Técnicas modernas e olivais antigos: uma combinação vencedora para a Solar Olives

Nos arredores da vila de Kour, nas colinas onduladas do norte do Líbano, estendem-se as oliveiras da Solar Olives.

Muitas dessas árvores crescem aqui, a cerca de 450 metros acima do nível do mar, há centenas de anos, plantadas no século XIX em fileiras ordenadas sobre terraços sobrepostos, reforçados por contrafortes de pedras empilhadas a seco.

É claro que o design do produto ou a tecnologia usada para produzir nossos azeites extravirgens podem ser muito avançados, mas a tradição é a essência do que fazemos.– Karim Arsanios, proprietário, Solar Olives

Sem o uso de fertilizantes à base de petróleo ou pesticidas, os produtores por trás da Solar Olives elaboram um dos melhores azeites do mundo a partir dessas árvores.

Isso ficou evidente quando o produtor libanês ganhou o Prêmio Ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2022 por seu delicado Souri orgânico, que, segundo os jurados, apresentava notas de flores, baunilha, frutas vermelhas e maçã.

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“A tradição é muito importante para nós”, disse Karim Arsanios, chef e proprietário da Solar Olives, ao Olive Oil Times. “As oliveiras estão conosco há milênios. Por isso, tentamos incorporar a tradição aos nossos produtos. Claro, o design do produto ou a tecnologia usada para produzir nossos azeites extravirgens pode ser muito avançada, mas a tradição é a essência do que fazemos.”

“Até mesmo o nome do nosso produto, Solar, foi criado com a tradição em mente”, acrescentou ele. “Juntamos o sol, o ‘sol’, com o ‘a’ e o ‘r’, que nos conectam aos meus pais, que já não estão mais conosco e cuidaram das oliveiras com tanta paixão por tantos anos. Ficamos muito felizes ao saber do Prêmio Ouro. Foi uma linda surpresa.”

Localizada no coração de uma região fértil onde as oliveiras são cultivadas há milênios, a grande casa de campo da família, com paredes de pedra, foi construída na primeira metade do século XIX, quando o cultivo de oliveiras começou a assumir um papel relevante para a família Arsanios.

“Essa experiência, esse conhecimento, passou de uma geração para a outra”, disse Arsanios. “Nos últimos anos, acrescentamos algumas coisas e mudamos outras, é claro, mas uma abordagem totalmente orgânica e a atenção constante à saúde das nossas oliveiras estão sempre presentes.”

“Temos sorte porque vivemos numa região não muito longe do mar, por isso há teores específicos de minerais no solo alcalino”, acrescentou. “Isso também significa que, quando chove, o solo tende a ter uma excelente retenção de água. Além disso, na nossa altitude moderada, os invernos não são muito frios. No verão, pode fazer calor, mas ainda assim desfrutamos da brisa.”

Compreendendo que a saúde do solo é fundamental para o seu sucesso, Arsanios permite que muita outra vegetação cresça entre as oliveiras e também deixa as galinhas de seu vizinho circularem livremente.

Ambas as técnicas ajudam Arsanios a fortalecer a biodiversidade de seus olivais, ao mesmo tempo em que mantêm pragas e patógenos sob controle de forma natural.

“É claro que ainda é preciso percorrer as árvores todos os dias, observá-las e podá-las quando necessário”, disse ele. “É claro que é preciso verificar as azeitonas à medida que crescem, para remover aquelas eventualmente atacadas por insetos, garantindo que as árvores e seus frutos estejam fortes.”

Embora a fazenda familiar seja rica em tradição, a geração mais jovem não tem medo de fazer mudanças em seus esforços para manter a qualidade. Como resultado, o lagar tradicional foi recentemente abandonado em favor do transporte das azeitonas para um novo moinho.

A família inovou ainda mais ao alterar o cronograma de suas operações de colheita com base no aprendizado das melhores práticas mais atuais.

“Nos últimos anos, senti que algumas coisas precisavam ser mudadas”, disse Arsanios. “Antes, esperávamos a primeira chuva chegar antes de prosseguir com a colheita.”

“Descobri que esse era o pior momento para a colheita, considerando os efeitos da chuva nas árvores, nas azeitonas e nas operações”, acrescentou ele. “Então, adotamos uma nova abordagem, colhendo muito antes disso, sacrificando um pouco do volume, mas melhorando significativamente a qualidade.”

