Agricultores na Austrália esperam uma colheita abundante

Os agricultores australianos já começaram a colheita e, embora haja alguns desafios à vista, muitos esperam resultados melhores do que em 2022.

Alguns produtores apontaram desafios climáticos, problemas na cadeia de abastecimento e doenças como preocupações que poderiam influenciar os resultados da colheita deste ano.

Com o custo internacional do azeite de oliva muito alto… isso significa que 2023 é um ano muito atraente para os produtores de azeitona australianos.– David Valmorbida, presidente da Associação Australiana de Azeite de Oliva

Michael Southan, diretor executivo da Associação Australiana de Azeite (AOA), disse ao Olive Oil Times que a colheita da azeitona já começou, mas ainda não em grande escala.

“Geralmente, a colheita começará cerca de duas semanas mais tarde do que o habitual devido às temperaturas amenas durante a primavera e o início do verão”, disse Southan, “portanto, a colheita começará para valer após a Páscoa [9 de abril].”

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“Espera-se que as colheitas na Austrália Ocidental e em Nova Gales do Sul comecem por volta de meados de abril”, acrescentou Jan Jacklin, gerente geral da Associação Australiana de Azeite (AOOA). “A colheita na Austrália do Sul deve começar por volta de meados de maio, e a colheita em Victoria provavelmente começará no final de abril ou início de maio.”

“Geralmente, quanto mais ao norte e quanto mais quentes as condições, mais cedo a colheita começa na Austrália”, disse ela.

De acordo com Jacklin, os produtores tiveram um outono seco, o que permitiu um período de amadurecimento controlado.

Ela disse que receberam feedback dos produtores de que a pressão fúngica e a umidade estavam baixas, o que é uma boa notícia do ponto de vista da qualidade.

Southan disse que os agricultores australianos prevêem uma colheita maior este ano do que no ano passado, quando muitos produtores relataram ter entrado em um “ano de baixa produção” no ciclo natural de alternância de produção da oliveira, com uma safra potencialmente recorde ou quase recorde em formação.

“A mão de obra de mochileiros parece abundante este ano para aqueles que farão a colheita manual”, disse Southan.

“Todas as safras parecem boas nesta fase e devem ser melhores do que no ano passado”, acrescentou David Valmorbida, presidente da AOOA. “E a natureza bienal das azeitonas implica uma colheita maior este ano.”

“No geral, esperamos um ano positivo com uma colheita decente”, disse ele ao Olive Oil Times. “Com o custo internacional muito alto do azeite de oliva devido à escassez causada pela seca na Europa e pela colheita muito pequena da Espanha recentemente, isso significa que 2023 é um ano muito atraente para os produtores de azeitona australianos.”

No entanto, Valmorbida permanece cautelosamente otimista. “Condições climáticas adversas inesperadas ainda podem afetar o rendimento final”, disse ele. “O clima, como sempre, é o maior desafio para os produtores.”

“Os principais desafios serão a aquisição de consumíveis, como embalagens”, acrescentou Southan, devido a problemas na cadeia de abastecimento na Austrália, que estão melhorando, mas continuam sendo um possível problema. “E, em algumas áreas, conseguir colhedores contratados quando necessário [pode ser um desafio]”, disse ele.

Enquanto isso, Sui Tham, coproprietário da Cape Schanck Olive Estate, na Península de Mornington, no sul do estado de Victoria, disse ao Olive Oil Times que eles estão se preparando para iniciar a colheita em meados de abril.

Tham, que é coproprietária da propriedade com seu marido, Stephen, disse que, por estarem na ponta mais ao sul da Austrália, com temperaturas geralmente de 3 ºC a 5 ºC mais baixas do que no resto de Victoria, eles costumam colher de três a quatro semanas mais tarde.

No entanto, ela disse que o clima tem estado a seu favor até agora. “Houve um período de chuvas fortes durante a floração, depois [o tempo ficou] seco durante a frutificação”, disse Tham. “O clima não tem estado excessivamente quente, com períodos de chuvas relativamente boas após um período de seca de uma a duas semanas.”

Cape Schanck está se preparando para uma colheita abundante desta vez. “Parece que a quantidade é pelo menos o dobro da do ano anterior”, disse Tham. “Mais importante ainda, os frutos parecem realmente saudáveis, e esperamos que isso se traduza em um azeite de qualidade.”

“Independentemente da quantidade de frutos que colhemos, o fator X a cada ano é como fica a qualidade”, acrescentou ela. “Os consumidores estão cada vez mais bem informados, seu paladar cada vez mais sofisticado e as expectativas cada vez mais altas.”

“Nosso desafio é conseguir atender a essas demandas e também ao paladar dos jurados do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC”, continuou Tham.

A equipe de Cape Schanck espera que o clima continue a seu favor. “Parece que a influência do La Niña no clima daqui está diminuindo, especialmente nos últimos dois ou três meses, e o Bureau of Meteorology prevê um cenário neutro.”

Outro produtor da Península de Mornington, a Taralinga Estate, disse ao Olive Oil Times que espera colher no início de maio.

“Esperamos que a safra deste ano seja maior e melhor, e que consigamos uma quantidade maior de azeite”, disse Christina Hack, gerente de vendas e marketing da propriedade.

“Não há desafios reais previsíveis, mas esperamos que o azeite tenha um alto teor de polifenóis e seja um excelente produto para futuras medalhas de ouro”, acrescentou ela.

Também de Victoria, a Cobram Estate — antiga Boundary Bend, maior produtora de azeite da Austrália — deve iniciar a colheita no final de abril.

Sam Beaton, codiretor executivo da Cobram Estate, disse ao Olive Oil Times que este foi um ano de safra com maior rendimento devido ao ciclo bienal de produção.

“Com base em nossas avaliações da safra, esperamos que nossa produção de azeite de oliva na Austrália em 2023 seja significativamente maior do que em 2022”, disse ele, acrescentando que não previa nenhum desafio nesta fase. “Espera-se que as condições de colheita sejam normais.”

Mais ao norte, a Hunter’s Dream Estate, em Nova Gales do Sul, também se preparava para a colheita.

“Além de nossos planos de contingência para lidar com fatores como o clima, que estão fora de nosso controle, o maior desafio deste ano é gerenciar o aumento dos custos operacionais e a contratação de trabalhadores qualificados”, disse a gerente comercial Nini Cheong.

Outro produtor, John Symington, proprietário da Oasis Olives, possui algumas fazendas de azeitonas em toda a Austrália e expressou preocupação com problemas fúngicos.

“Estamos acompanhando de perto as variedades suscetíveis à antracnose [um grupo de doenças fúngicas]”, disse ele. “As condições muito úmidas durante a floração podem significar que a antracnose será um desafio maior do que o normal.”

“Planejamos colher essas variedades mais cedo para minimizar o problema”, acrescentou.

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