Em Portugal, uma temporada difícil termina com uma determinação ainda maior

Trinta e cinco azeites extravirgens de alta qualidade de Portugal foram premiados no último mês no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC.

Os 19 prêmios de ouro e 16 prêmios de prata são fruto da última colheita de Portugal, cuja produção estava inicialmente prevista para menos de 100.000 toneladas de azeite.

Continuamos comprometidos em proteger o que é nosso. Os olivais tradicionais, a paisagem, as pessoas e o patrimônio que estão sob ameaça. Fizemos menos este ano, mas fizemos bem.– Ana Carrilho, diretora de produção, Esporão

No entanto, a produção já havia ultrapassado 126.000 toneladas no final de dezembro, apesar da seca prolongada e das condições climáticas extremas que têm afetado os produtores locais.

“Achamos que o fato de o azeite extravirgem português ganhar cada vez mais prêmios a nível internacional é muito importante para a imagem do azeite extravirgem nacional”, disse Mariana Matos, secretária-geral da Casa do Azeite, a associação portuguesa de azeite, ao Olive Oil Times.

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“Isso demonstra, sem qualquer dúvida, o esforço qualitativo que todo o setor tem feito nos últimos anos, juntamente com o enorme desenvolvimento da produção portuguesa”, acrescentou ela. “Acho que as marcas de azeite de oliva portuguesas merecem ser parabenizadas.”

Matos disse que receber elogios traz consigo a responsabilidade de melhorar a qualidade de seus azeites, acrescentando que esses prêmios fortalecem a imagem das marcas portuguesas, tanto nacional quanto internacionalmente.

“O crescimento das exportações nacionais na última década tem sido notável”, disse ela, “cerca de 150% em volume e quase 200% em valor.”

Enquanto a produção e as exportações têm crescido de forma constante, o consumo de azeite em Portugal permaneceu relativamente estável, em cerca de sete quilos per capita por ano.

Entre os produtores vencedores que comemoram seu sucesso no NYIOOC está a Esporão, do Alentejo, a maior região produtora de azeite de Portugal. A produtora ganhou dois prêmios de ouro por sua mistura orgânica de Arbequina de corpo médio e sua mistura de Cobrancosa de corpo médio.

“Nossa missão é produzir os melhores produtos a partir do que a natureza nos oferece”, disse Ana Carrilho, diretora do departamento de produção, marca e mercados de azeite da Esporão. “Esses prêmios são prova do nosso compromisso com a qualidade.”

“Estamos muito orgulhosos de que nossos consumidores possam experimentar e desfrutar dos nossos melhores azeites, provenientes de oliveiras do Alentejo, em Portugal, que foram plantadas ao longo dos anos e ainda estão aqui, nos ensinando e inspirando todos os dias”, acrescentou ela.

No entanto, Carrilho disse que a produção do azeite extravirgem da Esporão não foi, de forma alguma, uma experiência isenta de dificuldades.

“Enfrentamos uma colheita cheia de desafios”, disse ela ao Olive Oil Times. “Geadas tardias, altas temperaturas durante a floração, uma primavera chuvosa e um verão quente que coincidiu com o ano de baixa produção [no ciclo natural de alternância de produção da oliveira].”

“Foi realmente a tempestade perfeita”, acrescentou Carrilho. “Esses desafios tiveram maior impacto nos olivais de sequeiro e nas variedades portuguesas, resultando em uma queda de cerca de 70% na produção de azeitonas.”

“No entanto, encaramos esses desafios como oportunidades para nos reinventarmos e aprendermos”, continuou ela. “Continuamos comprometidos em proteger o que é ‘nosso’. Os olivais tradicionais, a paisagem, as pessoas e o patrimônio que está sob ameaça. Fizemos menos este ano, mas fizemos bem.”

Carrilho disse que a atenção aos detalhes ajudou a Esporão a conquistar seus dois prêmios de ouro no NYIOOC. “As características de ambos os azeites os tornam únicos”, acrescentou ela.

Outro produtor do sul de Portugal, a Viveiros Monterosa, da região do Baixo Algarve, vem comemorando seu prêmio de ouro pelo azeite Macanilha de Tavira de intensidade média.

“Ganhar novamente é simplesmente maravilhoso”, disse o representante de vendas António Duarte ao Olive Oil Times. “É um reconhecimento pelo trabalho que temos desenvolvido ano após ano, aperfeiçoando todas as etapas, desde o olival até o produto final. É também uma excelente ferramenta de marketing para a marca e todos os nossos parceiros comerciais.”

“Atualmente, somos os únicos produtores no Algarve capazes de produzir este nível de qualidade, e isso também é muito importante para a região, que é conhecida principalmente pelo turismo, sol, praia e golfe”, acrescentou.

Duarte aproveitou a beleza natural do Algarve para oferecer passeios guiados a pé “para que os visitantes possam descobrir o que é o azeite extravirgem de alta qualidade e se apegar à marca e à sua exclusividade”, disse ele. “Tenho certeza de que, num futuro próximo, outros produtores surgirão.”

“Trabalhamos com esta variedade específica de azeitona nativa da nossa região, a Macanilha de Tavira, há 22 anos, e ela adaptou-se perfeitamente ao clima do Algarve e agora é muito estável”, acrescentou Duarte. “Assim, podemos obter perfis de azeite semelhantes ano após ano. Isso ajuda muito na hora de decidir quando colher e como moer esta variedade específica.”

A equipe da Viveiros Monterosa teve que começar bem cedo para produzir seu azeite extravirgem. Duarte disse que as mudanças climáticas afetaram todo o processo de colheita da Viveiros Monterosa.

“Parece que a cada ano começamos mais cedo, e isso significa que precisamos estar prontos muito antes do que nos anos anteriores”, disse ele.

