Produção
O transporte até o consumidor final foi o maior contribuinte de gases de efeito estufa e consumiu mais energia em um estudo de caso da cadeia de produção e abastecimento do azeite virgem extra. Pesquisadores do Centro de Pesquisa de Biomassa CRB em Perugia, Itália, relataram essas descobertas após avaliar o "impacto do berço ao túmulo ”da produção de azeite na Umbria.
Para o estudo, publicado na revista Ciência para o Meio Ambiente Total, os pesquisadores seguiram uma abordagem sistemática para avaliar o impacto ambiental da produção e distribuição de EVOO. A avaliação do ciclo de vida começou com cultivo de oliveiras na região da Úmbria, na Itália, extração e armazenamento de azeite extra-virgem; embalagem e distribuição para o cliente final; e descarte de garrafas vazias após o consumo.
Enquanto os pesquisadores supunham que a usina analisada era "representante de plantas agrícolas de pequeno a médio porte ”, havia três práticas entre os vários estágios de produção que não seriam consideradas padrão para muitos produtores: O produtor que eles estudaram mantinha os azeites armazenados congelados, engarrafava o EVOO em frascos de vidro de 10ml de dose única, e enviaram os produtos por via aérea.
"Nossa análise da pegada de carbono se refere a um estudo de caso específico do produtor EVOO ”, disse Elisa Lasscaro, autora do estudo, "e considerou os dados primários de acordo com a cadeia de produção dessa empresa ",
Os pesquisadores descobriram que a fertilização de oliveiras com grandes quantidades de fertilizantes nitrogenados e o uso de equipamentos agrícolas para colher azeitonas contribuíram muito para a produção de gases de efeito estufa e o consumo de energia no estágio inicial da produção do EVOO.
Durante a segunda fase, os pesquisadores descobriram, a eletricidade usada para fabricar garrafas de vidro para embalagem de azeite e combustível para o transporte das garrafas até a fábrica, somado à emissão de gases de efeito estufa e ao uso de energia na terceira etapa de produção do EVOO.
A eletricidade para congelar o azeite extra-virgem e o vazamento de refrigerante durante o congelamento foram as duas etapas que produziram quantidades consideráveis de gases de efeito estufa e utilizaram quantidades consideráveis de energia.
Os pesquisadores disseram que o congelamento de petrazeite destinado ao mercado externo estava ganhando popularidade, após outro estudo encontrado o azeite virgem extra que foi congelado antes do transporte reteve mais dos seus fenóis e das qualidades organolépticas ao longo da sua vida de prateleira, quando comparado com o azeite que não foi congelado.
Na etapa final, o transporte aéreo do EVOO da Itália ao consumidor final nos Estados Unidos produziu a maior parte dos gases de efeito estufa. As pegadas de carbono e energia foram substancialmente maiores do que no envio de EVOO para o Japão por mar ou por estrada para outros países europeus.
A EPA afirma que o aumento da produção de gases de efeito estufa - dióxido de carbono, metano, óxido nitroso e gases fluorados - que começou com a revolução industrial nos 1700s, é a principal causa das mudanças climáticas. O impacto das mudanças climáticas é generalizado e resultou no aquecimento global, aumentou a ocorrência de desastres naturais e fez com que as geleiras derretessem a taxas alarmantes.
A mudança climática também afeta a saúde humana de várias maneiras. Sabe-se que aumenta o risco de doenças respiratórias devido à má qualidade do ar e causa mortes inesperadas por doenças cardiovasculares e respiratórias em idosos devido ao calor extremo. Se não for controlada, a mudança climática pode até alterar os padrões de doenças infecciosas como malária e dengue, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.
Embora exista uma conscientização global dos efeitos assustadores das mudanças climáticas e muitos setores estejam fazendo esforços para reduzir a produção de gases de efeito estufa, em abril a 2014, a FAO informou que a emissão de gases de efeito estufa de fontes agrícolas aumentou em 14 por cento de 2001 para 2011.
Reduzir a pegada de carbono e a pegada energética do indústria de azeite, os autores sugerem o envio de azeite extra-virgem para os Estados Unidos em navios porta-contêineres, e não por via aérea. Outras etapas que podem ajudar a reduzir a produção de gases de efeito estufa pela indústria de azeite são o uso de biodiesel produzido a partir de azeite vegetal usado na operação de máquinas agrícolas para colheita e transporte de azeitonas de fazendas para fábricas.
Reduzindo o peso de garrafas de vidro usadas para embalagem azeite virgem extra reduziria a quantidade de eletricidade usada e também reduziria a produção de gases de efeito estufa. Embora o uso de eletricidade para congelar e manter o frescor do EVOO possa valer a pena, substituir o agente de resfriamento refrigerante R407A por agentes de baixo impacto pode ser outro passo em direção à redução da pegada de carbono e energia no ciclo de vida da produção e distribuição do EVOO.
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