Após o otimismo inicial, resultados mistos para os produtores australianos

Quando os produtores de azeitona australianos deram início à colheita, esperavam um excelente rendimento devido à expansão dos olivais do país e às boas condições climáticas. No entanto, a produção ficou significativamente abaixo da do ano passado.

“A safra de 2022 parece ficar em torno de 70% da safra do ano passado”, disse Michael Southan, diretor executivo da Associação Australiana de Azeitonas (AOA), ao Olive Oil Times. “A colheita deste ano foi um ‘ano ruim’, e os resultados foram mistos.”

Embora 2022 fosse ser um ‘ano de baixa’, foi uma temporada muito boa, com 53% mais azeite produzido do que no ano comparável anterior, em 2020.– Leandro Ravetti, co-CEO, Boundary Bend

Ele disse que a AOA constatou que alguns olivais tiveram seus melhores rendimentos, enquanto outros tiveram pouquíssimas ou nenhuma azeitona para colher.

“Os olivais que tiveram bom desempenho estão mostrando os benefícios da regeneração das árvores e da poda”, disse ele, “enquanto os olivais que não tiveram bom desempenho geralmente sofreram danos causados por insetos ou estavam simplesmente muito úmidos para a colheita com máquinas.”

Veja também: Atualizações da colheita de 2022

“Portanto, eles tiveram que colher manualmente, resultando em rendimentos muito mais baixos, já que nem todas as árvores foram colhidas”, acrescentou Southan. “No geral, o ano foi melhor do que esperávamos, pois a queda em relação à safra recorde do ano passado não foi tão grande quanto a que vivemos em anos ‘ruins’ anteriores.”

De acordo com a Associação Australiana de Azeite (AOOA), não há acompanhamento oficial dos volumes de produção local de azeite e das vendas na origem. Ainda assim, a organização estima que a colheita de 2022 renderá entre 14 e 15 milhões de litros de azeite, em comparação com a safra excepcional do ano passado, de 20 a 22 milhões de litros. O rendimento deste ano é cerca de 50% maior do que em 2020.

A AOOA atribuiu o rendimento menor ao ciclo bienal da produção de azeitonas. David Valmorbida, presidente da AOOA, disse que os produtores tiveram resultados variados em todo o país, dependendo das condições climáticas.

“O Hunter Valley foi fortemente afetado por inundações, que ocorreram uma após a outra, criando condições desfavoráveis na época da floração, e as árvores não deram frutos”, disse Amanda Bailey, membro do comitê da AOOA, ao Olive Oil Times.

Ela disse que outras partes de Nova Gales do Sul tiveram melhores resultados, e partes da Austrália Ocidental e da Tasmânia tiveram rendimentos excelentes.

“A escassez de mão de obra foi definitivamente um problema que afetou a colheita”, disse ela. “Muitos produtores não conseguiram contratar o pessoal necessário, e os serviços de prestadores de serviços também estavam sobrecarregados. A escassez de mão de obra não se limitou à colheita da azeitona. Ela continua sendo uma enorme preocupação em todo o setor agrícola da Austrália.”

A AOOA afirmou que a escassez de garrafas e latas, juntamente com o aumento dos custos de combustível, eletricidade, fertilizantes e embalagens, foram outros problemas que afetaram os produtores de azeite.

Apesar desses desafios, a Cockatoo Grove, em Victoria, teve uma boa colheita este ano.

“Depois do recorde da última temporada, ficamos agradavelmente surpresos com os volumes da colheita deste ano, alcançando um rendimento acima da média”, disse a coproprietária Andrea Cook ao Olive Oil Times. “Nossa colheita de 2021 foi, de longe, a de maior rendimento, e, devido à natureza bienal da produção de azeitonas, esperávamos que nossos volumes este ano fossem menores do que os que produzimos.”

“Tivemos mais sorte do que outros olivais próximos a nós e conseguimos colher na hora certa”, acrescentou ela. “Felizmente, fomos poupados de frutos danificados, e nosso olival permaneceu acessível, mesmo após a chuva.”

“No entanto, enfrentamos desafios este ano com o aumento do custo do frete e a escassez de pessoal, tanto em nossa própria empresa quanto entre nossos fornecedores”, continuou Cook. “Tivemos atrasos na produção, no fornecimento de matérias-primas e na eficiência do transporte. No geral, temos sorte de ter sido poupados dos principais impactos da escassez de suprimentos.”

