Agricultores de azeitona da Califórnia criam habitats para polinizadores para promover a biodiversidade
Os agricultores estão cultivando plantas nativas para reverter os efeitos das mudanças climáticas nos habitats de insetos benéficos e polinizadores.
Os olivicultores da Califórnia estão cada vez mais combatendo os impactos das mudanças climáticas através do cultivo de plantas nativas para criar habitats para insetos benéficos e polinizadores.
Desde a década de 1980, a população da borboleta monarca ocidental diminuiu em mais de 95%. De maneira mais geral, as populações de insetos polinizadores diminuíram, provavelmente devido às mudanças climáticas, aos pesticidas e à degradação do habitat.
Tudo o que pudermos fazer para aumentar a população de polinizadores nativos não só beneficia as oliveiras, mas também uma ampla variedade de outras culturas agrícolas.
A Xerces Society for Invertebrate Conservation está entre os grupos que lutam contra o declínio dos polinizadores, fornecendo plantas nativas adaptadas ao clima aos parceiros do projeto.
Kits de habitat nativo com mais de 100.000 plantas já foram fornecidos a 144 parceiros agrícolas na Califórnia entre 2019 e 2021.
Veja também: Produtores de azeitona da Califórnia adotam a agricultura regenerativa para combater os desafios climáticos“O programa de kits de habitat da Xerces na Califórnia conecta pessoas e locais que desejam plantar e cuidar de habitats para polinizadores e insetos benéficos com mudas de plantas nativas de alto valor de conservação”, disse Stephanie Frischie, agrônoma da Xerces, ao Olive Oil Times.
Ela acrescentou que a empresa oferece assistência técnica aos agricultores para garantir que as soluções sejam de longo prazo e sustentáveis. A empresa também ajuda os agricultores a identificar as espécies mais adequadas para sua localização específica e a obtê-las localmente para reconstruir habitats endêmicos.
Embora Frischie preste consultoria a agricultores em todo o Canadá e nos Estados Unidos, ela disse que algumas de suas primeiras pesquisas se concentraram em olivais na Espanha “por meio de pesquisas e projetos de habitat em propriedades agrícolas, como o estudo da adequação de culturas de cobertura nativas para olivais na Espanha”.
“Encontramos quase uma dúzia de espécies de alta prioridade, e trabalhei com um produtor de sementes nativas para desenvolver o fornecimento dessas espécies de culturas de cobertura”, acrescentou Frischie. “Continuo a fazer esse tipo de trabalho em minha função na Xerces, aumentando o fornecimento de sementes de plantas que são de alto valor para polinizadores e outros insetos, para que mais habitat possa ser criado para adicionar ou aumentar a biodiversidade nas fazendas.”
No condado de Yolo, a Temecula Olive Oil Company é o ponto central onde os agricultores podem retirar os kits de habitat da Xerces.
“Embora as oliveiras tenham evoluído antes do surgimento dos insetos e não precisem deles para a polinização – elas são anemófilas [espalham pólen pelo vento] –, trabalhar com a Xerces e criar mais polinizadores nativos é importante por muitas razões”, disse Thom Curry, proprietário da Temecula Olive Oil Company, ao Olive Oil Times.
Beija-flor-de-Anna (Calypte anna)
“Os benefícios mais importantes são a diversidade vegetal e animal”, acrescentou ele. “Uma comunidade diversificada é muito mais resiliente e saudável. Com o tempo, nossas práticas agrícolas monoculturais tiveram um efeito prejudicial sobre a diversidade e, portanto, sobre a saúde geral do bioma.”
No Vale de San Joaquin, Don Cameron, vice-presidente e gerente geral da Terranova Ranch, elogiou os kits. Ele disse que eles o ajudaram a determinar quais polinizadores se dariam bem em seu olival, reduzindo parte do risco do investimento.
“Acredito que tudo o que pudermos fazer para aumentar a população de polinizadores nativos não só beneficia as oliveiras, mas também uma ampla variedade de outras culturas agrícolas que dependem da polinização por insetos”, disse ele ao Olive Oil Times.
De acordo com Frischie, as plantas nativas resistentes às mudanças climáticas trazem benefícios de longo alcance para agricultores e produtores.
“O habitat abriga pássaros e outros animais selvagens, aumenta o carbono e a matéria orgânica do solo e pode melhorar a infiltração e a capacidade de retenção de água do solo”, disse ela. “Normalmente, há mais de 12 espécies de plantas em cada kit, o que também adiciona folhas e flores coloridas à paisagem agrícola.”
Especificamente para os produtores de azeitona, Frishie disse que o kit de habitat também cria ambientes naturais para predadores de pragas comuns da oliveira.
“Culturas de cobertura e a recuperação de locais de polinização nativos ajudam a melhorar a fertilidade do solo e a diminuir a quantidade de insumos externos”, acrescentou Curry. “Estudos também mostram que essas práticas aumentam a quantidade de carbono sequestrado pelo olival.”
Os agricultores adotam abordagens diferentes quanto ao local onde plantar os kits.
“Dependendo da propriedade, os kits de habitat podem ser plantados ao longo das bordas dos campos ou em outros locais próximos às oliveiras ou outras culturas”, disse Frischie. “Para espécies de pomar, as culturas de cobertura nos corredores entre as fileiras de árvores são outra maneira de adicionar habitat benéfico às propriedades.”
“Não só há um benefício para os polinizadores nativos da área ao fornecer uma fonte de alimento,” acrescentou Cameron, “mas, por exemplo, ao plantar sebes de polinizadores nativos, observamos outros benefícios, incluindo o controle da erosão em áreas com declives e solos mais arenosos, o que mantém a integridade de nossos diques e margens de estradas.”
Persistem alguns mitos sobre plantas nativas, polinização e restauração de habitats de insetos. Por exemplo, Curry disse que algumas pessoas assumem erroneamente que as abelhas melíferas europeias e africanizadas são os únicos ou os mais eficazes polinizadores.
“Esses insetos são invasores e tendem a expulsar os polinizadores nativos com a ajuda da propagação humana deles”, disse ele. “Criar uma população mais forte de polinizadores nativos ajuda as plantas nativas e não nativas a se desenvolverem muito melhor.”
Alguns levantam preocupações de que o cultivo de habitats de plantas nativas para polinizadores nos olivais possa ter efeitos colaterais.
“Há certa preocupação de que essas áreas de habitat possam levar a populações maiores de coelhos, lebres ou outros roedores que poderiam danificar as culturas ou a infraestrutura agrícola, além de cobras”, disse Frischie. “Não tenho conhecimento de evidências que mostrem que essas plantações de insetos benéficos resultem em maior incidência de danos causados por esses animais.”
Ela acrescentou que outubro e novembro são um momento oportuno para os olivicultores de todo o estado encontrarem o kit adequado para eles e começarem a plantar.
“Tenho certeza de que isso se tornará muito mais comum graças aos esforços da Xerces e de outros programas semelhantes”, disse Curry. “Parece que a prática está realmente ganhando força na comunidade agrícola em geral.”
Cameron concordou. “Acredito que, ao distribuir esses kits aos olivicultores, eles encontrarão características semelhantes às que eu observei e continuarão a investir na expansão de projetos em suas fazendas para diversificar os habitats”, concluiu.