As doações ajudam a financiar pesquisas e produções premiadas na UC Davis

Duas doações recentes ajudaram a tornar 2019 um ano muito bom para o Centro de Azeitonas da Universidade da Califórnia, em Davis.

“Nunca estivemos tão fortes”, disse Dan Flynn, diretor executivo do centro, ao Olive Oil Times.

O Olive Center recebeu US$ 750.000 de Fermin e Irvin Berta, dois irmãos. Fermin Berta se formou na UC Davis em 1957 e disse a Flynn que queria retribuir à universidade que lhe deu tanto.

Os Estados Unidos nunca estiveram em posição de produzir pesquisas sobre azeite de oliva neste nível em toda a sua história. — Dan Flynn, diretor executivo do Olive Center

“Firmin doou US$ 200.000 para nós e seu irmão Irvin, que faleceu em 2017, doou US$ 550.000 ao Olive Center”, disse Flynn.

“O apoio deles nos permitiu modernizar nosso laboratório de pesquisa, recrutar os melhores alunos de pós-graduação, expandir os pomares de pesquisa e aumentar a capacidade de armazenamento de azeite de oliva”, acrescentou ele. “Recentemente, recebemos a aprovação da universidade para batizar nosso laboratório de pesquisa com os nomes de Firmin e Irvin Berta.”

O Olive Center está atualmente plantando cinco acres de olivais de altíssima densidade (SHD) que serão usados para realizar pesquisas e também para produzir azeite, que é vendido no campus da universidade e ajuda a financiar o centro.

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Embora tenham sido plantadas as variedades Arbequina, Arbosana e Koroneiki (as três variedades SHD mais comuns), alguns outros híbridos experimentais também estão sendo cultivados. Um deles é a Chiquitita, que é um cruzamento entre Arbequina e Picual.

“Além disso, há outras duas variedades que também são cruzamentos e sobre as quais iremos coletar dados à medida que o pomar amadurecer”, disse Flynn.

Pesquisadores do centro em breve estudarão a “arquitetura da árvore”, ou seja, quais partes da árvore são mais produtivas em termos de rendimento e também de teor fenólico.

Os recursos provenientes das doações também foram utilizados para manter os pomares existentes e ajudar o Olive Center a melhorar a qualidade do azeite que está produzindo atualmente. Esforços como esses foram parcialmente atribuídos aos dois prêmios de Ouro conquistados pelo Olive Center na edição deste ano do Concurso Mundial de Azeite NYIOOC.

“É a primeira vez que enviamos azeites para o NYIOOC”, disse Flynn. “Na verdade, este ano participamos de uma competição pela primeira vez em qualquer lugar.”

“Conseguimos comprar tanques menores de aço inoxidável, nos quais pudemos armazenar lotes menores, o que nos proporcionou mais precisão na mistura”, acrescentou ele. “[Berta] também nos ajudou a financiar parte da poda, o que nos ajudou a manter a qualidade dos frutos e a colher mais frutos das árvores.”

O Olive Center também utilizou parte dos recursos para adquirir novos equipamentos para seu laboratório e está destinando mais verbas para bolsas de pós-graduação, o que, segundo Flynn, ajudou o centro a realizar mais pesquisas.

“Estamos no ponto em que Selina [Wang, diretora de pesquisa do centro] é coautora de um artigo que está sendo publicado em média uma vez por mês, então o ritmo da produtividade em pesquisa aumentou”, disse Flynn.

“Esses artigos geralmente começam a ser elaborados bastante tempo antes de serem publicados, o que é um indicador de que, nos últimos anos, temos trabalhado com um nível muito alto de eficiência, mesmo sendo um centro autossustentável, para produzir muitos resultados”, acrescentou ele. “Os Estados Unidos nunca estiveram em posição de produzir pesquisas sobre azeite de oliva nesse nível em toda a sua história.”

Entre as inúmeras pesquisas que a UC Davis está realizando, está o estudo das múltiplas variáveis envolvidas no processamento de azeitonas em azeite de oliva e a tentativa de otimizar certos insumos para obter o máximo rendimento possível.

A pesquisa está sendo conduzida por Juan Polari, um bolsista Fulbright da Argentina que está cursando seu doutorado na UC Davis. O financiamento proveniente da doação dos Bertas tornou possível o recrutamento de intelectuais de alto calibre, como Polari.

“Em muitas pesquisas nessa área, eles podem analisar uma variável, digamos, o triturador ou o malaxador, mas o que a pesquisa de Juan está fazendo é analisar múltiplas variáveis e como elas interagem entre si”, disse Flynn.

“Por exemplo, analisando a velocidade do triturador em relação ao tamanho da grade no triturador, juntamente com o tempo de malaxação e a temperatura”, acrescentou ele. “Quando você começa a combinar esses aspectos críticos do processo, consegue obter insights mais profundos sobre o que pode ser feito para aumentar o teor fenólico e obter um melhor rendimento.”

É esse tipo de pesquisa que Flynn acredita que ajudará a melhorar o setor de azeite americano. Novas descobertas de pesquisa também farão parte do currículo do curso anual de mestre moedor do Olive Center, que acontecerá de 23 a 25 de setembro no Robert Mondavi Institute.

Como sempre, o curso também abordará a indústria internacional de azeite, a química do azeite e as melhores práticas de colheita e moagem.

As inscrições estão abertas até 20 de setembro e o preço do evento é de US$ 875 até 9 de agosto, quando aumentará para US$ 1.075.

“Temos o melhor curso de moagem do planeta”, disse Flynn. “O que torna este curso único é que ele se baseia na ciência, bem como na produção prática em uma fábrica real de processamento de azeite de oliva.”

Uma pesquisa com participantes realizada pelo Olive Center revelou que 90% dos entrevistados acreditavam que o material do curso ajudou a melhorar sua qualidade e eficiência. Outros 72% dos entrevistados afirmaram que, graças ao curso, era “altamente provável” que aumentassem sua lucratividade.

Leandro Ravetti, engenheiro agrônomo e diretor técnico da Modern Olives, Flynn e Wang ministrarão o curso, que já teve centenas de participantes ao longo dos anos.

“Acho que é essa combinação de base científica, aplicação prática e linguagem acessível com que o curso é apresentado que o torna o melhor do mundo”, disse Flynn.

Ao final do curso, Flynn e o Olive Center estarão de olho na próxima colheita, no final de outubro e início de novembro, com o objetivo de dar continuidade à sequência de vitórias do Olive Center.

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