Produtores australianos enfrentam sorte mista
Os produtores tiveram, em geral, uma colheita abundante de azeitonas, mas o rendimento do azeite ficou abaixo da média.
Produtores de toda a Austrália relatam resultados mistos da colheita de 2023, com alguns agricultores obtendo uma safra abundante, enquanto outros não conseguiram colher nada.
Antes da colheita, alguns produtores e autoridades estavam otimistas de que a Austrália teria uma safra excepcional. No entanto, o clima frio e problemas de mão de obra resultaram em um rendimento menor do que o esperado para alguns.
A qualidade foi excelente este ano, graças às safras abundantes e ao amadurecimento lento. O amadurecimento foi lento este ano; em consonância com isso, a colheita ocorreu mais tarde do que o habitual. Isso facilitou a prevenção de problemas fúngicos.
“O rendimento de azeite é definitivamente inferior à média devido às condições de cultivo mais frias, mas a qualidade do azeite permanece alta porque os frutos amadureceram lentamente”, disse David Valmorbida, presidente da Associação Australiana de Azeite (AOOA).
Embora a colheita de azeitonas na Austrália não seja oficialmente monitorada, a AOOA estima um rendimento de 18 a 19 milhões de litros de azeite extraídos de 10.000 a 20.000 toneladas de frutos.
Veja também: Atualizações da colheita de 2023Este número representa um aumento em relação ao rendimento estimado do ano passado, de 14 a 15 milhões de litros, mas está longe da safra excepcional de 2021, de 20 a 22 milhões de litros.
Além do clima frio, a contínua escassez de mão de obra agrícola na Austrália também criou problemas para alguns pequenos produtores.
“Houve um grande problema em algumas áreas onde colhedores e processadores contratados simplesmente não estavam disponíveis ou não estavam oferecendo seus serviços”, disse Michael Southan, diretor executivo da Associação Australiana de Azeitonas, ao Olive Oil Times.
“Isso criou problemas para muitos pequenos produtores, alguns dos quais acabaram não colhendo”, acrescentou.
No entanto, Southan descreveu a colheita geral de azeitonas como boa. “O rendimento dos frutos foi bom este ano, mas o rendimento do azeite ficou abaixo da média devido ao clima frio que tivemos durante o desenvolvimento dos frutos nos estados do leste”, disse ele.
Enquanto isso, John Symington, proprietário da Oasis Olives, com sede em Victoria, relatou resultados positivos na colheita, tanto em termos de qualidade quanto de quantidade de suas azeitonas, mas uma queda no rendimento de azeite.
O produtor de Victoria disse que a qualidade foi excelente, mas o rendimento de azeite caiu. (Foto: Oasis Olives)
“A qualidade foi excelente este ano, graças às safras abundantes e ao amadurecimento lento”, disse ele. “O amadurecimento foi lento este ano; em consonância com isso, a colheita ocorreu mais tarde do que o habitual. Isso facilitou a prevenção de quaisquer problemas fúngicos.”
“Nossa colheita atingiu a meta e foi significativamente maior do que no ano passado, em boa parte devido às novas plantações que começaram a contribuir”, acrescentou Symington. “Os preços não subiram tanto na Austrália quanto na Europa, mas esperamos que continuem subindo.”
Antes da colheita no início deste ano, Symington disse estar preocupado com problemas fúngicos, mas a Oasis Olives contornou o problema potencial.
“Enfrentamos os possíveis problemas fúngicos colhendo as variedades suscetíveis mais cedo, e isso funcionou para nós, pois conseguimos colher e processar os frutos antes que a qualidade do azeite se deteriorasse significativamente”, disse ele.
“No entanto, como resultado da mudança no programa de colheita, nossos rendimentos de azeite foram menores do que teriam sido de outra forma, especialmente na variedade Picual”, acrescentou Symington.
“A maioria dos nossos clientes de processamento fez os mesmos comentários sobre o atraso da colheita”, continuou ele. “Outro problema foi a chuva forte em junho. No final do mês, muitos olivais, incluindo o nosso, estavam tendo dificuldade para fazer com que as colheitadeiras circulassem pelo olival sem atolar.”
Outro produtor, Stephen Tham, coproprietário da Cape Schanck Olive Estate na Península de Mornington, disse que começaram a colheita duas semanas mais tarde do que o habitual devido aos dias frios e nublados que antecederam a colheita.
Colheita de azeitonas na singular Península de Mornington, no sul da Austrália (Foto: Stephen Tham)
Ele disse que a ameaça prevista de um inverno seco e mais quente devido ao El Niño não se concretizou. “Bebidas quentes e tortas de carne bem recheadas nos mantiveram em pé”, brincou Tham.
“Não houve transição climática no outono”, disse ele ao Olive Oil Times. “As temperaturas de verão desapareceram e passamos direto para o inverno, com mínimas recordes de temperatura e chuvas em maio e junho. A época da colheita foi chuvosa, com breves intervalos de sol.”
Tham disse que a tonelagem total da colheita de Cape Schank foi três vezes maior do que a do ano passado. “Das nossas cinco variedades, a Leccino registrou a menor tonelagem e a Picholine a maior”, disse ele. “A qualidade dos frutos foi agradavelmente excelente em todos os aspectos.”
“Os azeites ficaram menos robustos do que no ano passado e provavelmente refletiram o alto índice de chuvas”, acrescentou Tham. “Felizmente, os azeites permaneceram equilibrados e devem agradar à maioria dos paladares.”
Também de Victoria, a Cobram Estate, maior produtora de azeite da Austrália, anteriormente conhecida como Boundary Bend, relatou “uma colheita muito boa, apesar dos desafios habituais”, segundo o co-diretor executivo e chefe de produção de azeite da empresa, Leandro Ravetti.
Biodiversidade nos olivais da Cobram Estate (Foto: Cobram Estate)
“A qualidade do azeite foi excelente, com uma percentage historicamente alta do azeite produzido ser clasificada como azeite extravir
“Produzimos 32% mais azeite do que no ano passado, apesar da estação de crescimento excepcionalmente fria e mais curta, resultando em um teor de azeite abaixo da média nos frutos, combinado com frutos de tamanho menor do que o normal”, acrescentou Ravetti.
“Felizmente, as condições climáticas durante a colheita foram muito mais favoráveis do que no ano passado, sem chuvas significativas nas primeiras seis semanas”, continuou ele. “Esse período mais seco, aliado à boa confiabilidade dos colhedores e ao desempenho da equipe, permitiu-nos concluir os procedimentos bem dentro do prazo previsto.”
Ravetti explicou que o sucesso operacional da colheita se deveu a um processo minucioso de preparação e seleção de pessoal, bem como à construção de sua nova fábrica em Boort, Victoria.
A Cobram foi recentemente incluída na lista de líderes em sustentabilidade do Australian Financial Review pelo segundo ano consecutivo.
Ravetti explicou que a Cobram adotou a sustentabilidade durante sua última colheita, com menos de 0,5% de seus resíduos indo para aterros sanitários e removendo aproximadamente quatro quilos de dióxido de carbono por litro de azeite produzido.