Conheça o roqueiro que produz um azeite premiado no Japão

O baixista de uma popular banda de rock japonesa também se tornou um dos principais produtores de azeite do país.

Keisuke Maeda, um dos três membros fundadores da Remioromen e fundador da Maedaya Olive, comemorou recentemente a conquista do Prêmio Ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2024.

Fundada em 2000, a Remioromen está entre as bandas de rock mais vendidas do Japão e ganhou o prêmio de Melhor Vídeo Pop no MTV Video Music Awards de 2006.

Após a dissolução da banda em 2012, Maeda iniciou sua segunda carreira como produtor de azeite. Onze anos depois, ele comemorou os frutos de seu trabalho com um prêmio no Concurso Mundial de Azeite de Oliva por um azeite Mission de intensidade média. “Estamos muito felizes com essa vitória”, disse Maeda ao Olive Oil Times.

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Ele cultiva cerca de 500 oliveiras em sua fazenda perto de Fuefuki, no clima desafiador da província de Yamanashi, no centro do Japão, próxima a vários parques nacionais e ao Monte Fuji.

“Ao participar do NYIOOC, queríamos que os melhores degustadores de azeite do mundo avaliassem nosso produto”, disse Maeda. “Precisávamos que eles avaliassem o tipo de azeite que nossa fazenda produz para que pudéssemos compreender a qualidade que alcançamos.”

Em 2013, após extensa pesquisa e várias viagens a regiões produtoras de azeite na Itália e na Grécia, Maeda estabeleceu seu primeiro olival, composto por cerca de 100 oliveiras. Em 2016, ele produziu seu primeiro lote de azeite extravirgem.

Com o tempo, o olival original se expandiu para incluir muitas outras árvores. “No início, plantei as variedades Mission e Koroneiki para que atuassem como árvores polinizadoras”, disse Maeda. “Eu as selecionei porque têm uma longa história de cultivo no Japão e após consultar a Fazenda Sorai, em Shodoshima.”

Situada na ilha de Shodo, no sul do Japão, Shodoshima apresenta um clima semelhante ao mediterrâneo. A ilha e a costa circundante no continente japonês abrigam a maioria dos produtores de azeite.

“Hoje, nossas principais variedades incluem Arbequina, Frantoio, Bianchera e Santa Caterina”, disse Maeda. “É incrível que variedades que crescem tão bem em regiões que, em média, são muito mais quentes do que Yamanashi também cresçam tão bem em nossos pomares.”

Desde o início, as temperaturas extremas têm sido o principal desafio de Maeda, com o mercúrio caindo para –10 ºC durante o inverno e as temperaturas no verão chegando a 40 ºC.

“O ano em que as mudas são plantadas exige a máxima atenção”, disse ele. “Durante os três primeiros invernos, nós as envolvemos em palha para protegê-las do frio e do tempo seco.”

“À medida que as árvores crescem, os efeitos do clima frio diminuem”, acrescentou Maeda. “Mas os efeitos do frio não são nulos. O calor do verão não tem sido um problema até agora. Mas, assim como muitos outros produtores ao redor do mundo, estamos acompanhando de perto os efeitos do aquecimento global.”

A expansão do olival provavelmente continuará. “Ainda estamos trabalhando na pesquisa e seleção de cultivares”, disse ele. “Yamanashi tem uma história curta no cultivo de oliveiras, então acredito que haja espaço para encontrar mais cultivares adequadas para nossa região.”

Maeda também destacou que cuida pessoalmente das oliveiras. “Isso significa que devo levar em conta o tamanho do olival”, disse ele. “Sou cauteloso quanto a expandir muito rapidamente, pois manter a alta qualidade do nosso azeite é minha prioridade.”

Durante a colheita, amigos e familiares ajudam Maeda a colher manualmente suas azeitonas e transformá-las em azeites monovarietais e blends.

A sa­zo­n que rendeu o mono­va­ri­eta­l Mission, gan­ho­r do Prêmio Ouro, foi boa para o pro­du­tor ja­po­nês.

“Em comparação com o ano anterior, a campanha foi caracterizada por um clima favorável ao cultivo de azeitonas em Yamanashi”, disse Maeda. “Tivemos menos tufões e pouca chuva, com mais horas de sol.”

“Isso também significa que foram cultivadas azeitonas de boa qualidade”, acrescentou ele. “Os resultados das avaliações no NYIOOC fornecem mensagens e significados importantes, como a compreensão da posição do azeite que produzo, princípios orientadores para o futuro cultivo de azeitonas e produção de azeite e uma reconfirmação do meu trabalho até agora.”

TAE, uma artista local, desenha os rótulos da Maedaya. “Ela desenhou os rótulos com folhas para nossas garrafas de azeite”, disse ele. “Depois, encomendei a ela que desenhasse a origem de toda a vida para o nosso site. E lá, pássaros, tartarugas e plantas se reúnem ao redor do esqueleto de um guarda-chuva. Isso expressa a importância da água.”

Maeda também administra o lagar de azeite da fazenda. “Nosso azeite é delicado; tem um bom equilíbrio entre amargor e picante, e traz o aroma doce natural das plantas”, disse ele.

Segundo Maeda, a mudança climática será o desafio mais relevante para os produtores de azeite de alta qualidade no Japão a longo prazo.

“Yamanashi é o maior produtor de pêssegos e uvas do Japão e o berço do vinho japonês”, disse ele. “Portanto, todos os produtores de frutas em Yamanashi começaram a se empenhar em encontrar medidas para combater os danos causados pelas altas temperaturas e promover a produção agrícola sustentável. Precisamos fazer o mesmo com as azeitonas.”

No momento, a Maedaya Olive não exporta azeite, mas Maeda espera mudar isso à medida que expande seus negócios de forma lenta, porém constante.

“Eu adoraria isso, pois gostaria que pessoas de todo o mundo experimentassem o azeite da Maedaya, com o sabor das nuances do terroir único de Yamanashi, pelo menos uma vez na vida”, disse ele.

Ainda assim, Maeda acredita que a popularidade do azeite no Japão está aumentando. “Hoje em dia, mais japoneses estão preocupados com a saúde e estão descobrindo que o azeite extravirgem de alta qualidade não é apenas saudável, mas também delicioso”, concluiu.

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