Às vésperas de uma safra abundante, os produtores libaneses demonstram resiliência

Em meio à atual turbulência política e econômica, a colheita da azeitona está começando no Líbano, e os produtores de todo o país esperam uma safra abundante.

“Em termos de quantidade, a colheita está muito melhor este ano”, disse Ibrahim Al Kaakour, proprietário da Genco Olive Oil, ao Olive Oil Times. “No ano passado, houve uma seca muito forte que reduziu tanto a quantidade quanto a qualidade.”

Conseguimos gerar dinheiro suficiente para sustentar nossos custos crescentes, mas não recebemos nenhuma ajuda do governo… Não tenho certeza se haverá um ponto de ruptura.– Karim Arsanios, proprietário, Solar Olives

Al Kaakour compra azeitonas de todas as regiões do Líbano para produzir suas misturas, que ele exporta principalmente. Ele acrescentou que ainda está no início da colheita, mas espera produzir cerca de 40 a 50 toneladas de azeite de oliva.

Estimativas oficiais de produção ainda não foram publicadas, mas dados do Conselho Oleícola Internacional mostram que o Líbano produziu 21.500 toneladas de azeite na safra 2021/22, um pouco acima da média móvel de cinco anos de 19.200 toneladas.

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Al Kaakour e outros produtores entrevistados pelo Olive Oil Times esperam que a colheita deste ano supere a do ano passado e, possivelmente, as 26.000 toneladas produzidas na safra de 2020/21, o que tornaria este o segundo maior rendimento desde o início dos registros.

Al Kaakour atribuiu a colheita abundante aos níveis mais elevados de precipitação ao longo do ano, complementados por chuvas oportunas pouco antes do início da colheita das azeitonas em outubro.

No ano passado, não choveu significativamente no Líbano até dezembro, o que diminuiu a quantidade de azeitonas que se desenvolveram nas árvores e a qualidade do azeite produzido.

Walid Mushantaf, coproprietário da Bustan el Zeitoun, localizada no sul do Líbano, disse ao Olive Oil Times que esperava uma de suas melhores colheitas.

“É claro que tivemos dificuldades, mas esta temporada é uma das melhores dos últimos quatro ou cinco anos”, disse ele. “A qualidade e a quantidade estão boas.”

Ele também atribuiu a safra abundante às chuvas abundantes e oportunas. Nos anos anteriores, a chuva coincidiu com a floração das oliveiras em maio, o que impediu que a polinização ocorresse.

Do outro lado do Líbano, Karim Arsanios, proprietário da Solar Olives, está prestes a concluir sua colheita e espera produzir cerca de 3,5 toneladas de azeite de oliva.

“Este ano foi muito melhor do que o ano passado em termos de quantidade”, disse ele ao Olive Oil Times. “Conseguimos aproximadamente duas a três vezes mais do que no ano passado em termos de rendimento.”

Arsanios está em seu terceiro ano de produção e disse que seu negócio também se concentra principalmente nas exportações. Ele envia cerca de 80% de sua produção para o exterior para obter moedas fortes, incluindo dólares e euros, para pagar suas despesas de produção cada vez maiores.

A principal dessas despesas é o custo da eletricidade e do combustível. Grandes áreas do Líbano não têm cobertura elétrica 24 horas por dia desde a década de 1990. Como resultado, a maioria dos produtores depende de geradores para alimentar seus moinhos.

Para agravar ainda mais seus desafios, a concessionária estatal de energia do Líbano aumentou recentemente seus preços pela primeira vez em mais de três décadas.

“Não estamos recebendo eletricidade das usinas”, disse Al Kaakour. “As fábricas agora estão usando seus próprios geradores, e o preço é muito mais alto do que o da eletricidade fornecida pelo governo.”

Al Kaakour costumava pagar US$ 0,09 por quilowatt-hora ao governo. Agora, esses preços estão mais próximos de US$ 0,20 por quilowatt-hora para uma ou duas horas de eletricidade por dia. Usando seu gerador, Al Kaakour estima que está pagando cerca de US$ 0,60 por quilowatt-hora.

“Os custos têm disparado, especialmente os custos de energia”, confirmou Arsanios. “Eles dobraram, ou até triplicaram, em comparação com o ano passado.”

O aumento dos custos de energia encarece tudo. Longe de seu moinho, Mushantaf depende da eletricidade para alimentar seu sistema de irrigação. Ele lamentou que o aumento dos preços de fertilizantes e pesticidas também tenha encarecido muito a produção.

Como resultado da inflação galopante no Líbano, que está enfrentando a segunda maior taxa de inflação globalmente em 2022, Mushantaf basicamente desistiu do mercado local.

“Estamos focados principalmente nas exportações porque o poder de compra no Líbano caiu drasticamente”, disse ele.

De acordo com dados do Banco Mundial, a inflação anual dos preços ao consumidor subiu de 3% em 2019 para 155% em 2021.

Mustantaf costumava vender para restaurantes locais e empresas de catering, mas a queda drástica no turismo fez com que a demanda desses setores evaporasse. “A única maneira de sobrevivermos é encontrar novos mercados fora do país”, disse ele.

Al Kaakour acrescentou que os preços das garrafas de vidro e de outros materiais de embalagem também aumentaram significativamente. “Para um país que não produz garrafas de vidro localmente, isso é um problema enorme”, disse ele.

Ao contrário de seus colegas na Europa – onde produtores de azeitonas indignados conseguiram pressionar os governos da Espanha, Itália e Grécia para obter subsídios e outras formas de apoio –, não há ajuda do governo no Líbano.

A crise cambial significa que muitos altos funcionários públicos – a força vital de qualquer burocracia governamental que funcione – deixaram o país em massa.

Para os produtores, isso significa esperar meses para receber as autorizações de exportação necessárias de dois ministérios distintos, o que, segundo eles, os coloca em desvantagem competitiva.

“Estamos completamente por nossa conta”, disse Arsanios, acrescentando que se desenvolveu um forte senso de comunidade entre os produtores, à medida que buscam oferecer a assistência que o governo não pode.

No entanto, eles temem que suas operações se tornem insustentáveis à medida que as crises políticas e financeiras do país se aproximam do quarto ano, mesmo enquanto continuam a promover o azeite libanês no exterior.

“Conseguimos gerar dinheiro suficiente para sustentar nossos custos crescentes, mas não recebemos nenhuma ajuda do governo”, disse Arsanios. “Com a nova colheita, teremos que repassar esse custo para o cliente.”

“Teremos que aumentar nossos preços em todos os produtos, mas há um limite para o quanto se pode repassar aos consumidores”, concluiu ele. “Não tenho certeza se haverá um ponto de ruptura.”

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