Portugal registra safra recorde em um ano sem eleições
Estima-se que o país produza pouco mais de 126 mil toneladas, o quarto maior rendimento já registrado. As estimativas iniciais previam uma produção inferior a 100 mil toneladas.
Os preços do azeite em Portugal devem arrefecer depois que o governo incluiu o azeite na lista de produtos isentos do imposto sobre o valor agregado.
O objetivo da nova medida é amenizar o impacto da inflação nas despesas com alimentação das famílias.
A produção de azeite em Portugal continuará a crescer, com a possibilidade de se tornar o terceiro maior produtor europeu.
O consumo previsto de azeite para a safra 2022/23 em Portugal é estimado em 61.000 toneladas pelo Conselho Oleícola Internacional, um pouco abaixo da média de cinco anos.
“O consumo de azeite tem caído nos últimos anos, o que não é exclusivo de Portugal, com outros países produtores europeus registrando o mesmo fenômeno”, disse Gonçalo Moreira, gerente de um programa de sustentabilidade do azeite na região sul do Alentejo, ao Olive Oil Times.
Veja também: Atualizações sobre a colheita de 2022“Estamos testemunhando mudanças nos hábitos alimentares e de consumo, com menos cozimento e mais alimentos processados, além de menor conhecimento na aquisição e preparação de alimentos, como cozinhar ou preparar pratos tradicionais”, acrescentou ele. “As gerações mais jovens também estão mais dispostas a aderir a dietas alternativas que geralmente promovem outras gorduras.”
Apesar do consumo estagnado, a produção de azeite em Portugal continua em trajetória ascendente, com os produtores prevendo um rendimento recorde para um “ano de baixa produção”, com muitos produtores entrando na fase de baixa do ciclo natural de alternância de produção da oliveira.
A seca prolongada e os extremos climáticos que afetaram grande parte da bacia do Mediterrâneo Ocidental durante o ano passado também afetaram os números da produção. Em agosto passado, os produtores portugueses de azeite estimaram que a safra cairia para menos de 100.000 toneladas.
No entanto, dados do Instituto Nacional de Estatística (INE) indicam que a produção em 2022/23 será muito superior. O INE informou que 126.000 toneladas já haviam sido produzidas no país até o final de dezembro.
Esse número tornaria a safra atual a quarta maior da história do país, que nos últimos anos registrou rendimentos crescentes. No ano passado, Portugal teve uma colheita recorde, que, segundo o INE, ultrapassou 230.000 toneladas. De acordo com o COI, Portugal produziu 206.200 toneladas no ano passado.
Moreira afirmou que ainda é muito cedo para prever qual será o rendimento em 2023/24, e que não é possível fazer previsões até a floração das oliveiras, no final da primavera. Ainda assim, ele disse que os investimentos na olivicultura moderna em Portugal provavelmente resultarão em aumento da produção.
“A produção de azeite em Portugal continuará a crescer, com a possibilidade de se tornar o terceiro maior produtor europeu”, disse Moreira.
“Isso será impulsionado pelos novos olivais que estão sendo implantados e pela conversão de olivais em copas para outros métodos mais produtivos, como os olivais em sebes”, acrescentou.
O Alentejo é a região produtora de azeite mais relevante do país, mas os investimentos na olivicultura moderna também estão se expandindo em outras áreas.
“Além disso, temos um aumento no número de novos lagares 4.0, construídos e equipados com a tecnologia mais moderna, o que permite a extração otimizada do azeite e rende a mais alta qualidade”, disse Moreira.
De acordo com o INE, a qualidade do azeite em 2022/23 é elevada, com boas características organolépticas e baixa acidez.
“A cada ano, mais empresas estão produzindo azeite de alta qualidade em Portugal”, disse Alberto Serralha, proprietário da premiada produtora Sociedade Agrícola Ouro Vegetal, ao Olive Oil Times.
Ele acrescentou que a alta qualidade do azeite português raramente é reconhecida como deveria. “Portugal precisa de uma entidade profissional para promover nossos azeites nos mercados internacionais, da mesma forma que a Espanha, a Grécia e a Itália fazem”, disse Serralha.
“Hoje, o caminho não está claro para os produtores de qualidade que tentam crescer e se diferenciar nos mercados de exportação devido à escala e ao orçamento de marketing limitado”, acrescentou. “Além disso, a concorrência de outros países é bastante acirrada; atualmente, qualquer região produtora conta com produtores excepcionais.”
“O caminho lógico para os produtores portugueses de alta qualidade é buscar a diferenciação que as variedades tradicionais oferecem, pois em algum lugar existe um mercado que valoriza sua singularidade”, continuou Serralha.
Outro produtor premiado, António Duarte, proprietário da Viveiros Monterosa, confirmou que muito mais poderia ser feito para melhorar o reconhecimento internacional dos azeites portugueses.
“Ainda há muito a fazer pela marca ‘Made in Portugal’ em comparação com grandes produtores de azeite, como Espanha ou Itália”, disse ele ao Olive Oil Times. “Nos últimos anos, foi desenvolvida uma política de promoção do azeite português, mas ainda temos um longo caminho a percorrer.”
“A sensação geral é que o azeite português é de excelente qualidade, mas não é muito fácil de encontrar”, acrescentou Duarte. “A maioria dos produtores de azeite de alta qualidade são de pequeno ou médio porte.”
Ainda assim, ele reconheceu que a situação está melhorando aos poucos. “Os azeites portugueses têm sido mais valorizados nos últimos anos, principalmente porque têm sido premiados regularmente em vários concursos internacionais”, disse Duarte.
“Todo o trabalho que os produtores têm feito e o reconhecimento que recebem com os prêmios facilitaram a aceitação dos nossos azeites e, pouco a pouco, vemos os azeites portugueses a serem comercializados em vários países”, disse ele.
Com a nova safra se aproximando rapidamente, Moreira disse: “2023 começou frio e com pouca chuva. No final de fevereiro, o sul já estava em uma seca leve a moderada, com o centro e o norte em uma situação normal de umidade e chuva para a estação.”
“Apesar da umidade em março, as altas temperaturas não permitem que a água se acumule no solo”, acrescentou.
Ainda assim, os níveis das bacias hidrográficas são tranquilizadores, situando-se em pelo menos 85% da capacidade no sul. No entanto, a escassez de água está sempre na mente dos produtores.
“Os olivicultores conhecem o impacto que a falta de água pode trazer e tornaram seus olivais mais resilientes”, concluiu Moreira.