Ex-jogador de futebol e advogado unem forças para produzir azeite de alta qualidade

No coração da Dalmácia, a região olivícola mais importante da Croácia, fica Split, sede de um dos clubes de futebol croatas mais renomados e bem-sucedidos, o Hajduk.

Os habitantes da Dalmácia dizem que apenas o Hajduk e as azeitonas vivem para sempre, e para um dos ex-jogadores do clube, Nikica Cukrov, isso se provou verdadeiro em mais de um sentido.

Juntamente com Vjeran Paić, seu genro e um advogado renomado, o senhor de 65 anos conquistou o Prêmio Prata no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023 com o Brunela, um azeite de mistura média.

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“Ganhar no NYIOOC é um grande sucesso”, disse Cukrov, que jogou pelo Hajduk e por três outros times croatas quando o país ainda fazia parte da Iugoslávia nas décadas de 1970 e 1980, além de ter atuado pela seleção iugoslava. “Quero ganhar o Ouro no NYIOOC, então continuaremos competindo nos próximos anos.”

Depois de se aposentar do futebol na cidade vizinha de Šibenik em 1990, Cukrov continuou a viver a vida ao máximo, entregando-se à culinária local, às bebidas e ao tabaco.

No entanto, esse estilo de vida começou a afetar sua saúde, e ele acabou sendo diagnosticado com câncer na garganta. Após uma cirurgia bem-sucedida, Cukrov mudou seu estilo de vida e se concentrou nas raízes agrícolas de sua família.

“Eu venho da ilha de Prvić, onde as pessoas sempre se dedicaram à agricultura e à pesca”, disse Cukrov.

Em parceria com Paić em Kučine, perto de Šibenik, Cukrov começou a cultivar hortaliças e 60 oliveiras em 2,5 hectares de terra de propriedade de seu genro. Logo, os dois plantaram mais 300 oliveiras, em sua maioria de variedades locais, algumas das quais ainda não atingiram a maturidade total.

O plantio foi precedido por uma análise do solo no Instituto de Culturas do Adriático e Recuperação do Karst. Verificou-se que o solo era adequado para todas as culturas mediterrâneas, incluindo a oliveira.

“Respeitamos as recomendações dos profissionais e implementamos todas as medidas ecológicas e agrotécnicas, desde a poda, fertilização e proteção até a colheita na época certa e o processamento dos frutos recém-colhidos”, disse Paić.

Ele e Nikica já foram premiados várias vezes por seus azeites, mas o Prêmio Prata deste ano no NYIOOC é especial.

Sua mistura Brunela, feita a partir dos frutos das variedades autóctones Oblica, Levantinka, Lastovka e Krvavica, foi altamente avaliada pela equipe de jurados do NYIOOC.

“O prêmio na maior competição do mundo é uma confirmação da qualidade, mas também um incentivo adicional para persistir na produção de um azeite extravirgem ainda melhor”, afirmaram Cukrov e Paić.

A dupla não esconde que tudo, desde a qualidade do solo até a localização geográfica dos olivais, os ajuda a alcançar alta qualidade. Atualmente, os dois estão estudando a possibilidade de instalar irrigação em seus olivais.

“Estamos consultando especialistas sobre o que é melhor para nossas oliveiras: irrigação por gotejamento ou aspersão”, disseram eles.

Eles sabem que, sem irrigação, especialmente nas áreas áridas da Dalmácia, não há cultivo de azeitonas bem-sucedido. A Dalmácia tem uma tradição secular no cultivo de azeitonas, mas está sentindo os impactos das mudanças climáticas.

“Não podemos influenciá-las, mas podemos nos adaptar a elas”, disse Cukrov. Ele e Vjeran estão especialmente satisfeitos com o fato de os jovens estarem cada vez mais interessados no cultivo de azeitonas, restaurando terras antigas e abandonadas e plantando novos olivais.

Um verdadeiro renascimento da olivicultura está ocorrendo na Dalmácia, confirmado pelo número significativo de prêmios conquistados anualmente por produtores da região sul da Croácia em concursos de qualidade nacionais e internacionais.

Os produtores da Croácia, que tem uma população de quase quatro milhões de pessoas, ficaram em quarto lugar com 53 prêmios entre 128 inscrições no NYIOOC 2023.

Os vencedores continuarão a ser anunciados até abril. Cukrov e Paić esperam que mais azeites extravirgens croatas sejam premiados.

Eles orgulhosamente destacam que os olivicultores e jogadores de futebol croatas estão entre os melhores do mundo.

Os jogadores de futebol “ardentes”, como eles os chamam, terminaram em terceiro lugar na Copa do Mundo da FIFA de 2022, em dezembro de 2022, derrotando o Brasil em sua trajetória até as semifinais.

Os produtores de azeite do país alcançaram o mesmo feito no NYIOOC 2022. Cukrov e Paić estão otimistas de que os produtores croatas continuarão a vencer no NYIOOC.

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