A maioria das oliveiras da empresa é da cultivar Souri, que já foi conhecida como Roman, um nome usado principalmente para indicar a origem antiga dessa variedade. A Souri é plantada pela família Arsanios há gerações, com as árvores mais jovens tendo pouco mais de 20 anos.

“Noventa e cinco por cento das nossas árvores são da variedade Souri. Embora tenhamos algumas azeitonas Kalamata, estas destinam-se apenas ao consumo próprio”, disse Arsanios. “Utilizamos a Souri tanto para azeite como para azeitonas de mesa.”

“A maneira como gostamos de comê-las no Líbano é colher as azeitonas e, três meses depois, após terem repousado em salmoura, elas apresentam um amargor distinto combinado com o sabor picante da salmoura”, acrescentou ele. “O mesmo acontece com nosso azeite extravirgem. Ele tem uma nota amarga distinta; ainda assim, também apresenta alguma doçura.”

Segundo Arsanios, as azeitonas Souri apresentam características ligeiramente diferentes ao longo da época de colheita.

“Levamos um mês para concluir nossa colheita”, disse ele. “Durante esse período, é possível ver o fruto amadurecendo, passando do verde para o amarelo e, finalmente, para o preto. Essas fases vêm acompanhadas de aromas e sabores em constante mudança, um equilíbrio diferente das características únicas da Souri.”

Todos os dias, as azeitonas se transformam, e o azeite resultante é armazenado em recipientes de aço, protegido do oxigênio, da luz e das variações de temperatura.

Arsanios também mencionou uma possível expansão da Solar Olives, com a eventual adição de novos olivais contendo variedades diferentes. “Gostaríamos de começar a experimentar misturas”, disse ele.

Devido às qualidades específicas do solo e ao clima generoso, a Solar Olives atualmente não precisa irrigar suas árvores. No entanto, o clima está mudando, e a necessidade de investir em sistemas de irrigação por gotejamento pode não estar muito longe.

“Talvez precisemos recorrer à irrigação nos próximos anos por causa das mudanças climáticas”, disse Arsanios. “As coisas estão mudando. Não sabemos como as mudanças climáticas afetarão a agricultura, mas podemos ver no norte do Líbano incêndios florestais ocorrendo mais cedo na estação. Como esperamos verões muito quentes, os incêndios florestais serão algo a se levar em conta.”

Outro desafio significativo para o produtor é promover uma cultura do azeite no país. Apesar de abrigar algumas das oliveiras mais antigas do Mediterrâneo e ser conhecido desde a época dos fenícios pelo comércio de azeite, o Líbano é atualmente um mercado difícil para o azeite extravirgem.

“Atualmente, poucos libaneses estão explorando os diferentes perfis de saúde e sabor de um excelente azeite extravirgem”, disse Arsanios. “A maioria deles compra azeites mais baratos.”

Embora parte do problema seja resultado da atual crise econômica que paralisou a economia, Arsanios acredita que muito precisa ser feito para difundir a cultura do azeite de oliva.

“Dito isso, nos sentimos afortunados por cultivarmos nossa relação com a terra”, disse ele. “Vivemos em uma sociedade hipercapitalista de ritmo acelerado e tendemos a nos afastar da natureza. Não sabemos o que comemos, de onde vem a comida.”

“É por isso que estamos trabalhando na ideia de transformar esta bela casa antiga em uma casa de campo onde os hóspedes possam desfrutar de nosso belo entorno, caminhar entre as árvores, degustar um excelente azeite e voltar às raízes”, acrescentou Arsanios.

No ano passado, a Solar Olives organizou o “dia da colheita da azeitona”, em que os hóspedes puderam explorar os olivais e provar as receitas de Arsanios, centradas no azeite. “Foi um dia incrível, e faremos isso novamente este ano”, acrescentou ele.

No entanto, será preciso mais do que Arsanios para promover uma cultura do azeite, e o produtor precisará da ajuda dos olivicultores vizinhos.

“Quando introduzimos essas inovações, alguns deles ficaram muito perplexos. Agora que veem os resultados de nossa abordagem orgânica e as técnicas que aplicamos para cuidar das árvores, eles também estão se interessando por isso”, disse ele.

“Aos poucos, as pessoas podem estar começando a perceber quão grande é a diferença entre o azeite de qualidade inferior e os excelentes azeites extravirgens de alta qualidade”, concluiu Arsanios.

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