Apesar da seca, o Uruguai prevê uma safra recorde
As estatísticas oficiais ainda não foram publicadas, mas uma estimativa preliminar aponta para uma safra recorde de 3.000 toneladas.
Com o encerramento da safra 2022/23 no Uruguai, o pequeno país sul-americano esteve no centro das atenções internacionais devido à seca que o assola.
Grandes áreas do país, incluindo seus dois departamentos mais populosos, onde vive 53% da população, ficaram sem água potável.
O clima foi bastante favorável durante a época da colheita, sem chuva, sem umidade, com frutos saudáveis e melhores rendimentos de azeite
No entanto, as maiores regiões produtoras de azeitonas foram menos afetadas, e estimativas preliminares indicam que o país produziu 3.000 toneladas de azeite.
O rio Santa Lucía, principal fonte de água para a capital, Montevidéu, e o departamento vizinho de Canelones, praticamente secou.
Veja também: Atualizações da safra de 2023Embora possa haver um certo retorno à normalidade à medida que o mundo entra no El Niño — fenômeno associado a níveis de precipitação acima da média no Uruguai — e uma nova usina de dessalinização entre em operação para tornar a água da capital potável novamente, as principais regiões produtoras de azeitona do Uruguai desfrutaram de condições quase perfeitas.
“O clima foi bastante favorável durante a época da colheita, sem chuva, sem umidade, com frutos saudáveis e melhores rendimentos de azeite”, disse Sergio Gómez, diretor executivo da Onoser, que assessora muitos dos produtores do país, ao Olive Oil Times.
(Foto: Sergio Gómez)
“Nesta campanha, estamos com cerca de 20 milhões de quilos de azeitonas, com um rendimento de 13 a 19 por cento, dependendo da propriedade”, acrescentou. “Considero que o manejo técnico cada vez mais preciso e ajustado é um indício de que o teto produtivo para os hectares plantados está se tornando cada vez menos limitado.”
Em Maldonado, o departamento do sudeste que abriga 80% dos olivais do país, os produtores ecoaram a opinião de Gómez.
“Esta foi uma colheita com grande quantidade de frutos”, disse Martin Robaina, coproprietário da Olivos de las Ánimas, ao Olive Oil Times. “Ao contrário do que outras áreas do setor agrícola têm sofrido durante o período de colheita, nos saímos muito bem porque choveu pouco.”
“Isso nos permitiu colher as azeitonas sem interrupções e minimizou a presença de fungos nos frutos, resultando em frutos mais saudáveis e, portanto, em azeite de oliva de melhor qualidade”, acrescentou.
Robaina disse que transformou cerca de 600 toneladas de azeitonas colhidas de seus olivais e adquiridas de outros produtores locais este ano.
“Nosso maior desafio foi a quantidade de frutos que colhemos este ano”, disse ele. “No ano passado, nossa colheita foi muito menor, o que implicou mais trabalho este ano, mais pessoas e um nível mais alto de profissionalismo para alcançar um produto de alta qualidade.”
“Este ano, trabalhamos por dois meses em três turnos na fábrica para manter a operação 24 horas por dia”, acrescentou Robaina.
A Olivos de las Ánimas fica a apenas 10 quilômetros da foz do Rio da Prata.
A cerca de 250 quilômetros ao norte da fábrica de Robaina, no departamento de Cerro Largo, os produtores por trás da Olivares de Santa Laura também tiveram uma safra excepcional e atribuíram o rendimento às condições climáticas ideais.
“Este ano foi excelente para o Uruguai e para a Olivares de Santa Laura em particular, com grande quantidade e qualidade”, disse ao Olive Oil Times o coproprietário Gonzalo Aguirre, também presidente da Associação Uruguaia de Azeite. “O clima mais seco nos ajudou a aumentar a quantidade de azeite de colheita precoce.”
A Olivares de Santa Laura está localizada perto da fronteira norte do país com o Brasil, e Aguirre busca aproveitar a safra abundante para expandir suas exportações.
Ele também tenta transformar o reconhecimento internacional, incluindo os prêmios consecutivos de “Melhor da Categoria” no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC de 2018 e 2019, em uma nova iniciativa de oleoturismo.
“Temos várias opções de vendas no Brasil e estamos desenvolvendo o oleoturismo”, disse ele. “Fizemos um investimento significativo em um salão de eventos e, durante a colheita, organizamos visitas que chamamos de ‘Experiência Santa Laura’. Queremos continuar explorando esse caminho.”
