Produtores gregos comemoram o encerramento bem-sucedido de uma safra com produção historicamente baixa

A colheita decepcionante deste ano na Grécia não impediu que os olivicultores e produtores de azeite do país elaborassem alguns dos melhores azeites extravirgens do mundo.

Superando as adversidades, os produtores gregos mostraram-se à altura da ocasião e conquistaram 56 prêmios (26 de ouro e 30 de prata) entre 108 inscrições no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2024.

A produção de azeite grego caiu para menos de 150.000 toneladas na safra de 2023/24, um recorde negativo e menos da metade das 340.000 toneladas do ano passado.

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Agricultores e moinhos citaram o clima instável, que perturbou o padrão estabelecido de cultivo de azeitonas no país, e infestações generalizadas da mosca-da-azeitona como as principais razões para a diminuição na quantidade e, em alguns casos, na qualidade.

“O ano passado foi o mais desafiador que já enfrentamos”, disse o produtor cretense Panagiotis Tsiriotakis, da Acropolis Organics, que ganhou dois prêmios de ouro por azeites monovarietais da variedade Koroneiki.

“Ao contrário da geração do meu avô, quando o clima era confiável e consistente, temos lidado com mudanças nos padrões climáticos como nunca antes”, acrescentou.

Os produtores de Creta e da península do Peloponeso, espinha dorsal da indústria grega de azeite, conquistaram a maior parte dos prêmios no NYIOOC deste ano, com 32 prêmios.

A AMG Karabelas, da região de Ilia, na península, superou as condições climáticas adversas que dominaram a região este ano para comemorar dois prêmios de ouro e um prêmio de prata no Concurso Mundial.

Alexis Karabelas disse que as condições climáticas irregulares, incluindo chuvas excessivas na primavera e clima quente na época da colheita, forçaram a empresa a mudar de tática e, mais uma vez, atingir seus altos padrões de qualidade.

“Tivemos que realizar testes frequentes para alcançar os resultados desejados”, disse ele. “Tendo conseguido isso este ano, acreditamos que também seremos capazes de vencer nos próximos anos.”

O produtor do Peloponeso conquistou dois prêmios de ouro pelo Laurel & Flame Fresh, um azeite monovarietal de Tsabidoelia, e por sua mistura Olympia IGP pelo terceiro ano consecutivo. O azeite Myths of Olympia da empresa também foi premiado.

“Também estamos muito satisfeitos porque o Myths of Ancient Olympia, um azeite extravirgem Koroneiki que inscrevemos no NYIOOC pela primeira vez, ganhou um prêmio de prata na competição”, disse Karabelas.

Em Creta, onde algumas das áreas produtoras da ilha sofreram uma queda dramática de 60 a 70% na produção de azeite, os participantes que retornaram, Skoutari e Cretan Harvest, superaram uma colheita desafiadora para conquistar prêmios no NYIOOC deste ano.

Situados em lados opostos da ilha – Skoutari no lado leste, perto de Lasithi, e Cretan Harvest no lado oeste, perto de Chania –, ambos os produtores enfrentaram o clima seco da ilha e pragas que afetaram as oliveiras durante a colheita.

“O clima tornou-se imprevisível, com ventos fortes e tempo quente em abril e maio, o que afetou gravemente o processo de frutificação da oliveira”, disse Maria Sgourou, da Skoutari. “Além da presença da mosca-da-fruta, a safra de 2023/24 também foi muito seca. A seca é uma das nossas principais preocupações no leste de Creta.”

No entanto, o Prêmio Ouro que a Skoutari conquistou pelo quarto ano consecutivo ajudou enormemente a aliviar o fardo dessa colheita desafiadora.

“Ganhar o prêmio nos encheu de orgulho por nossa trajetória dinâmica, mas também de gratidão por nossos companheiros de jornada”, disse Sgourou. “Fiel ao nosso compromisso de oferecer a mais alta qualidade, continuamos nossos esforços com ainda mais persistência.”

Por sua vez, a Cretan Harvest comemorou o Prêmio Prata na competição por um delicado azeite extravirgem Koroneiki, apesar de alguns desafios decorrentes da árdua safra de 2023/24.

“A temporada foi muito exigente, com a mosca-da-fruta e o gloeosporium afetando a quantidade e a qualidade dos azeites cretenses”, disse o proprietário Stamatis Madariotakis. “No entanto, o prêmio do NYIOOC reconhece nosso trabalho árduo para manter nossos altos padrões na produção de azeite.”

Madariotakis acrescentou que a colheita de 2024/25 parece promissora, com as flores das oliveiras se desenvolvendo bem.

Outros especialistas esperam um aumento na produção de azeite na Grécia em 2024/25, desde que a frutificação das oliveiras continue sem obstáculos.

“Uma frutificação robusta é claramente visível nas oliveiras por todo o país, levando a próxima colheita de azeite a algo entre 200.000 e 220.000 toneladas”, disse o degustador de azeite e consultor de qualidade Vasilios Frantzolas.

“No entanto, o murchamento das flores de oliveira em algumas áreas devido à intensa seca, combinado com a ausência das horas de frio necessárias no inverno passado, deve nos deixar cautelosos”, acrescentou. “Devemos ter uma visão mais clara da próxima safra de azeite até meados de junho.”

Em Lesbos, a terceira maior ilha da Grécia e outra das regiões tradicionais produtoras de azeite do país, a produção despencou para 3.000 toneladas nesta safra, ante mais de 10.000 toneladas em 2022/23.

Apesar da safra desanimadora da ilha, Falcon, de Sigri, na costa ocidental da ilha, triunfou com três prêmios de ouro, repetindo o sucesso do ano passado no Concurso Mundial.

“É muito importante ser premiado no prestigiado concurso de Nova York após um ano tão difícil”, disse Nana Kanakaki, responsável pela seção de azeite da empresa. “Os três prêmios de ouro no NYIOOC 2024 são a continuação natural dos prêmios que a Falcon recebeu no ano passado.”

A empresa transformou uma área antes abandonada em um vasto olival com 40.000 oliveiras de nada menos que 12 cultivares diferentes, incluindo as variedades autóctones Adramytini e Kolovi.

A Falcon conquistou seus prêmios no Concurso Mundial com três azeites monovarietais produzidos a partir das azeitonas Kalamon, Kolovi e Adramytini.

Kanakaki disse que o inverno ameno e a mosca-da-fruta, que marcou presença bem cedo na ilha, exigiram abordagens não convencionais para a produção de azeite.

“Para evitar qualquer impacto grave em nossos azeites, começamos a colheita no final de agosto para produzir nosso azeite extravirgem de colheita precoce e alto teor de polifenóis”, disse ela. “Estamos constantemente nos empenhando em promover nosso azeite por meio de uma abordagem diferente em termos de qualidade e sustentabilidade, como o uso mínimo de água e a exclusão do oxigênio atmosférico do processo de produção para alcançar a mais alta qualidade.”

“Estamos muito felizes que nossos esforços e trabalho árduo estejam sendo reconhecidos ao longo do tempo”, concluiu Kanakaki.

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