Os 3.500 associados da Oleocampo superam os desafios da colheita sem comprometer a qualidade
Os agricultores da enorme cooperativa sediada em Jaén sacrificaram o rendimento para garantir, pelo décimo ano consecutivo, uma qualidade premiada.
Na província de Jaén, situada no coração da Andaluzia, uma grande comunidade de pequenos agricultores dedicados ao cultivo tradicional demonstra resiliência diante de uma colheita de azeitonas desafiadora.
“Estamos enfrentando muito mais calor do que no passado e observando uma redução significativa na quantidade de chuva”, disse Luis Viedma, diretor comercial da Oleocampo, ao Olive Oil Times. “À medida que essas condições persistem, os olivais estão sob estresse considerável.”
Mantemos comunicação constante com os agricultores antes, durante e após a safra. No fim das contas, a cooperativa pertence a eles. Esses 3.500 agricultores são os donos da empresa.
A Oleocampo, uma cooperativa conhecida por produzir consistentemente azeite extravirgem premiado, reúne quase 11.000 hectares de olivais cultivados por cerca de 3.500 produtores de azeitona.
Seu emblemático azeite monovarietal Picual conquistou o Prêmio Ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023, seu nono prêmio consecutivo.
Veja também: Perfis dos produtoresEmbora a cooperativa exista desde 1994, ela ganhou impulso com a adesão de cinco empresas de moagem de azeite de oliva à sua estrutura na última década, incorporando suas máquinas, habilidades e tradição à cooperativa.
“Nesta época do ano, em pleno inverno, estamos enfrentando temperaturas de 24 ºC, que são quase níveis pré-verão”, disse Viedma. “A seca tem afetado a região. Os reservatórios estão com 60% menos água.”
Os níveis dos reservatórios caíram tanto que o presidente do governo da Andaluzia alertou que as províncias de Málaga, Sevilha e Córdoba enfrentarão severas restrições de água neste verão se não receberem pelo menos 30 dias de chuva até lá.
Oleocampo está enfrentando as condições climáticas adversas que reduziram significativamente a produção de azeitonas nas duas últimas safras na Andaluzia, a maior região produtora de azeite do mundo.
“A colheita não correu bem”, disse Viedma. “No início de outubro, quando a nova safra começou, as estimativas oficiais previam cerca de 750.000 a 780.000 toneladas de azeite para a Espanha. Provavelmente estamos caminhando nessa direção, mas enfrentamos problemas com o rendimento no início.”
Na última década, cinco moinhos locais se uniram à Oleocampo, trazendo consigo seus equipamentos modernos e sua expertise. (Foto: Oleocampo)
No entanto, outros alertaram que a produção de azeite na safra 2023/24 da Espanha pode atingir apenas 700.000 toneladas, superando ligeiramente as 664.000 toneladas da safra anterior.
Como muitos produtores da região, o teor de óleo nos frutos no início da temporada estava abaixo do esperado.
“Sabíamos que trabalhar com dois, três ou até cinco pontos percentuais a menos no rendimento reduziria significativamente a quantidade final de azeite”, disse Viedma. “No final, conseguimos obter bons resultados.”
Ainda assim, a turbulência no mercado e o aumento dos preços de todos os tipos de azeite, incluindo os de qualidade inferior, como o lampante, afetaram as decisões de alguns pequenos produtores locais de azeite.
“Se você oferecer a um produtor €7 ou €8 por quilo de lampante, é um preço que pode desestimulá-lo a manter a qualidade de sua produção”, disse Viedma, sugerindo que os preços recordes poderiam levar alguns pequenos agricultores a colher azeitonas mais tarde na temporada para a produção de lampante.
O azeite lampante, tradicionalmente colhido no final da temporada a partir de azeitonas nas árvores e até mesmo daquelas que possam ter caído no chão, requer um refinamento significativo antes de ser seguro para o consumo humano.
Por outro lado, os custos operacionais para a produção de azeite extravirgem são consideravelmente mais altos, já que as azeitonas colhidas para o azeite de melhor qualidade devem ser colhidas precocemente a partir de frutos cuidadosamente selecionados e moídas no mesmo dia.
Muitos dos 3.500 membros da Oleocampo cultivam olivais tradicionais, embora alguns estejam em transição para a alta densidade. (Foto: Oleocampo)
Além disso, o baixo teor de óleo nas azeitonas levou alguns agricultores a adiar a colheita na esperança de aumentar o rendimento com uma colheita tardia, uma escolha que também pode afetar a qualidade final dos frutos.
“Esse cenário se desenrola à medida que relatamos uma queda de 50% no número total de azeitonas em comparação com a colheita anterior, que já havia sido ruim”, disse Viedma.
Diante desses desafios, a sustentabilidade e a biodiversidade são cada vez mais vistas como estratégias valiosas para mitigar o impacto das mudanças climáticas.
“Trabalhamos com nossos agricultores para incentivá-los a aprimorar suas atividades agrícolas, adotando práticas sustentáveis e preservando o solo, como demonstrado pelo Olivares Vivos”, disse Viedma.
O Olivares Vivos é um projeto extensivo que estuda a biodiversidade dos olivais para encontrar formas de cultivar azeitonas de maneira lucrativa e sustentável e proteger os habitats naturais de outras espécies endêmicas da Andaluzia.
“No Oleocampo, também incentivamos os agricultores que têm a capacidade de fazer a transição de olivais tradicionais, com uma média de cerca de 100 árvores por hectare, para pomares intensivos [de alta densidade], ao mesmo tempo em que preservam a saúde do solo”, disse Viedma.
A cooperativa oferece aos agricultores apoio durante todo o ano, incluindo equipes de especialistas que analisam as árvores ao longo da temporada e prestam consultoria sobre poda e outras técnicas agrícolas.
“Mantemos comunicação constante com os agricultores antes, durante e depois da temporada”, disse Viedma. “Em última análise, a cooperativa pertence a eles. Esses 3.500 agricultores são os proprietários da empresa.”
Embora alguns no setor temam que os preços altos possam prejudicar os consumidores, Viedma acredita que a maioria das pessoas está cada vez mais ciente de que o azeite extravirgem de alta qualidade não é um produto barato.
Os produtores da Andaluzia esperam mais uma colheita decepcionante, depois que as primeiras azeitonas colhidas no outono apresentaram baixos níveis de acumulação de óleo. (Foto: Oleocampo)
“O lado positivo é que hoje vemos produtos com preço de €10 por litro”, disse ele. “Os consumidores estão altamente interessados no azeite extravirgem e em sua qualidade, tornando-se cada vez mais conscientes de seus benefícios para a saúde.”
“Além disso, espera-se que os preços do azeite extravirgem permaneçam altos por alguns anos, já que a produção dos próximos anos provavelmente já está vendida”, acrescentou. “Com esses preços, os agricultores com olivais de alta densidade se beneficiarão significativamente das economias de escala.”
De fato, Viedma disse acreditar que os preços elevados também beneficiarão os produtores de azeite com olivais tradicionais.
“Até mesmo os agricultores tradicionais se verão em uma posição de poder contar com números que finalmente fazem sentido”, disse ele.
“Quanto ao futuro, não podemos controlar o clima, mas podemos gerenciar os danos que as culturas podem causar ao solo e até mesmo trabalhar para obter volumes de produção mais altos e menos flutuação nos rendimentos ano a ano”, concluiu Viedma.