Prêmio de Ouro marca uma estreia de destaque no NYIOOC para o azeite Picual de Jaén

Uma garrafa vermelha sólida, caracterizada por letras brancas e merlões pretos, triunfou no NYIOOC World 2026. O Prêmio Ouro conquistado pelo Pago de Espejo coroa uma tradição familiar que remonta a 1920 e um projeto de azeite de oliva voltado para a qualidade, lançado há 15 anos.

Há uma corrida na Espanha para ser o primeiro a lançar azeites de colheita precoce. Deve-se colher cedo, sim, mas não antes de o fruto estar pronto para dar o seu melhor. — Rosario Minchón Espejo, Pago de Espejo

“Acompanhei o Olive Oil Times desde o início. Naquela época, não estávamos prontos”, disse Rosario Minchón Espejo, coproprietária do Pago de Espejo, ao Olive Oil Times. “Pouco a pouco, fomos construindo nossa presença e, este ano, decidimos que poderíamos participar do NYIOOC.”

Conhecida localmente pela qualidade, a safra monovarietal de azeite extravirgem Picual da fazenda venceu logo na sua estreia. “Para nós, ganhar um Prêmio Ouro no primeiro ano em que participamos foi uma validação extraordinária do nosso trabalho”, disse Minchón. “Existem tantas marcas de todo o mundo, então ser selecionada na primeira vez e receber o Prêmio Ouro foi uma forte confirmação internacional.”

Ela acrescentou que o reconhecimento já está moldando a estratégia de exportação da empresa. “Já começamos a desenvolver nossos pontos de venda nos Estados Unidos, e ter nossa qualidade confirmada em Nova York é muito importante para nossa família e nossa marca”, disse Minchón.

Os olivais da Pago de Espejo situam-se entre os pomares de oliveiras que rodeiam Jaén, no coração da Andaluzia. “Nossa cidade é Villanueva de la Reina. Ela possui sua própria denominação de origem e condições muito especiais que permitem que nós e outros produtores da região produzamos qualidade”, disse Minchón.

A família de Minchón produz azeite extravirgem há quatro gerações. “Há quinze anos, minha irmã e eu nos envolvemos e decidimos desenvolver a marca, cujo nome vem do sobrenome de nossa mãe”, disse ela.

Desde o início, o objetivo era elevar ainda mais a qualidade por meio de práticas de campo e de um perfil sensorial definido. A produtora disse que busca notas verdes vivas com um final arredondado — energia e tensão sem arestas — qualidades que os jurados do NYIOOC citaram em sua avaliação.

Minchón disse que a pedra angular é uma colheita verdadeiramente precoce. “Quando dizemos colheita precoce, queremos dizer realmente precoce. Não é apenas um termo de marketing”, disse ela. “Isso muda tudo no pomar. Se você colhe cedo, precisa adaptar todas as práticas agrícolas a essa decisão, especialmente a poda, para que a árvore tenha tempo de se recuperar e se preparar adequadamente para a próxima safra.”

Ela disse que o objetivo é a con­si­stência em todos os mar­cos. “Buscamos o equi­li­brio acima de tudo. Vendemos a mesma qual­idade e sabor no Japão, na Polônia, nos Estados Unidos e na Espanha. Não fazemos versões dif­er­entes”, disse Minchón. “Temos uma única ident­i­dade. Queremos que nosso azeite tenha energia e caráter, mas nunca que domine o paladar.”

O clima impre­vi­sível continua a influenciar as deci­sões nos olivais. Os extremos relatados na Espanha afetaram partes da região, mas Minchón disse que o Pago de Espejo havia concluído a colheita antes que as condi­ções piorassem.

“Nesta temporada, tivemos dois meses de chuva contínua, o que tornou a colheita impossível em muitas áreas. Começamos em outubro e terminamos no final de outubro”, disse ela.

No lagar, Minchón enfatizou o controle de temperatura como uma garantia fundamental de qualidade na moagem do azeite. “Sem um controle rigoroso, é possível observar o acúmulo de amargor”, disse ela. “Se ele se tornar muito intenso, a maioria dos consumidores não vai gostar.”

Ela também alertou contra a colheita precoce com o objetivo de ganhar destaque no mercado. “Há uma corrida na Espanha para ser o primeiro a lançar azeites de colheita precoce. Na minha opinião, essa corrida pode prejudicar a qualidade”, disse Minchón. “Deve-se colher cedo, sim, mas não antes que o fruto esteja pronto para dar o seu melhor. Em outubro, até mesmo 20 dias podem alterar completamente o equilíbrio de um azeite.”

No final da temporada, a empresa também produziu uma série limitada de azeite extravirgem de colheita muito precoce — 1.000 garrafas com um perfil mais robusto. “Posso dizer que é mais forte e menos equilibrado do que o azeite que apresentamos em Nova York”, disse Minchón. “Ainda assim, alguns consumidores procuram por ele.”

Nos olivais, a Pago de Espejo segue uma abordagem integrada para o cultivo da oliveira. “A produção integrada é um meio-termo entre o convencional e o orgânico”, disse Minchón. “Como quarta geração de olivicultores, acreditamos que a árvore às vezes precisa de apoio, mas sempre de forma controlada e responsável.”

Ela disse que o método reflete tanto as metas de sustentabilidade quanto as restrições econômicas. “Não estou totalmente convencida de que o orgânico seja sempre a melhor solução em todos os anos e em todas as colheitas”, acrescentou Minchón. “Na minha opinião, a produção integrada é atualmente uma das melhores maneiras de equilibrar a sustentabilidade e a realidade econômica.”

Minchón afirmou que a variabilidade é uma característica marcante do clima mediterrâneo. “Alguns anos são muito chuvosos e outros são completamente secos. É por isso que os romanos construíram aquedutos”, disse ela, argumentando que o planejamento deve se concentrar na resiliência hídrica tanto quanto no debate mais amplo sobre as mudanças climáticas.

“Para nós, a erosão do solo é ainda mais urgente do que o próprio debate sobre o clima”, disse Minchón. “A Espanha perdeu quantidades significativas de solo ao longo das décadas. Proteger e reconstruir nosso solo deve se tornar uma prioridade se quisermos que as futuras gerações continuem produzindo azeite de oliva aqui.”

Ela descreveu a disponibilidade de água como o principal desafio para os produtores e pediu investimentos em infraestrutura. “Se a água é o problema, então vamos agir”, disse Minchón, apontando opções como barragens, projetos de distribuição e dessalinização.

Minchón também citou a conscientização do consumidor como um obstáculo para os produtores de produtos premium. “É surpreendente que, às vezes, o azeite extravirgem premium seja mais apreciado no exterior do que aqui na Espanha”, disse ela.

“Somos os maiores produ­tores de azeite do mundo, mas a Espanha ainda é, em muitos aspectos, um país do girassol”, acrescentou Minchón. “Isso mostra o quanto ainda é necessária a edu­cação.”

Essas preocupações levaram a fazenda a organizar degustações em diferentes ambientes. “É preciso educar as pessoas”, disse Minchón. “Outro dia realizamos uma degustação em Sevilha. As pessoas ficaram surpresas com o sabor tão diferente do nosso azeite.”

Para Minchón, as degustações podem ser um ponto de virada para os consumidores. “Quando as pessoas experimentam um verdadeiro azeite extravirgem premium, algo muda”, disse ela. “A partir desse momento, voltar a consumir produtos de baixa qualidade nem sequer é uma opção.”