Produtor albanês combina cultura local com qualidade premiada

Bianti Danaj, fundador da Donika Olive Oil, tem como missão colocar seu país natal, a Albânia, e sua variedade endêmica Kalinjot no mapa mundial do azeite.

Apesar do aumento constante da produção de azeite — o Conselho Oleícola Internacional previu que a Albânia produziria 30.000 toneladas métricas na safra de 2024/25 —, Danaj disse que o país do sudeste europeu nunca competiria com outros grandes produtores de azeite da região em termos de quantidade.

“Estamos competindo para ter o melhor sabor e aroma, amargor e picante”, disse ele ao Olive Oil Times, “mas também estamos competindo para ter o máximo possível de polifenóis, mantendo tudo em equilíbrio.”

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Para isso, Danaj e o resto da equipe da Donika Olive Oil comemoraram a conquista do Prêmio Ouro para sua marca Premium, um azeite orgânico monovarietal Kalinjot, no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2025. A empresa já havia conquistado o Prêmio Prata para o mesmo azeite em 2024.

Embora o produtor tenha atuado de forma pouco diferente entre as duas colheitas, Danaj disse que uma atualização do malaxador e melhores condições de armazenamento podem ter contribuído.

Sua equipe de moagem substituiu as lâminas do malaxador da empresa por lâminas ocas que podem ser resfriadas com água, permitindo manter a temperatura de malaxagem em 22 °C. 

“As lâminas permanecem a uma temperatura constante, e antes elas costumavam aquecer devido ao movimento”, disse ele, permitindo que a pasta atingisse 25 ºC. 

Danaj disse que o objetivo é evitar que a pasta superaqueça e perca propriedades organolépticas favoráveis.

Depois que o azeite extravirgem é decantado e filtrado, ele é bombeado para tanques de armazenamento subterrâneos até ser engarrafado sob encomenda. “O azeite tem o mínimo de contato possível com o oxigênio”, disse Danaj. 

“Ainda há espaço para melhorias no armazenamento e na filtragem”, acrescentou. “Podemos fazer um trabalho muito melhor.”

No próximo ano, Danaj vai pular a etapa de decantação e filtrar o azeite imediatamente após a produção, aumentando o número de placas de filtragem que o moinho utiliza e elevando o custo de produção.

“No momento, estamos mais focados na missão do que no lucro”, disse ele. “É claro que estamos ganhando dinheiro para nos sustentar, mas acreditamos verdadeiramente na produção do melhor produto… e acreditávamos que deixar o azeite de oliva decantar estava prejudicando isso.”

A Danaj vai pular a etapa de decantação principalmente para preservar os polifenóis naturalmente abundantes nas azeitonas Kalinjot. O Donika Premium tem cerca de 800 miligramas por quilograma, excedendo em muito os 250 exigidos para as alegações medicinais previstas no Regulamento (UE) n.º 432/2012.

Seu objetivo é atingir 1.000 miligramas por quilo de polifenóis, mantendo um equilíbrio harmonioso entre frutado, amargor e picante.

Juntamente com as condi­ções clí­ma­ticas e do solo da região sul de Vlorë, a equipe de Danaj colhe os frutos precocemente das copas das árvores, selecionando as azeitonas com maior exposição ao sol. 

Embora a colheita precoce sacrifique a quantidade, ela permite um maior teor de polifenóis no azeite extravirgem resultante.

As azeitonas colhidas são colocadas em cestas e transportadas para o lagar em intervalos de três horas para concluir o processo de moagem o mais rápido possível.

Entre os desafios anuais da colheita de azeitonas na Albânia estão o terreno montanhoso do país e a infraestrutura precária em algumas áreas rurais.

“O terreno aqui é muito difícil e acidentado… às vezes só é possível transportar as azeitonas com burros ou cavalos… até uma estrada principal para levá-las ao moinho em um caminhão”, disse Danaj. “Quando todos colhem ao mesmo tempo, pode haver disputas acirradas pelo número limitado de burros e caminhões.”

Devido ao terreno montanhoso, também é impossível para a maioria dos produtores mecanizar a colheita. A fragmentação da propriedade da terra significa que muitos agricultores possuem pequenos lotes de terra, tornando mais difícil alcançar economias de escala.

“Não podemos [produzir em grande escala], mas podemos produzir azeite de altíssima qualidade a partir da variedade local”, disse Danaj.

Ele acredita que o foco na identidade albanesa ajudará a aumentar o reconhecimento da marca nos mercados de exportação da Donika — a empresa vende principalmente azeite nos Estados Unidos, mas também está trabalhando para entrar na Austrália, China, Japão, Coreia do Sul e Reino Unido — e a promover o azeite extravirgem albanês no exterior de maneira mais ampla.

A Donika recebeu esse nome em homenagem a Donika Kastrioti, a grã-princesa da Albânia que nasceu no que hoje é o condado de Vlorë e se casou com Gjergj Kastrioti. 

Kastrioti, considerado um dos heróis nacionais do país, e sua esposa lutaram pela independência da Albânia do Império Otomano em meados do século XV.

“Uma das razões pelas quais criamos a Donika é fazer o que a Itália fez na década de 1980”, disse Danaj, referindo-se à iniciativa Made in Italy, à qual se atribui, em parte, o domínio de décadas do país no mercado de azeite dos EUA. “Estamos nos concentrando na Albânia e em Kalinjot, lugares dos quais muitas pessoas nunca ouviram falar.” 

Danaj disse que há sinais de que as estratégias de marketing centradas na Albânia e nos polifenóis estão funcionando. Ele afirmou que algumas lojas na Califórnia, onde o azeite é vendido a um preço premium, impulsionaram parcialmente as vendas ao contar a história da marca.

“Temos os indícios de sucesso. Só não fizemos isso em grande escala ainda”, disse Danaj. “Acho que este vai ser o nosso ano, em que pretendemos ter o maior número possível de parceiros de varejo [contando essa história] e aumentar nossas vendas online.”

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