Novo processo aumenta a sustentabilidade e o perfil fenólico dos extratos de folhas de oliveira
Uma nova abordagem não utiliza produtos químicos nocivos e produz um extrato com possíveis aplicações na produção de azeite e em embalagens de alimentos.
Pesquisadores da Universidade de Barcelona descobriram um novo método ecologicamente correto para extrair polifenóis das folhas de oliveira.
Em um estudo publicado recentemente na revista Food Chemistry, os cientistas detalharam um novo método de extração utilizando Solventes Eutéticos Profundos Naturais (NaDES).
O objetivo da nossa equipe de pesquisa é promover a sustentabilidade na indústria do azeite de oliva, integrando os resíduos da oliveira na economia circular. —
O método de extração é crucial porque influencia os custos e a viabilidade do processamento de folhas de oliveira em grande escala fora do laboratório.
Além disso, afeta a composição das substâncias extraídas e suas possíveis aplicações.
Veja também: Pesquisadores transformam resíduos de olivais em bioplásticoOs pesquisadores criaram o NaDES a partir de componentes naturais, combinando uma substância líquida semelhante ao glicerol com cloreto de colina, um sal sólido usado na ração animal.
“Quando se combinam essas duas substâncias, forma-se um novo solvente”, disse Sónia Sentellas, pesquisadora do departamento de engenharia química e química analítica da universidade e coautora do estudo.
“É uma substância natural que não tem efeitos tóxicos para a saúde humana”, disse ela ao Olive Oil Times.
O primeiro passo na produção do extrato é triturar as folhas até obter um pó fino.
“Em seguida, misturamos uma proporção específica desse pó com o solvente a 80 ºC por duas horas e esperamos que o extrato seja produzido”, disse Sentellas.
“Todo o processo é semelhante ao de fazer chá”, acrescentou ela. “As folhas de chá são mergulhadas em água quente, que atua como solvente. Depois de um tempo, obtém-se água colorida com alguns componentes do chá e, então, separa-se as folhas do líquido.”
Os pesquisadores descobriram que o uso do NaDES melhorou a eficiência da extração, ao mesmo tempo em que respeitou práticas ambientalmente corretas.
O estudo identificou vários polifenóis nos extratos de folhas de oliveira, incluindo hidroxitirosol, luteolina e oleuropeína.
Esses compostos, também encontrados no azeite de oliva extravirgem, são conhecidos por suas propriedades antioxidantes e pela capacidade de proteger a saúde cardiovascular e cerebral.
Embora os pesquisadores ainda estejam explorando possíveis aplicações, esse processo de extração poderia beneficiar a produção de azeite de oliva, embalagens de alimentos e cosméticos.
Além disso, a produção em larga escala de extratos de folhas de oliveira poderia ter um impacto significativo no descarte dessas folhas.
Veja também: Folhas de oliveira apresentam níveis mais elevados de fenóis no verãoO uso de solventes naturais, ecológicos e não tóxicos amplia o perfil de aplicação das substâncias obtidas.
“Algumas pesquisas estão voltadas para compreender como tais extratos poderiam ser adicionados ao azeite de oliva para melhorar seu perfil saudável e seu sabor”, disse Sentellas.
Além do azeite de oliva, os pesquisadores estão investigando como os extratos poderiam ser usados em outras aplicações, incluindo o prolongamento da vida útil de produtos alimentícios embalados e como agente antimicrobiano.
“Dentro de nossa equipe de pesquisa em Barcelona, também estamos trabalhando no desenvolvimento de filmes”, disse Sentellas. “Esses filmes são baseados em materiais biodegradáveis e enriquecidos com o extrato de polifenóis, o que abre a possibilidade de usá-los para prolongar a vida útil dos alimentos e prevenir o crescimento bacteriano.”
A equipe de pesquisa concentrou-se em métodos para maximizar a purificação do extrato, a fim de ampliar o escopo de suas aplicações. Além disso, eles estão trabalhando na reciclagem do solvente utilizado no processo de extração.
“Reciclar o solvente não é apenas econômico e ecologicamente correto, mas também torna todo o processo mais atraente para a indústria”, disse Sentellas.
A Espanha é o maior produtor mundial de azeite. Uma quantidade significativa de biomassa, incluindo folhas de oliveira, é gerada durante a colheita da azeitona e a poda subsequente. De acordo com algumas estimativas, fazendas de alta densidade e superalta densidade produzem 30 toneladas de biomassa de poda de oliveira por hectare a cada ano na Espanha.
“O objetivo da nossa equipe de pesquisa é promover a sustentabilidade na indústria do azeite de oliva, integrando os resíduos da oliveira à economia circular”, disse Sentellas. “Nesta pesquisa, nosso objetivo é recuperar compostos para criar um extrato rico com benefícios para a saúde, agregando valor a esse resíduo.”
“Isso está alinhado com os princípios da economia circular, onde os resíduos são minimizados e os recursos são reutilizados de forma eficiente”, acrescentou ela. “Ampliar o processo de extração para um nível industrial poderia transformar a forma como a indústria do azeite de oliva lida com seus resíduos.”
O processo está atualmente sendo testado em ambiente de laboratório. “O próximo passo é preparar uma planta piloto para ver como nosso trabalho de laboratório pode ser ampliado para um nível industrial”, concluiu Sentellas.