Agricultores da Nova Zelândia estão otimistas antes da colheita

Os produtores de azeitona da Nova Zelândia esperam bons resultados para a próxima safra.

Os agricultores locais confirmaram que os frutos já estão pontilhando as árvores na maioria dos pomares, e a colheita deste ano parece ser maior do que as duas anteriores.

Seria o terceiro ano consecutivo de aumento na produção. Cerca de 200.000 litros foram produzidos na safra de 2019/20, com 270.000 litros produzidos em 2020/21.

No entanto, o crescimento esperado não surpreende os especialistas locais, já que o clima tem sido favorável nos últimos meses.

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Pequenos produtores locais também continuam a aprender mais sobre a prevenção de doenças e a superação de desafios, resultando em rendimentos crescentes.

“O manejo da maioria dos olivais está melhorando ano a ano”, disse Gayle Sheridan, diretora executiva da Olives New Zealand, ao Olive Oil Times. “Acabamos de realizar um dia de campo com os produtores e testemunhamos os esforços que muitos têm dedicado à manutenção de seus olivais, à poda ideal e aos cuidados com a saúde de suas árvores.”

Durante os encontros bianuais no campo, a associação visita olivais em todas as principais áreas de cultivo do país.

Alguns produtores na Nova Zelândia estão se concentrando na adoção de um cronograma de colheita que possa aumentar o teor de polifenóis e antioxidantes de seus azeites de oliva extravirgens.

“É um fenômeno interessante; as análises mostram como esses componentes estão mais presentes no azeite de oliva extra virgem local, à medida que os consumidores também começaram a compreender o quanto eles podem ser benéficos para a saúde”, disse Sheridan.

Para melhorar o perfil de saúde de seus azeites, alguns produtores estão estudando ativamente técnicas agrícolas que possam aumentar as quantidades desses componentes saudáveis.

“Eles não querem limitar sua atividade a uma colheita precoce, que geralmente garante uma boa quantidade de polifenóis; também estão investigando quais outras medidas podem ser adotadas”, disse Sheridan. “É uma área bastante nova para nós.”

Os tipos de oliveiras plantadas na Nova Zelândia, a maioria das quais provenientes da Grécia, Itália, Japão e Espanha, também podem ajudar os agricultores a aumentar a quantidade de compostos saudáveis em seus azeites.

“A Frantoio é a variedade mais plantada no país”, disse Sheridan, mas as árvores Picual, Picholine, Pendolino, Kalamata e Koreneiki também são comuns.

“Temos uma variedade neozelandesa conhecida como J5, mas acreditamos que ela possa ter sido derivada da Frantoio, pois se parece com ela”, disse Sheridan.

Identificar as variedades de oliveira que poderiam se adaptar melhor ao clima específico da Nova Zelândia exigiu tempo e esforço dos produtores locais.

Stuart Tustin, fisiologista de árvores frutíferas e pesquisador de plantas e alimentos, disse ao Olive Oil Times que “nos anos 70 e 80, muitos [agricultores] plantaram variedades provenientes de países do Oriente Médio, como Israel”.

“Mas essas árvores não se adaptaram bem a essas latitudes”, acrescentou ele. “Agora, com a maioria das cultivares europeias, os produtores estão obtendo rendimentos muito mais interessantes.”

Para suas 300 fazendas de oliva, que cultivam 350.000 árvores em 2.130 hectares, a temporada de colheita na Nova Zelândia começa em abril no norte e avança progressivamente para o sul, onde deve terminar no início de agosto.

“Os produtores agora sabem que precisam colher na época certa e que toda a safra deve ser colhida para não haver consequências na temporada seguinte”, disse Sheridan.

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Ela acrescentou que os produtores de azeitona do país produzem exclusivamente azeite de oliva extravirgem.

“No ano passado, obtivemos 98% de azeite extravirgem”, disse Sheridan.

A qualidade do azeite extravirgem local é testada por laboratórios especializados na Austrália, seguindo os protocolos e padrões do Conselho Oleícola Internacional para o azeite extravirgem.

A Associação de Azeitonas da Nova Zelândia também concede a marca registrada OliveMark, que os produtores podem adotar e exibir em seus recipientes de azeite de oliva extra virgem certificado. O objetivo da marca registrada é instilar um senso de confiança entre os clientes e os produtores.

Especialistas citam as consequências de um clima que traz chuvas significativas em muitas áreas como um dos principais desafios para os olivicultores locais. Quando há altos níveis de umidade, vários patógenos podem se aproveitar do clima e danificar as oliveiras.

A associação sugere que os produtores combatam ativamente os patógenos e pulverizem suas árvores a cada 20 dias.