De volta ao sudeste, um dos dois maiores produtores do país registrou seu segundo melhor ano em termos de volume de produção.
“E, pelo terceiro ano consecutivo, alcançamos níveis de produção muito bons”, disse María Morín, gerente de marketing da Nuevo Manatial, que produz o Olivares de Rocha, ao Olive Oil Times.
Os produtores por trás do Olivares de Rocha tiveram sua segunda maior colheita.
“Até 2020, vínhamos enfrentando uma forte alternância na produção, com variações ano a ano de mais de 50%, mas nos últimos três anos, as diferenças foram inferiores a 50%, e estamos convencidos de que é algo que podemos manter no futuro”, acrescentou ela.
Morín atribuiu os rendimentos maiores e mais consistentes da empresa às mudanças em seu sistema de fertilização, ao aprimoramento das técnicas de poda, à realização de uma colheita antecipada e à melhoria do manejo sanitário.
“Por outro lado, a qualidade obtida este ano é excepcional; estamos satisfeitos com os perfis sensoriais que estamos obtendo”, disse ela.
Após colheitas historicamente fracas registradas em toda a bacia do Mediterrâneo, Morín disse que a safra abundante da empresa permitiu que buscassem oportunidades de exportação em dois mercados fortemente dependentes de importações: Brasil e Estados Unidos.
“Este ano, temos uma grande oportunidade comercial pela frente, já que há escassez de azeite extravirgem no mundo e os preços estão em níveis recordes”, disse ela. “Temos o desafio de, por um lado, manter o abastecimento aos nossos clientes históricos, mas, por outro lado, aproveitar essa oportunidade para conquistar clientes que agora estão buscando novos fornecedores.”
“Estamos distribuindo muito bem no Brasil, onde a Olivares de Rocha já é uma marca reconhecida, e desde o ano passado também alcançamos uma presença significativa nos Estados Unidos, sendo esses dois nossos principais mercados de exportação”, acrescentou Morín.
Um dos maiores desafios que a empresa enfrenta é como aproveitar da forma mais eficaz as oportunidades sem precedentes que se apresentam ao pequeno país sul-americano, que tem uma população de 3,4 milhões de pessoas.
Enquanto os produtores da costa leste e sudeste do Uruguai afirmaram que o clima quente e seco do verão anterior (que se estende de dezembro a março no Hemisfério Sul) ajudou a impulsionar a produtividade, alguns de seus colegas do interior do país citaram a seca como um dos principais desafios.
“A seca que afetou todo o Uruguai em 2022/23 atingiu valores extremos, especialmente no departamento de Florida, comprometendo parcialmente a quantidade de azeitonas coaguladas e a produção final”, disse María Vittoria Saccarello, diretora de desenvolvimento de negócios da Pique Roto, ao Olive Oil Times.
Os olivais da Pique Roto estão localizados em Florida, departamento central do Uruguai.
“Das quatro plantações (totalizando cerca de 60.000 árvores) presentes em Casupá, apenas uma possui sistema de irrigação e viu sua reserva de água se esgotar um mês antes da colheita”, acrescentou ela. “Portanto, a colheita no departamento de Florida, embora permaneça em bons níveis, contraria a tendência em comparação com as outras áreas olivícolas do país e, em 2023, não atingiu os níveis da colheita anterior.”
Embora Vittoria Saccarello tenha afirmado ter colhido menos frutos este ano, ela acrescentou que o clima seco resultou em rendimentos 18 a 22% acima da média em algumas de suas variedades italianas.
Como resultado, ela disse que a qualidade do que foi obtido foi muito alta, “com amargor e picante mais acentuados em comparação com os anos anteriores”.
Durante a pandemia de Covid-19 e seu período imediatamente posterior, produtores de todo o país citaram problemas na cadeia de abastecimento como um dos maiores desafios, especialmente a escassez de garrafas de vidro e outros materiais de embalagem.
No entanto, Robaina disse que essa situação foi amplamente resolvida. Em vez disso, encontrar trabalhadores qualificados suficientes para colher o número cada vez maior de árvores e processar rapidamente a produção crescente de azeitonas será o principal desafio do país daqui para frente.
“O problema da mão de obra vai aumentar porque o trabalhador passa mais tempo em cada uma das árvores”, disse ele. “Portanto, a mão de obra fica mais cara. Todos nós teremos que fazer a transição para a mecanização total da colheita para que o negócio funcione.”