Produtor chileno premiado de olho no lucrativo mercado brasileiro
A Las Doscientos aproveita sua reputação de qualidade e as vantagens do livre comércio para ampliar sua participação no mercado brasileiro.
Nos últimos 15 anos, nenhum país registrou um aumento tão rápido na produção e nas exportações de azeite de oliva quanto o Chile.
De acordo com dados do Conselho Oleícola Internacional e da associação de produtores ChileOliva, a produção disparou de 5.000 toneladas na safra de 2006/07 para 21.000 toneladas na safra de 2022/23.
No mesmo período, as exportações passaram de 1.000 toneladas para cerca de 16.000 toneladas, um aumento de 1.500%.
Localizada no Vale do Maule, a cerca de três horas ao sul de Santiago, Las Doscientos tem estado na vanguarda da produção e das exportações chilenas.
Veja também: Perfis de produtoresA empresa começou em 2005 com a aquisição dos primeiros 200 hectares de terra, posteriormente plantados com as variedades Arbequina, Picual e Frantoio.
“Naquela época, não havia muita informação no Chile porque não havia plantações de azeite; havia plantações de azeitona de mesa mais ao norte e algumas outras empresas já atuavam no ramo do azeite, mas não havia mais do que isso”, disse José Pablo Illanes, gerente geral da Las Doscientos e diretor da ChileOliva, ao Olive Oil Times.
No entanto, a localização no vale, perto de Talca, revelou-se ter um microclima adequado para as azeitonas. A região já estava se tornando conhecida pela produção local de vinho e recebeu a certificação de Indicação Geográfica Protegida da União Europeia em 2003.
Engenheiro de formação, Illanes ingressou na Las Doscientos após trabalhar nas áreas de finanças e comércio internacional.
José Pablo Illanes chegou à Las Doscientos após uma carreira no comércio internacional e nas exportações.
“E, por meio dessas reviravoltas, entrei no mundo do azeite”, disse ele. “Tive que desenvolver nossa marca de azeite quando o Chile não tinha reputação como país produtor de azeite. Éramos reconhecidos pelo vinho, frutas e salmão, mas não pelo azeite.”
“Vi isso como uma batalha titânica para convencer o consumidor e o público de que o Chile era um bom produtor”, acrescentou Illanes. “Acho que, ao longo de todos esses anos, construímos uma marca que está posicionada e reconhecida não apenas no Chile, mas no mercado global como um todo.”
A Las Doscientos obteve sucesso rápido e comprou cerca de 300 hectares para plantar mais oliveiras em 2008. Atualmente, a empresa possui 700 hectares de olivais.
Como muitos produtores de azeite do Novo Mundo, a empresa cresceu principalmente por meio da agricultura intensiva para alcançar economias de escala. Aproximadamente 60% dos olivais da empresa são da variedade Arbequina, com 20% para Picual e 20% para Frantoio.
Agricultura intensiva
A agricultura intensiva, ou de alta densidade, é um método de cultivo de oliveiras que visa maximizar a produção por hectare de terra. Isso é alcançado através do plantio de árvores em alta densidade, utilizando irrigação e fertilização, e mecanizando o máximo possível das práticas agrícolas.
A agricultura intensiva é tipicamente praticada em fazendas comerciais de grande escala. As oliveiras são plantadas em fileiras com espaçomento estreito entre elas, o que permite que mais árvores sejam plantadas por hectare. As árvores também são conduzidas para crescerem em uma forma específica e uniforme, o que facilita a colheita mecânica.
A agricultura intensiva requer um investimento significativo em irrigação e fertilização. As oliveiras precisam ser regadas regularmente, especialmente durante os meses de verão. O solo precisa ser fertilizado para garantir que as árvores tenham os nutrientes necessários para produzir uma safra abundante de azeitonas.
A olivicultura intensiva é uma prática controversa. Alguns argumentam que ela pode levar à erosão do solo, poluição da água e perda de biodiversidade. Outros afirmam que ela é necessária para atender de forma eficiente à crescente demanda por azeite de oliva.
Aproximadamente 80% dos olivais são mecanizados, com os 20% restantes localizados em terrenos muito acidentados para serem mecanizados e, portanto, colhidos de forma tradicional. Como resultado, a empresa geralmente não tem dificuldade em encontrar trabalhadores suficientes durante a colheita.
“Ao mesmo tempo, construímos um moinho maravilhoso com a tecnologia mais recente”, disse Illanes. “As primeiras vendas de azeite começaram em 2009, quando colocamos um pequeno volume de azeite em supermercados locais e, a partir de 2012, começamos a exportar.”
Las Doscientos recebeu esse nome em homenagem a um reservatório próximo a Talca, um destino popular no Vale do Maule.
Segundo Illanes, o Brasil é o principal destino das exportações de Las Doscientos e de muitos outros produtores chilenos. O Brasil é um dos dez maiores consumidores mundiais de azeite de oliva, sendo a grande maioria abastecida por importações.
“Somos o segundo maior exportador de azeite para o Brasil, com mais de dez clientes no setor de consumo no local e fora dele”, disse ele. O consumo no local refere-se a restaurantes, e o consumo fora dele refere-se a supermercados e lojas especializadas.
A empresa exporta para mais de 12 países, incluindo Bolívia, Colômbia, México, Rússia, Estados Unidos e Uruguai, mas Illanes disse que seu foco principal é o Brasil.