“Isso é necessário para controlar as doenças; caso contrário, quando você as perceber, já será tarde demais”, disse Sheridan. “Muitos realizam operações de poda relevantes, não apenas uma vez por ano, como pode acontecer em outros lugares.”

“Por exemplo, nessas semanas, com a carga de frutos bem visível, sugerimos que muitos agricultores podem os galhos que não têm frutos, removam-nos e estimulem o crescimento de novos”, acrescentou ela.

De acordo com Tustin, as regiões da Nova Zelândia que recebem os menores níveis de chuva são onde o cultivo de azeitonas é mais bem-sucedido.

“Essas áreas correspondem a regiões onde outras indústrias, como a nossa indústria vinícola, estão localizadas”, disse ele.

Tustin enfatizou que, devido ao clima marítimo do país, mesmo as áreas com menos chuvas ainda registram entre 500 e 700 milímetros de chuva por ano.

Embora muitos agricultores da bacia do Mediterrâneo invejassem a chuva na Nova Zelândia, a precipitação cria condições para várias doenças, incluindo Spilocaea oleaginea
(mancha do pavão) ou Cercospora.

“Esses são patógenos extremamente desafiadores porque muitos de nossos produtores são pequenas empresas plantadas por pessoas que não previram que teriam que se tornar… horticultores”, disse Tustin.

Ele acrescentou que, no passado, muitos produtores não praticavam o controle de doenças, enfrentando consequências como perda de folhas e redução da produtividade. Nem todos podavam as árvores corretamente, ou nem mesmo as podavam.

“Nesses casos, encontrávamos olivais com árvores fora de controle, agravados por uma alta pressão de doenças”, disse Tustin.

É por isso que a Olives New Zealand, Tustin e outros especialistas locais iniciaram recentemente uma série de projetos para restaurar vários olivais em mau estado, removendo progressivamente os galhos em excesso. Isso permitiu que a luz voltasse a incidir sobre as árvores, ao mesmo tempo em que reduziu progressivamente as pragas e os patógenos graças à poda correta.

Tustin disse que muitos produtores compreenderam por que a falta de poda é um problema.

“No último ano, como alguns desses olivais estavam cheios, com sua bela copa no topo, eles viram como árvores que antes produziam entre 10 e 15 quilos de azeitonas agora estão produzindo cerca de 20 a 25 quilos”, acrescentou ele.

Uma das áreas de pesquisa mais interessantes para Tustin e especialistas locais é a necessidade de alguns produtores de azeitona encontrarem alternativas orgânicas à pulverização de pesticidas em suas árvores.

“Inicialmente, eles não tinham pulverizadores que pudessem usar, então trabalhamos no desenvolvimento de programas de pulverização compatíveis com a agricultura orgânica”, disse ele. “Para isso, também entrei em contato com pesquisadores da Universidade de Bari, na Itália. Desenvolvemos um programa de pulverização compatível com a olivicultura orgânica, semelhante ao que usamos para o controle de doenças em maçãs orgânicas.”

“Ainda é muito cedo para dizer se está sendo bem-sucedido”, acrescentou Tustin. “No momento, porém, vemos que seus resultados iniciais se assemelham aos do programa de pulverização convencional, o que é bastante encorajador.”

Para os produtores locais de azeite, os mercados sazonais são a melhor maneira de alcançar os consumidores, disse Sheridan.

“Esses consumidores querem saber mais sobre o produto, como ele é cultivado e se são utilizados pulverizadores”, acrescentou ela. “Eles fazem perguntas e são muito exigentes em relação ao azeite que compram.”

Assim como em outros países produtores, os consumidores locais podem notar diferenças de preço entre os azeites extravirgens vendidos pelos produtores locais e as marcas importadas encontradas nas prateleiras dos supermercados.

“Sim, temos importações de diferentes países, como Espanha ou Itália, e a diferença de preço é um pequeno desafio para nós na hora de fazer com que os consumidores entendam melhor nossos azeites extravirgens, a certificação e a qualidade”, disse Sheridan.

Não há olivais de alta densidade ou superalta densidade em atividade no país, enquanto a irrigação está presente em cerca de um quarto do total dos olivais.

Os três maiores produtores possuem 40.000, 27.000 e 7.000 árvores, respectivamente, enquanto 70% dos olivais contêm menos de 1.000 árvores.

Os olivais comerciais, que podem estabelecer parcerias com supermercados, representam 13% do total na Nova Zelândia. No entanto, a Olives New Zealand espera que esse número aumente à medida que mais pequenos produtores se associem a produtores maiores.

Essa dinâmica de mercado, aliada ao aumento da produtividade dos olivais, também poderia ajudar o país a aumentar a porcentagem de azeites extravirgens locais consumidos no país.

Os neozelandeses consomem aproximadamente 4,5 milhões de litros por ano, dos quais 10 a 15% são produzidos localmente.

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