A olivicultura volta à menor região da Itália
O cultivo de azeitonas está se expandindo gradualmente no Vale de Aosta, à medida que os produtores recuperam terraços abandonados, se adaptam a condições climáticas mais amenas e planejam a construção do primeiro lagar da região.
Situado no extremo noroeste da Itália e cercado pelos Alpes, o Vale de Aosta é a menor região do país e também aquela com a menor área de cultivo de oliveiras.
Estamos redescobrindo a oliveira, que já era cultivada aqui na antiguidade.
De acordo com o último Censo Agrícola do ISTAT, a região contava com pouco mais de 70 propriedades olivícolas em 2020. Em comparação, a Apúlia, principal região olivícola do país, tinha 161.009. A área dedicada à olivicultura no Vale de Aosta também permaneceu extremamente limitada.
Nos últimos anos, no entanto, tanto o número de produtores quanto a área dedicada à olivicultura começaram a aumentar.
Uma pesquisa realizada pela Associazione Valdostana Olivicoltori (AVO) indica que o número de olivais aumentou de 3.000 árvores em 2021 para 5.000 atualmente.
O renovado interesse pelo cultivo da oliveira tem sido impulsionado por uma combinação de fatores, incluindo as mudanças nas condições climáticas e a necessidade de proteger terras abandonadas à medida que a renovação geracional diminui.
A tradição olivícola do Vale de Aosta tem raízes antigas, assim como nas outras regiões do norte da Itália. Documentos históricos atestam a presença de olivais na área já em 515. Em 1635, o historiador Francesco Agostino Della Chiesa descreveu oliveiras prosperando “em muitas partes” da região graças à sua exposição favorável ao sul. Os arquivos da Igreja Colegiada de Saint-Gilles, em Verrès, também registram colheitas de azeitonas na década de 1770.
Uma pesquisa da Associazione Valdostana Olivicoltori indica que o número de olivais na região aumentou de 3.000 árvores em 2021 para 5.000 atualmente. (Foto de Silvia Nicco)
Ao longo do último século, as oliveiras foram gradualmente deixadas de lado em favor de culturas mais lucrativas, como a vinha. Hoje, porém, a falta de renovação geracional deixou muitas parcelas em risco de abandono, especialmente em terrenos acidentados onde não é possível utilizar equipamentos mecânicos.
Isso levou muitos agricultores a voltarem-se para as oliveiras, que podem ser cultivadas sem maquinário pesado e também ajudam a estabilizar os terrenos em socalcos.
“Plantei as primeiras oliveiras em meados da década de 1980, mas conseguimos expandir a produção e produzir nosso primeiro azeite no final da década de 1990”, disse Dario Martinelli, com quem o Olive Oil Times entrou em contato para uma continuação de uma entrevista de 2018.
Ele estava entre os fundadores da primeira associação de produtores do Piemonte e do Vale de Aosta em 2003. Mais tarde, em 2021, ele cofundou a AVO e se tornou seu primeiro presidente.
Silvia Nicco, presidente da Associazione Valdostana Olivicoltori, realiza a colheita em seu olival em Donnas.
“Plantei Leccino, que na época era a variedade mais adequada para essas condições pedoclimáticas, e depois acrescentei Frantoio, que amadurece um pouco mais tarde e permite um melhor gerenciamento da colheita”, disse Martinelli. “Agora, o pomar conta com 180 árvores. Formar grandes parcelas nesta região é difícil, porque raramente há terrenos disponíveis e, quando há, geralmente são vendidos em pequenos lotes.”
Martinelli lembrou que as primeiras colheitas precisavam ser programadas entre uma nevasca e outra. Nos últimos anos, por outro lado, as azeitonas têm sido colhidas em condições climáticas muito mais amenas. Sua observação parece estar em consonância com a mudança climática que os cientistas estão documentando, inclusive no relatório do Olive Oil Times sobre a mudança nas temperaturas globais.
Por meio de sua primeira associação, os produtores do Vale de Aosta organizaram operações de moagem no vizinho Piemonte, para onde ainda costumam levar suas azeitonas para serem moídas.