A Boundary Bend, maior produtora de azeite da Austrália, que está mudando sua marca para Cobram Estate, também obteve um resultado positivo este ano.

“Estamos muito satisfeitos com a safra que tivemos e com os resultados obtidos; especialmente quando se consideram os desafios de um mercado de trabalho restrito, surtos contínuos de Covid, custos crescentes e chuvas acima da média”, disse o co-diretor executivo e chefe de produção de azeite, Leandro Ravetti, ao Olive Oil Times.

“Embora 2022 fosse para ser um ‘ano de baixa’, foi uma temporada de baixa muito boa, com 53% mais azeite produzido do que no ano comparável anterior, em 2020”, acrescentou. “Nossa média móvel de dois anos do rendimento dos olivais maduros aumentou 16% quando comparamos as temporadas de 2017 e 2018 com as de 2021 e 2022.”

“A colheita de 2022 foi desafiadora, com mais de 150 milímetros de chuva acumulada”, continuou Ravetti. “Isso representa 152% a mais do que a média de precipitação para o período e mais de 37 dias chuvosos na janela de colheita de 60 dias, o que significa 69% a mais de dias chuvosos do que a média.”

“Também observamos pressão nos custos de insumos em todo o nosso negócio, particularmente em relação a fertilizantes, combustível, eletricidade, salários e frete”, acrescentou ele. “Felizmente, no contexto de nossas operações, a maior parte desses custos mais elevados foi parcialmente compensada pelos baixos preços da água.”

Ravetti descreveu 2022 como um ano único. “Tivemos um inverno chuvoso muito favorável, seguido por um verão moderado com precipitação acima da média durante o processo de acumulação de óleo”, disse ele. “Essa situação levou a excelentes proporções entre polpa e caroço, realçando o equilíbrio e os sabores frutados de nossos azeites.”

Em outra região de Victoria, a Cape Schanck Olive Estate também teve uma colheita favorável.

“Foi um grande alívio deixar as restrições da Covid para trás”, disse a coproprietária Sui Tham ao Olive Oil Times. “Pudemos receber visitantes e contar com a ajuda dos moradores locais, amigos e parentes. Foi divertido novamente.”

Ela disse que a colheita começou cerca de duas semanas mais tarde do que o habitual devido ao tempo chuvoso. “O outono foi bastante chuvoso, e tivemos que ter mais cuidado com a colheitadeira mecânica para evitar danos às árvores”, disse ela.

Tham acrescentou que eles estavam preocupados que mais frutos das árvores, que foram podadas para ficarem altas e largas, caíssem fora da rede de coleta com a colheitadeira mecânica. “Mas, apesar da poda intensa, o rendimento dos frutos foi consistente com os dois anos anteriores”, disse ela.

“Nossas variedades Picholine, Picual e Coratina tiveram um bom desempenho este ano”, acrescentou Tham. “Nossas variedades Frantoio e Leccino mantiveram o padrão dos anos anteriores. No geral, os azeites ficaram mais suaves do que nos anos anteriores, mas com um paladar equilibrado, o que deve agradar a muitos.”

Tham disse que eles foram poupados das chuvas torrenciais que caíram por um período prolongado em Nova Gales do Sul e Queensland, o que causou danos generalizados e afetou o transporte rodoviário e ferroviário.

Ela explicou que essas chuvas torrenciais afetaram os produtores primários do país, o que resultou em aumento dos preços de seus produtos.

“Juntamente com as tensões geopolíticas na Europa, que elevaram os custos do combustível e do gás, isso resultou em uma onda de pressões inflacionárias”, disse ela. “Certamente, isso influenciou os custos de operação da fazenda. A escassez de mão de obra, resultado das restrições da Covid, não ajudou.”

Tham disse que as chuvas intensas não afetaram a colheita de Cape Schanck porque a fazenda fica em uma área arenosa, mas a umidade frequente no verão aumentou a incidência de doenças nas árvores, causando principalmente o mofo fuliginoso.

“Soubemos que a Espanha está passando por um verão particularmente seco e quente, o que está afetando significativamente a produtividade deles”, concluiu ela. “Teremos que preparar bem nossa irrigação este ano, antecipando-nos a condições climáticas extremas imprevisíveis.”

---