Grupo português amplia programa de sustentabilidade após sucesso no Alentejo
A Olivum busca agregar valor aos azeites extravirgens portugueses por meio de um programa de certificação ampliado, garantindo a sustentabilidade ambiental, social e econômica.
Um grupo do setor responsável por 70% da produção portuguesa de azeite está ampliando seu programa de certificação de sustentabilidade após um teste bem-sucedido no Alentejo.
“Passamos dois anos desenvolvendo-o com um grupo piloto de produtores e lagares que nos ajudaram a construir essa referência”, disse Gonçalo Moreira, coordenador do programa de sustentabilidade do azeite da Olivum. “O que vimos foi um sucesso.”
“No último ano, trabalhamos para transformá-lo em uma certificação”, acrescentou ele. “Agora que concluímos e treinamos todos os organismos certificadores, eles estão em campo realizando as primeiras auditorias.”
Quando falamos de sustentabilidade, há três áreas. Temos de pensar no ambiente. Temos de pensar no aspeto social. E, depois, no aspeto económico. —
Moreira espera que as primeiras garrafas de azeite extravirgem português recebam os selos de certificação de sustentabilidade à medida que a colheita de 2025/26 se aproxima.
A ideia da certificação de sustentabilidade surgiu depois que a Olivum explorou a indústria alimentícia em busca de programas semelhantes, inspirando-se em iniciativas de vinificação sustentável na Austrália, Nova Zelândia e Califórnia.
“Mas, no azeite, não havia nenhuma referência para a produção sustentável”, disse Moreira. “Então, a Olivum assumiu a responsabilidade de tentar atender às demandas do mercado… e, com isso, agregar valor ao azeite que produzimos aqui em Portugal.”
Veja também: Aumento dos preços e novas tecnologias atraem interesse de fundos de private equity no azeiteA equipe de sustentabilidade da associação colaborou com universidades locais para identificar 138 critérios, abrangendo todos os aspectos da produção, desde a biodiversidade do solo e o uso da água até a embalagem e o transporte.
Moreira disse que esses critérios estão divididos em quatro níveis diferentes, com a ideia de que agricultores e moinhos adotem uma abordagem metódica para implementar práticas sustentáveis e desenvolvê-las ao longo do tempo.
“Já temos muitas boas práticas de sustentabilidade sendo aplicadas no campo”, disse ele. “Queremos reconhecer essas práticas e divulgá-las — é para isso também que serve a certificação.”
“Mas não podemos parar por aí”, acrescentou Moreira. “É por isso que nosso referencial tem quatro níveis. Quando um produtor já possui práticas sustentáveis, nós o incentivamos a cada ano a fazer mais até atingir as melhores práticas.”
As auditorias de certificação são realizadas anualmente por entidades independentes e reconhecidas pelo governo. Os resultados das pesquisas são publicados em uma plataforma digital.
“Coletamos informações sobre o que está sendo feito no campo e em cada empresa”, disse Moreira. “Isso nos dá métricas e números. Não podemos melhorar o que não podemos medir.”
“Com essas medições, podemos ver o que está sendo bem feito e o que não está evoluindo como pretendíamos”, acrescentou ele. “Precisamos trabalhar com os produtores, mostrar novas práticas e, o mais importante, comunicar aos consumidores o que está acontecendo no campo.”
Os produtores arcam com os custos, mas Moreira acredita que eles não serão proibitivos.
De fato, ele afirmou que os consumidores demonstraram disposição para pagar mais por azeite de oliva sustentável certificado, com um estudo mostrando que pagariam 0,80 € a mais por quilo em comparação com o azeite sem o selo.
“Quando falamos de sustentabilidade, há três áreas. Temos que pensar no meio ambiente”, disse Moreira. “Temos que pensar no aspecto social. E, então, no aspecto econômico — se não tivermos o lado econômico, o olival não pode funcionar.”
“Isso é muito importante para que haja estabilidade social, para que os produtores e seus trabalhadores estejam protegidos e motivados”, acrescentou.
O lançamento da certificação ocorre seis meses após uma reportagem da Euronews, que descreveu o rápido aumento de olivais de altíssima densidade ao redor da barragem de Alqueva, no Alentejo, como um “ecocídio”.
A Euronews informou que a barragem beneficiou principalmente grandes produtores de azeite pertencentes a investidores, incluindo Elaia, De Prado e Aggraria, ao mesmo tempo em que não conseguiu criar empregos bem remunerados suficientes para reverter o êxodo rural e causou danos ao meio ambiente.
“Cientistas e ambientalistas alertaram que o cultivo intensivo de oliveiras no sul de Portugal está transformando uma paisagem outrora diversificada em fileiras monótonas de plantações intensivas, prejudicando ecossistemas e contaminando a água e o solo com agroquímicos”, escreveu a Euronews.
Pedro Horta, responsável político da organização ambientalista portuguesa Zero, disse à emissora pan-europeia que a organização documentou a destruição de redes de água, danos a áreas protegidas e práticas agrícolas que resultaram em erosão e degradação do solo.
“Dada a escala da transformação da paisagem, podemos chamar isso de ecocidio”, disse Horta, alegando ainda que os pomares de altíssima densidade também levaram a uma perda significativa de biodiversidade.
Moreira contestou parte do relatório como desinformação e acredita que auditorias independentes de olivais tradicionais, de média densidade, alta densidade e superalta densidade em todo o país demonstrarão os esforços realizados para melhorar a sustentabilidade.
A rápida transformação da paisagem do Alentejo nas últimas duas décadas gerou ceticismo quanto aos benefícios da alta concentração de olivais. (Foto: Olivum)
“O que queremos é que o olival contribua para deixar o meio ambiente e as áreas onde está localizado melhores do que antes, para aumentar a biodiversidade, melhorar o solo e gerir a água de forma adequada”, afirmou.
Moreira disse que os produtores que participam do programa, de todos os tipos de olivais, estão plantando cobertura vegetal para ajudar a capturar a água da chuva de forma natural, prevenir a erosão, sequestrar mais dióxido de carbono e criar habitats para espécies nativas de insetos e aves.
“Essa cobertura vegetal protege o solo, mantém mais umidade, permite que haja mais carbono no solo e traz mais biodiversidade”, disse ele. “Com isso, por exemplo, temos mais insetos benéficos, o que significa menos tratamentos e menor uso de pesticidas.”
Segundo Moreira, o setor olivícola de Portugal já foi responsável por 15% do uso total de produtos fitossanitários no país. Esse número caiu agora para 7%.
Outras práticas incluem a adoção de sistemas de irrigação de precisão e por gotejamento movidos a energia renovável, que permitem aos agricultores automatizar a irrigação quando as plantas mais precisam de água, e deixar vegetação ao longo das linhas de irrigação para servir como corredores de biodiversidade.
Moreira afirmou que estudos encomendados pela Olivum revelaram um aumento significativo da biodiversidade em olivais modernos, na sequência da adoção de práticas sustentáveis, incluindo a presença de javalis, tartarugas, coelhos e do lince ibérico.
Moreira compreende que possa haver ceticismo em relação ao plantio de olivais de altíssima densidade ao redor da barragem do Alqueva, que transformou a paisagem nas últimas duas décadas.
No entanto, ele espera que os produtores com a nova certificação sustentável possam ajudar a comunicar aos consumidores e ao público em geral os benefícios que esses pomares podem trazer.
“Esses pomares não existiam há 20 anos”, concluiu ele. “O que estamos criando mudou a paisagem, e as pessoas não entenderam porque isso aconteceu tão rapidamente. Mas agora há menos comunicação negativa.”