“Na sua fundação, um dos principais objetivos da AVO era, eventualmente, trazer um lagar para o Vale de Aosta”, disse Martinelli. “Agora, uma rodada inicial de financiamento regional nos permitiu dar o primeiro passo para tornar isso possível.”
O renascimento do cultivo de azeitonas no Vale de Aosta foi impulsionado por vários fatores, incluindo as mudanças climáticas e a necessidade de proteger terras abandonadas em meio ao declínio da renovação geracional. (Foto de Silvia Nicco)
O estudo de viabilidade econômica do moinho será apresentado na próxima assembleia de membros da AVO.
“Existem dois locais possíveis, nas aldeias de Donnas e Hône, e estamos avaliando onde a instalação poderia ser estabelecida, seja construindo uma nova estrutura ou restaurando uma antiga”, disse Silvia Nicco, que assumiu a presidência da AVO em 2024.
Nicco disse que se tornou produtora após recuperar um terreno onde seu pai outrora cultivava um vinhedo. Hoje, ela produz azeite de cerca de 90 árvores para uso doméstico, como a maioria dos membros da AVO.
A associação agora reúne 80 olivicultores e fornece informações sobre o manejo orgânico de olivais, com o apoio de agrônomos e agrotécnicos.
“Estas são terras difíceis, caracterizadas por terraços desafiadores que não podem ser acessados por equipamentos mecânicos”, disse Nicco. “Acreditamos que a maioria dos novos pomares está sendo estabelecida em terras anteriormente utilizadas para a produção de vinho que haviam sido deixadas sem cultivo devido à diminuição da sucessão geracional. Devido à morfologia do terreno, os maiores pomares não contêm mais do que 300 árvores.”
“No entanto, é importante observar que o cultivo de oliveiras não compete com as videiras”, acrescentou ela. “Pelo contrário, ela recupera áreas que, de outra forma, seriam abandonadas. As oliveiras exigem uma abordagem agrícola diferente e podem ser cultivadas sem meios mecânicos, o que ajudou a facilitar seu retorno. Isso não é novidade. Estamos redescobrindo a oliveira, que já era cultivada aqui na antiguidade.”
Nicco disse que um membro da AVO criou recentemente uma marca, enquanto outros estão trabalhando em projetos para levar seu azeite extravirgem ao mercado e expandir a produção. A cada ano, os produtores da AVO compram e plantam coletivamente de 400 a 500 novas árvores, com o objetivo de dobrar a produção na próxima década.
“Essas terras são íngremes e em terraços, caracterizadas por muros tradicionais de pedra seca que as suportam”, disse Antonino De Maria, um agrônomo specializado em olivcultura no Piemonte e no Vale de Aosta. “Essa morfologia torna o cultivo extremamente desafiador. A impossibilidade de usar equipamentos mecânicos tornava o cultivo da uva muito caro. Para evitar deixar parcelas sem cultivo, muitos agricultores introduziram a oliveira como uma planta resistente e mais fácil de cultivar. Além disso, ela ajuda a manter a integridade estrutural do solo, protegendo-o de riscos hidrogeológicos.”
A maioria dos olivais está localizada na parte sul da região, especialmente em torno de Donnas, perto da fronteira com o Piemonte. Agricultores das duas regiões costumam unir forças para fazer compras coletivas de mudas, a fim de reduzir custos.
“Inicialmente, as variedades mais populares eram Leccino, Frantoio e Pendolino”, disse De Maria. “Nos últimos anos, alguns pomares também foram plantados com Leccio del Corno e Biancheria, uma variedade nativa da região de Trieste.”
Do ponto de vista agronômico, acrescentou ele, as oliveiras da região parecem ser menos afetadas por doenças fúngicas graças à boa ventilação, o que ajuda a prevenir essas fitopatologias.
“As condições de trabalho particularmente exigentes, que levaram muitos a descrevê-la como ‘agricultura heróica’, ainda elevam os custos de produção acima dos de outras áreas”, disse De Maria. “No entanto, isso não desanimou os agricultores, cujo compromisso está ajudando a preservar tanto a beleza da paisagem quanto seu equilíbrio hidrogeológico.”