco, a OMS afirmou que essas quatro indústrias são responsáveis por mais de 2,7 milhões de mortes por ano no continente, cerca de um quarto de todas as mortes.
“Estima-se que pelo menos um terço do total de mortes globais [19 milhões] e 41% das mortes por doenças não transmissíveis sejam atribuíveis a apenas quatro produtos comerciais: tabaco, alimentos ultraprocessados, combustíveis fósseis e álcool”, escreveu a OMS.
Veja também: Notícias sobre saúdeNão existe uma definição formal de alimento ultraprocessado. No entanto, a classificação amplamente utilizada estabelecida pela Nova afirma que alimentos ultraprocessados são “fórmulas feitas principalmente ou inteiramente de substâncias derivadas de alimentos e aditivos”, com uso insignificante de alimentos crus ou naturais na preparação.
O relatório constatou que dietas ricas em sódio são responsáveis por 252.187 mortes anualmente, 2,27%, seguidas por dietas ricas em carne processada (117.290 mortes, 1,07%), dietas ricas em bebidas adoçadas com açúcar (15.606 mortes, 0,14%) e dietas ricas em ácidos graxos trans (6.056 mortes, 0,05%).
O relatório da OMS segue uma pesquisa separada publicada no British Medical Journal que relacionou o alto consumo de alimentos ultraprocessados a mais de 30 problemas de saúde.
“Evidências consistentes mostram que uma maior exposição a alimentos ultraprocessados está associada a um risco aumentado de 32 resultados prejudiciais à saúde, incluindo câncer, doenças cardíacas e pulmonares graves, transtornos de saúde mental e morte prematura”, disse Melissa Lane, principal autora do estudo da Universidade Deakin, na Austrália, ao Olive Oil Times em uma entrevista em abril de 2024.
O relatório da OMS foi além e acusou os produtores de alimentos ultraprocessados de agravar o impacto de seus produtos sobre doenças não transmissíveis por meio de lobby junto aos governos e influência nas políticas públicas, especialmente durante a pandemia de Covid-19.
“Uma análise das práticas de responsabilidade social corporativa durante a pandemia de Covid-19 revelou as quatro maneiras pelas quais as empresas que produziam produtos prejudiciais à saúde e potencialmente, incluindo tabaco, álcool, combustíveis fósseis e alimentos e bebidas ultraprocessados, tiraram proveito da pandemia, com base em exemplos de mais de 90 países”, escreveu a OMS.
“As empresas usaram a crise para se retratarem a si mesmas e aos seus produtos sob uma luz positiva, e para usá-la como uma oportunidade de construir relações com governos, ampliar o alcance do lobby e incorporar mensagens sobre sua contribuição para a resposta à pandemia em seu marketing”, acrescentou o relatório.
De fato, Serge Hercburg, criador do Nutri-Score, um sistema de rotulagem na frente da embalagem que está sendo considerado pela Comissão Europeia para adoção obrigatória em todo o bloco, há muito acusa a indústria alimentícia de espalhar desinformação para minar o Nutri-Score.
Veja também: Alguns alimentos ultraprocessados são viciantes, como o tabacoO relatório da OMS também acusou os atores comerciais da indústria de alimentos e bebidas de explorar o conceito de desigualdade global para se opor às tentativas de aumentar os impostos sobre alimentos e bebidas ultraprocessados.
A OMS alega que a indústria rotula essas políticas como impostos regressivos voltados para comunidades de baixa renda, enquanto trabalha para reduzir os preços de seus produtos e direciona a essas comunidades táticas agressivas de marketing e vendas.
“Isso inclui, por exemplo, a reestruturação de ambientes de modo que, em algumas áreas, especialmente as mais carentes, possa ser difícil ter acesso a alimentos saudáveis”, afirma o relatório.
No entanto, representantes da indústria de alimentos e bebidas criticaram o relatório como sendo insincero.
“Relacionar o consumo de alimentos processados com as indústrias do tabaco e dos combustíveis fósseis é irresponsável e escandalosamente enganoso”, disse Rebecca Fernández, diretora científica da FoodDrink Europe, uma associação comercial, ao Food Navigator.
“A ciência da nutrição alimentar bem estabelecida em todo o mundo nos diz que a melhor maneira de combater a obesidade e as doenças nãotransmissíveis é concentrar-se no conteúdo nutricional de um alimento e na frequência com que você o consome, em conjunto com o tipo de estilo de vida que você leva”, acrescentou ela.
Além de criticar a indústria de alimentos e bebidas, o relatório da OMS recomendou que os governos adotem regulamentações e legislação mais rigorosas para coibir a comercialização de produtos prejudiciais à saúde, aumentar a transparência do lobby e dos conflitos de interesse em pesquisas de saúde financiadas pela indústria, aumentar os impostos sobre as multinacionais e aumentar o financiamento para grupos da sociedade civil focados na promoção da saúde pública.
“Ao implementar essas estrategias, a região pode acelerar o progresso em direção às metas globais para doenças não transmissíveis e aos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável até 2030”, concluiu o relatório.