Os olivais do Texas continuam sem frutos à beira da época da colheita

Não haverá colheita de azeitonas pelo terceiro ano consecutivo no Texas, historicamente o segundo maior estado produtor de azeite dos Estados Unidos.

“Os olivais continuam em fase de recuperação”, disse Cathy Burnell, presidente da Associação de Azeite do Texas (TXAOO) e membro do Conselho Consultivo do Azeite do Texas, ao Olive Oil Times. “A boa notícia e os sinais positivos são que estamos vendo uma recuperação nos olivais existentes, e o plantio de novos olivais foi retomado.”

“A colheita de azeitonas no Texas [normalmente] começa no final de agosto e vai até o início de outubro, mas o Texas não terá colheita de azeitonas em 2023”, acrescentou ela. “Mas estamos animados e ansiosos pelas azeitonas do Texas de 2024.”

“Resumindo, não haverá colheita de azeitonas no Texas este ano”, confirmou Stephen Janak, especialista em programas de extensão da Texas A&M AgriLife. “O outono de 2020 foi a última vez que as azeitonas foram colhidas no Texas.”

Dependendo de sua localização no estado, o segundo maior dos EUA em área, os produtores de azeitona do Texas sofreram impactos diversos e reagiram de maneiras diferentes.

“Enquanto algumas pessoas desistiram completamente do cultivo de azeitonas, outras mudaram para outras culturas”, disse Janak, que visita pomares por todo o Texas, ao Olive Oil Times. No entanto, ele observou que “a maioria replantou ou, pelo menos, continua cuidando de suas árvores e tentando revitalizar seus pomares”.

O Texas passou por um clima de geadas histórico e devastador em três invernos consecutivos.

“Quase todos os pomares ao norte da Rodovia 90 dos EUA [que liga Houston a San Antonio e segue para o oeste do Texas] estão em péssimo estado”, disse Janak. “A maioria tem árvores pequenas, atrofiadas e danificadas, ou os pomares foram replantados recentemente nesta primavera.”

“[Em contraste] ao sul da Rodovia U.S. 90 a situação parece melhor”, acrescentou ele. “Há pomares aqui que nunca congelaram completamente até o solo e tiveram apenas alguma morte da copa.”

No início do ano, Janak disse que havia esperança para uma colheita de azeitonas no Texas, mas as condições climáticas extremas do inverno interferiram novamente.

“Estávamos totalmente confiantes em uma safra este ano”, disse ele. “Parecia que estávamos à beira de nosso ano de recuperação, pelo menos para os pomares mais ao sul. [No entanto,] tivemos um clima excepcionalmente quente imediatamente antes das temperaturas congelantes neste inverno.”

As temperaturas quentes do inverno fizeram com que as oliveiras produzissem botões prematuramente, que foram então danificados pela queda para temperaturas abaixo de zero logo em seguida.

“Os botões de inflorescência começaram a despertar e foram atingidos pela geada”, disse Janak. “Cortei muitos botões em fevereiro e descobri que estavam pretos e mortos por dentro.”

“Resumindo, todos os pomares com árvores maduras e estabelecidas, capazes de produzir uma safra, parecem realmente bons neste momento – mas não têm frutos”, acrescentou ele. “As árvores estão grandes, saudáveis e vigorosas, sem carga de frutos. O desafio agora é impedir que as árvores sem frutos fiquem vigorosas demais.”

Burnell confirmou que o clima quente recente, seguido por uma onda de frio imediata, foi um duro golpe para os produtores em todo o Estado da Estrela Solitária.

“Oliveiras já enfraquecidas foram destruídas, e oliveiras jovens recém-plantadas foram danificadas”, disse ela. “O frio do inverno deste ano atingiu áreas do Texas que tradicionalmente não registram temperaturas na casa dos 20 ou 10 graus negativos (cerca de –10 ºC a –4 ºC).”

“Os olivais que escaparam de danos significativos causados pela tempestade de inverno, Uri, sofreram danos com esse frio inesperado”, acrescentou Burnell.

De acordo com um relatório do Controlador do Texas, a tempestade de inverno Uri de 2021 permanecerá gravada na memória dos texanos por muito tempo. A tempestade causou acúmulo significativo de neve e apagões em todo o estado. As perdas estimadas relacionadas à tempestade variam entre US$ 80 bilhões e US$ 130 bilhões.

Um relatório do Texas Farm Bureau estima as perdas agrícolas causadas pela tempestade de inverno Uri em mais de US$ 600 milhões. O relatório observa que essas estimativas são conservadoras e que as perdas acumuladas podem ser muito maiores, com repercussões que podem afetar os produtores por anos.

Olhando para o futuro, os produtores e agricultores do Estado da Estrela Solitária estão otimistas e focados em desenvolver novas habilidades. A olivicultura é um setor emergente no Texas, e os produtores texanos estão entusiasmados em adotar novas abordagens para sair vitoriosos.

“Temos esperança de uma colheita em 2024”, disse Janak. “Os pomares na metade sul do estado estão saudáveis, com muitas árvores com potencial de frutificação. O que precisamos para que isso aconteça é pelo menos uma aparência de inverno normal. Gostaríamos de pedir que não haja oscilações extremas de temperatura e que as temperaturas não fiquem abaixo de cerca de 27 ºF (–3 ºC).”

“Se recebermos frio suficiente para provocar a floração e também evitarmos mais danos causados pelo gelo, a indústria de azeitonas do Texas terá sua primeira colheita em quatro anos”, acrescentou ele. “Isso contribuiria muito para trazer um pouco de otimismo e esperança aos produtores de azeitonas do Texas.”

Apesar dos contratempos dos últimos três anos, Burnell disse que os produtores de azeitona do Texas aprenderam muito.

Embora não tenha havido colheitas no sentido convencional, Burnell adota uma perspectiva mais ampla do termo e afirma que os produtores colheram os benefícios de um tipo muito diferente de colheita.

“Colheita significa coletar ou obter (um recurso) para uso futuro”, explicou Burnell. “O Texas tem produzido colheitas convencionais de azeitona desde 2012 e, a cada colheita, os produtores texanos tornaram-se mais habilidosos tanto no que fazer quanto no que não fazer para alcançar uma colheita de azeitona bem-sucedida no Texas.”

“Com a Mãe Natureza como a professora suprema, ensinando-nos com eventos climáticos históricos nos últimos três anos, os produtores de azeitona do Texas ‘colheram’ inovação, perseverança e determinação, juntamente com a verificação de variedades de azeitona, metodologias de estabelecimento de olivais e gestão”, acrescentou ela. “Esses são os recursos que levarão os produtores de azeitona do Texas e a indústria de azeitona do Texas para o futuro.”