Produção de azeite em Portugal deve cair após ano recorde

A produção de azeite em Portugal deverá cair para 100 mil toneladas na safra de 2022/23, segundo Mariana Matos, secretária-geral da Casa do Azeite, uma associação de produtores.

“Esta queda deve-se ao facto de este ser [um ano de baixa produção no ciclo natural de alternância de produção das oliveiras], mas também ao facto de este ano ter sido particularmente difícil devido à seca, às altas temperaturas na época da floração, além de outras condições adversas”, disse ela ao Olive Oil Times.

Este ano foi como uma tempestade perfeita… O aumento acentuado dos custos de produção, bem como todas as dificuldades logísticas e da cadeia de abastecimento, levaram a um aumento do preço na origem, o que está afetando o consumo.– Mariana Matos, secretária-geral, Casa do Azeite

No ano passado, Portugal produziu uma quantidade recorde de azeite, com números de produção variando entre 206.000 e 230.000 toneladas. Como resultado, a maioria dos produtores esperava ver alguma queda este ano.

A agravar os impactos do “ano de baixa produção” está a seca que assola Portugal. O país da Península Ibérica está a caminho de seu segundo ano hidrológico (que vai de outubro a setembro) mais seco desde o início dos registros, em 1931, de acordo com o Instituto do Mar e da Atmosfera. Até o momento, caíram apenas 419 milímetros de chuva no país, menos da metade do que cai em um ano normal.

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Miguel Massa, diretor executivo da Porttable em Trás-os-Montes, disse ao Olive Oil Times que previa uma colheita fraca como resultado da seca. “A produção está bastante reduzida, e algumas pessoas nem mesmo vão colher”, afirmou.

No entanto, a falta de chuva não afetou todos os olivicultores ou regiões de Portugal da mesma forma. Os olivais maiores de alta densidade (intensivos) e superalta densidade (superintensivos), praticamente todos irrigados, foram significativamente menos afetados pela seca.

A grande maioria desses olivais está localizada na região sul do Alentejo, rica em azeite, que, segundo Matos, deve produzir 80.000 toneladas de azeite durante a próxima colheita.

Em contrapartida, os olivais tradicionais de sequeiro, que representam cerca de 30% de todos os olivais portugueses, estão a sofrer o impacto mais severo da seca.

“A seca teve um grande impacto negativo nos olivais de sequeiro”, disse Manuel Norte Santo, gerente de vendas da Sociedade Industrial e Comercial de Azeite, ao Olive Oil Times. “Este período de seca afetou o ciclo da planta, ameaçando o desenvolvimento da floração e o consequente desenvolvimento do fruto.”

Na região norte de Trás-os-Montes, o tempo persistentemente seco provocou uma série de incêndios florestais e levou as autoridades locais a tornarem a irrigação uma prioridade máxima para os agricultores da região.

Embora poucas oliveiras tenham sido destruídas pelos incêndios, que queimaram mais de 100.000 hectares, os prefeitos locais concluíram em uma coletiva de imprensa conjunta que a irrigação “é crucial para o futuro da agricultura”, o desenvolvimento da economia e a luta contra as mudanças climáticas.

Matos concorda que aumentar o acesso aos recursos hídricos é essencial para o desenvolvimento do setor de azeite do país.

“Aumentar a infraestrutura de irrigação e as barragens é essencial em Trás-os-Montes e em todo o país, considerando as mudanças climáticas em curso”, disse ela. “Como pode ser visto na região da barragem de Alqueva, no Alentejo, a conclusão dessa infraestrutura permitiu um enorme aumento na produção de azeite em Portugal, bem como de outras culturas.”

No entanto, Massa alertou que a topografia de Trás-os-Montes, com olivais frequentemente localizados a 400 metros acima do reservatório ou fonte de água mais próxima, tornaria a instalação de irrigação quase impossível para os pequenos produtores.

“Isso é algo que os produtores comuns – pessoas que não têm sua própria marca – não têm condições de fazer”, disse ele.

A seca histórica e os incêndios florestais em Portugal podem ser as notícias que estão a dominar as manchetes internacionais, mas tanto Matos como Norte Santo alertaram que o setor enfrenta muitos desafios imediatos e a longo prazo.

“Este ano tem sido como uma tempestade perfeita, afetando não apenas os produtores, mas também a indústria e o comércio”, disse Matos. “O aumento acentuado nos custos de produção, bem como todas as dificuldades logísticas e da cadeia de abastecimento, levaram a um aumento no preço na origem, o que está afetando o consumo.”

Norte Santo acrescentou que os preços dos fertilizantes e dos produtos fitofarmacêuticos aumentaram significativamente este ano. Interrupções regulares na cadeia de abastecimento também levaram à escassez desses insumos agrícolas cruciais em alguns casos.

Em sua fazenda, Massa disse que teve dificuldade para comprar garrafas de vidro e pagou preços mais altos por papelão, rótulos e “basicamente tudo” como resultado da inflação.

Esses problemas de curto prazo — alimentados pela invasão russa da Ucrânia e pelo fechamento de alguns dos maiores portos do mundo devido à política “Zero Covid” da China — agravaram problemas de longo prazo enfrentados pelo setor de azeite de oliva de Portugal.

Norte Santo identificou a falta de mão de obra agrícola em todo o país como um dos desafios mais graves enfrentados por todo o setor agrícola. Ele acrescentou que essa mudança na demografia da mão de obra impulsionou, em parte, a rápida transição do país para olivais modernos.

“Estamos vendo uma reestruturação dos olivais em Portugal, onde olivais intensivos e superintensivos estão substituindo os tradicionais”, disse ele. “Essa conversão, além de muitos outros fatores, também se deve ao fato de que os produtores estão tendo dificuldade em encontrar equipes para garantir sua colheita anual.”

Além da dificuldade em encontrar trabalhadores para a colheita das azeitonas a cada outono, Matos e Norte Santo alertaram que o crescimento meteórico da produção de azeite em Portugal não foi acompanhado por investimentos adequados na remoção de resíduos e em outros setores complementares à produção de azeite.

“Outro grande problema que enfrentamos em Portugal é a dificuldade em descartar o bagaço de azeitona”, disse Norte Santo. “No ano passado, alguns lagares portugueses tiveram que fechar por um período significativo porque não tinham nenhuma solução para enviar o bagaço.”

“Temos a mesma estrutura de extração e tratamento de bagaço há mais de 10 anos, mas a produção de azeite aumenta a cada ano, então o planejamento não está sendo feito de forma adequada”, acrescentou. “Este é um problema grave.”

Para resolver este desafio emergente, os operadores das almofarizarias terão de expandir a capacidade dos extratores existentes e solicitar autorização do governo para desenvolver novos.

“Este problema tornou-se estrutural e terá de ser resolvido rapidamente”, disse Matos. “Caso contrário, poderemos enfrentar sérios problemas na próxima grande campanha, em 2023/24.”

Mais uma vez, investir na infraestrutura para lidar com os subprodutos da produção será o maior desafio para os produtores tradicionais, que não se beneficiam das mesmas economias de escala alcançadas pelos produtores de alta e superalta densidade.

“Este é um grande desafio que os olivais tradicionais terão de superar, e a única solução é valorizar mais o produto proveniente deste tipo de plantação e informar o consumidor sobre as particularidades deste azeite”, afirmou Norte Santo.

“Outro desafio importante é apoiar os olivais tradicionais, não apenas por seu papel produtivo, mas também por sua multifuncionalidade, pela proteção das variedades tradicionais, por seu papel social e na preservação da paisagem”, concluiu Matos.

• Rádio Renascença

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