“Nosso foco tem sido principalmente o mercado brasileiro, que apresenta uma demanda constante e uma excelente aceitação do azeite extravirgem”, disse ele.
Ele acrescentou que os produtores chilenos têm uma vantagem concorrencial no Brasil, já que a maioria dos países europeus paga uma tarifa de 10% sobre suas exportações de azeite de alive, enquanto os produtores chilenos se beneficiam de um acordo de livre comércio.
“Além das vantagens tarifárias, há vantagens logísticas”, disse Illanes. “Leva uma semana para um caminhão ir da nossa fábrica até as prateleiras dos supermercados no sul do Brasil ou em São Paulo.”
Mesmo que o tão alardeado acordo de livre comércio entre a UE e o Mercosul seja assinado, ele não está preocupado com o aumento da concorrência. O Brasil é membro de um grupo de livre comércio sul-americano, enquanto o Chile não é.
Illanes estima que as exportações chilenas representem cerca de 5% das importações brasileiras e vê muito espaço para a concorrência.
“Se as tarifas mudarem, isso não afetará as importações chilenas porque o consumidor brasileiro já reconhece o azeite chileno como um produto de altíssima qualidade”, disse ele. “Acredito que as exportações de azeite continuarão a crescer.”
A conquista de prêmios internacionais de qualidade, incluindo um Prêmio Ouro e Prata no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023 e prêmios locais no Brasil, melhora as perspectivas da empresa como exportadora, disse Illanes.
Desde que o Brasil aprovou sua lei de rotulagem em 2016, ele disse que prêmios e outros tipos de reconhecimento se tornaram muito importantes para os consumidores brasileiros.
Além das exportações, Illanes disse que a Las Doscientos também é uma das marcas líderes no Chile. Ele estima que a produção chilena de azeite atenda a cerca de 90% da demanda doméstica.
A Las Doscientos possui 700 hectares plantados em alta densidade e tem planos para mais 500.
Ainda assim, Illanes disse que há muito trabalho a ser feito para educar os consumidores chilenos, já que o consumo per capita permanece relativamente baixo. De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, o Chile consumirá 9.500 toneladas de azeite em 2022/23. O país tem uma população de cerca de 18,5 milhões de pessoas.
“O que pode acontecer no Chile com o azeite de oliva pode ser o que aconteceu com o vinho”, disse ele. “Vinte anos atrás, os chilenos bebiam vinho branco ou tinto. Agora, bebem Cabernet Sauvignon ou Carmenere.”
“Esses prêmios são valiosos para nós tanto no mercado chileno quanto no de exportação”, acrescentou Illanes.
Ele disse que ganhar prêmios internacionais de qualidade ajuda os produtores de países não tradicionais a estabelecer o mesmo reconhecimento de marca que as marcas de azeite da Espanha, Itália e Grécia desfrutam.
“Nossa estratégia é educar os consumidores para que possam entender — da mesma forma que com o vinho — qual é a diferença entre uma Arbequina, uma Picual e uma Frantoio”, disse ele. “Para isso, temos usado as redes sociais.”
Illanes acrescentou que muitos chilenos consomem misturas de azeite, e sua empresa busca educar os consumidores sobre os azeites monovarietais. Ao compreender as diferentes qualidades organolépticas dos azeites monovarietais, os consumidores podem começar a desenvolver preferências pelo azeite, da mesma forma que fazem com o vinho.
Para Illanes e Las Doscientos, os prêmios do NYIOOC deste ano coroaram uma colheita bem-sucedida, e ele espera ansiosamente por mais um ano produtivo em 2024.
“A colheita geral no Chile foi muito boa”, disse ele. “A colheita foi muito melhor do que no ano passado.”
Em 2022, uma forte geada em maio, logo no início da colheita, resultou em uma queda significativa na produção. Illares estimou a redução em cerca de 20%.
As condições climáticas deste verão terão um papel significativo na determinação do andamento da colheita.
“Este ano, o clima esteve a nosso favor, o que é essencial para uma boa colheita, e os rendimentos, no nosso caso, foram muito altos”, disse Illanes.
Illanes disse que o Vale do Maule recebeu chuvas abundantes, reabastecendo reservatórios e outros aquíferos antes da colheita.
“Estamos confiantes de que, em 2024, alcançaremos uma colheita igual ou melhor do que a que já tivemos”, disse ele. No entanto, ele observou que as condições climáticas deste verão – o verão vai de dezembro a março no Hemisfério Sul – teriam um papel significativo na determinação de como a próxima colheita evoluirá.
Olhando para o futuro, Illanes acredita que a Las Doscientos deve continuar a crescer para atender à crescente demanda na América do Sul, especialmente no Brasil, ao mesmo tempo em que educa os consumidores no Chile para desenvolver sua cultura do azeite de oliva.
“O principal desafio para nossa empresa é continuar crescendo”, disse Illanes. “Queremos atingir uma área aproximada de 1.200 hectares. Queremos vender mais de 3 milhões de litros de azeite.”
“Hoje, estamos vendendo 1,7 milhão de litros”, concluiu. “Para alcançar isso, os desafios são investir em área plantada, maquinário e continuar promovendo nossa marca, que, após muitos anos, já consideramos muito consolidada no mercado.”