Outro produtor de Trás-os-Montes, a Casa Agrícola Roboredo Madeira (CARM), ganhou um Prêmio Ouro por seu blend orgânico médio.

“Para a CARM, este prêmio significa que continuamos no caminho certo e que o trabalho árduo que dedicamos a uma colheita difícil, como esta última, foi recompensado”, disse Miguel Azevedo Remédio, diretor comercial da empresa, ao Olive Oil Times.

“É um reconhecimento do trabalho árduo que dedicamos aos nossos azeites e mostra aos consumidores que podem confiar na CARM como uma marca que produz azeites de alta qualidade”, acrescentou.

Remédio disse que ganhar prêmios em competições internacionais traz reconhecimento global para Portugal. “Para a região de Trás-os-Montes e Douro, é o reconhecimento da qualidade que podemos obter de olivais antigos e de solos extremamente secos e pobres”, afirmou.

O azeite premiado da CARM foi produzido a partir de uma colheita difícil. “O principal desafio esteve relacionado ao ano extremamente seco que tivemos e à correspondente queda na produção”, disse ele. “Em alguns dos olivais antigos, tivemos uma queda de 85 a 90 por cento.”

No entanto, Remédio acrescentou que há alguns fatores que fazem com que os azeites da CARM se destaquem. “Acreditamos que o principal fator é a qualidade da fruta que obtemos dos olivais antigos da região do Douro Superior. É claro, aliada a um trabalho cuidadoso e árduo”, disse ele.

Mais a sul, a Monte do Camelo conquistou um Prêmio Ouro pelo robusto Cobrançosa da sua marca Tratturo de Fronteira.

“Conquistar um Prêmio de Ouro logo após um de Prata em nosso primeiro ano na competição é uma grande conquista, considerando a magnitude do NYIOOC”, disse a coproprietária Ana Cardoso ao Olive Oil Times. “Esperamos estar à altura disso no futuro; com certeza trabalharemos para isso.”

“Do ponto de vista da nossa marca, é um enorme reconhecimento pelo trabalho realizado”, acrescentou ela. “É um prêmio que nos coloca ao lado de outros grandes produtores portugueses e que, sem dúvida, reforçará a imagem de qualidade do que é produzido em Portugal.”

Cardoso disse que a Monte do Camelo tentou melhorar seu processo de extração e armazenamento no último ano. “Uma azeitona boa e saudável não é suficiente para produzir um excelente azeite extravirgem”, acrescentou ela.

“A parte mais difícil foi a colheita e a moagem com temperaturas tão altas e com frutos secos, o que dificultou a extração”, disse ela. “Além disso, ser olivicultora e moedora ao mesmo tempo exige flexibilidade e capacidade de organização.”

A Cooperativa de Olivicultores de Valpaços, outro produtor sediado em Trás-os-Montes, ganhou três prêmios pela sua marca Rosmaninho.

A empresa recebeu um Prêmio Ouro pelo seu azeite Cobrancosa médio e dois Prêmios Prata pelo seu azeite Cobrancosa médio e pelo blend médio.

“A sensação é excelente”, disse José Ventura, diretor-geral e provador oficial da empresa, “pois recompensa o esforço, o trabalho e a dedicação de toda uma equipe: os associados que produzem as azeitonas, a administração que gerencia a cooperativa e os funcionários que realizam as tarefas de acordo com as normas estabelecidas.”

“Os prêmios contribuem para uma maior visibilidade, notoriedade e valorização da nossa marca Rosmaninho”, disse ele ao Olive Oil Times. “São um incentivo para fazermos ainda melhor, dando a conhecer esta região de Trás-os-Montes e Portugal ao mundo inteiro.”

“O terroir de Trás-os-Montes, os tradicionais olivais de sequeiro com variedades autóctones, o momento certo para a colheita e a extração controlada do azeite”, acrescentou, “dão origem a sabores e aromas únicos, com características organolépticas singulares, como o elevado teor de polifenóis.”

No entanto, não foi fácil produzir os azeites premiados da Rosmaninho. “Os desafios foram essencialmente a escassez generalizada de azeitonas, com uma redução de cerca de 50%, e a seca como um fator de alguma preocupação”, disse Ventura.

A produtora vizinha Trás-os-Montes Prime também conquistou três prêmios no NYIOOC 2023. A empresa ganhou prêmios de ouro por seu blend médio de Cobrancosa e dois blends médios, todos engarrafados sob a marca Casa de Santo Amaro.

“Entendemos que esses três prêmios de ouro são o resultado de um enorme esforço de toda a equipe da Casa de Santo Amaro, que trabalha diariamente para tornar esse reconhecimento possível”, disse o coproprietário António Pavão ao Olive Oil Times.

A colheita da empresa foi 50% menor do que a anterior. “Mas com todo o esforço, dedicação e profissionalismo da equipe”, acrescentou ele, “conseguimos colher azeitonas frescas e saudáveis e produzir imediatamente esses azeites extravirgens de enorme qualidade em nosso lagar.”

Pavão disse que a mistura cuidadosa de variedades nativas de azeitona ajudou suas marcas premiadas a se destacarem.

“Talvez nossas variedades autóctones de oliveira, o terroir característico da região de Trás-os-Montes, a dedicação de toda a nossa equipe e de Francisco Ataíde Pavão – meu irmão –, o especialista em azeite de oliva extra-virgem que realiza todas as nossas misturas finais”, disse ele.

“Ganhar esses prêmios é muito importante para a nossa marca Casa de Santo Amaro, para Trás-os-Montes e para Portugal”, acrescentou Pavão. “Felizmente, desde 2016, temos visto nossos azeites extravirgens serem premiados no NYIOOC todos os anos, demonstrando nossa qualidade colheita após colheita.”

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