A busca pela qualidade por trás dos resultados premiados de um produtor israelense

Os caminhantes que exploram as trilhas à beira-rio da reserva natural de Nahal Rosh Pina avistarão facilmente os extensos olivais que se estendem pelas margens do rio Jordão, no sul do Vale de Hula.

Trata-se de um ambiente único, mas frágil, na extremidade norte da região da Galiléia, em Israel, onde as atividades agrícolas humanas têm lutado há gerações para encontrar um equilíbrio sustentável com a natureza.

Agora é possível ouvir as pessoas nas ruas falando sobre a qualidade do azeite. Está se tornando um tema popular de discussão, assim como aconteceu com os vinhos premium há algumas décadas.– Nimrod Azulay, coproprietário, KeremZait

No vale que se tornou o primeiro parque natural de Israel, pântanos, açafrões amarelos, oliveiras antigas, aves migratórias, animais de pântano e plantas aquáticas raras coabitam com assentamentos agrícolas humanos históricos e modernos.

Um dos melhores azeites do mundo vem dessa paisagem diversificada e eclética. Localizada nos arredores de Mishmar HaYarden, com vista para o rio Jordão, a KeremZait conquistou dois prêmios de ouro no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2022.

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Embora a empresa se concentre em combinar tecnologia moderna com as melhores práticas agrícolas mais atuais, seus proprietários ainda sentem uma forte conexão com a terra, que tem sido o lar de oliveiras, pistache e carvalhos nos últimos 15.000 anos.

Naquele momento, as temperaturas começaram a subir, e as geleiras que antes cobriam a região começaram a recuar. Nos milênios seguintes, as oliveiras se tornaram uma fonte constante de combustível e alimento para as populações locais.

“É uma grande honra ser nomeado um dos maiores nomes da indústria do azeite”, disse Nimrod Azulay, coproprietário da KeremZait responsável pela produção e comercialização, ao Olive Oil Times.

“É a confirmação das escolhas que fizemos com nosso processo de ponta a ponta, que vai do cultivo da oliveira à prensagem e comercialização”, acrescentou.

A família de Azulay cultiva pêssegos na região há muitos anos e, em 2010, decidiu diversificar e investir no cultivo de oliveiras. A família expandiu seus pomares, plantando 3.000 oliveiras de nove variedades diferentes.

“Tem sido um trabalho em tempo integral desde então”, disse Azulay. “Mesmo que, no início, tudo fosse diferente. Começamos com entusiasmo, cultivando azeitonas e produzindo nosso primeiro azeite.”

Achamos que estava excelente, como provavelmente acontece com todos os produtores quando produzem seus primeiros azeites extravirgens”, acrescentou ele. “Mas eu estava me aprofundando na olivicultura. Fiz cursos especializados sobre como cultivar azeitonas e como produzir azeite extravirgem de alta qualidade. Então, percebi que o que estávamos fazendo estava simplesmente errado.”

Como resultado dos cursos, Azulay reformulou seu processo de colheita e produção com uma abordagem inovadora para a poda, melhor conhecimento do processo de amadurecimento, uma estratégia abrangente para proteger as árvores contra pragas e patógenos e as melhores práticas para cuidar tanto das árvores quanto do solo.

“Foi assim que recomeçamos, aprendendo com nossos erros”, disse Azulay. “Com o tempo, percebemos o quão relevante é o papel do lagar de azeite; por isso, há cerca de cinco anos, investimos em um moderno lagar Pieralisi capaz de processar até meia tonelada de azeitonas por hora.”

Cuidar de 3.000 árvores e buscar uma produção de alta qualidade levou a família de Azulay a fazer novos investimentos em maquinário para ajudar a acelerar a colheita da azeitona, um momento crucial para os produtores.

“Percebemos o quanto era importante reduzir ao máximo o tempo entre o momento em que colhemos as azeitonas das árvores e o momento em que as processamos”, disse Azulay. “Então, compramos uma colheitadeira e reorganizamos nosso trabalho. Hoje, nossas azeitonas são transformadas menos de duas horas após a colheita.”

Após realizar esses investimentos e melhorias, a família decidiu avaliar seu progresso e inscreveu seus azeites em algumas competições locais.

“Após esses bons resultados, decidi participar de um concurso internacional”, disse Azulay. “Estamos muito felizes com os prêmios do NYIOOC 2022 porque nos empenhamos tanto na qualidade do nosso azeite extravirgem.”

“Não fazemos blends, nos limitamos a azeites extravirgens monovarietais”, acrescentou ele.

Embora a KeremZait tenha conquistado seus prêmios de ouro pelos monovarietais Coratina e Moresca, sua amostra de Picholine não recebeu prêmio desta vez, disse o produtor ao Olive Oil Times.

“Achei que estava muito bom também, mas, é claro, é um trabalho em andamento”, disse Azulay, indicando que usaria os resultados para melhorar ainda mais o processo de produção.

“Uma das razões para trabalhar nessa direção é que o mercado está saturado. Há muita concorrência”, disse ele. “O que é bom, mas você quer permanecer na frente.”

A empresa concentra seus esforços de comercialização no mercado interno israelense.

“Ele é fortemente caracterizado pelo azeite extravirgem importado, que representa a maior parcela do azeite que pode ser encontrada aqui”, disse Azulay. “Há azeite muito barato nas prateleiras das lojas, então a concorrência é acirrada.”

“Para vender azeites extravirgens de alta qualidade, é preciso ensinar aos clientes o que é um bom azeite, qual é a diferença entre um azeite extravirgem de qualidade inferior e um produto de ponta”, acrescentou.

A cultura do azeite em muitos países ainda está atrasada e os clientes muitas vezes não têm consciência das enormes diferenças em termos de benefícios à saúde e sabores entre as diferentes categorias de azeite.

“Eles compram o que acreditam ser bom”, disse Azulay. “Ainda assim, a cultura do azeite de oliva aqui está crescendo, e a conscientização está aumentando entre os clientes. Em passos bem pequenos, isso está acontecendo.”

“O que tenho visto acontecer muitas vezes quando os clientes compram azeites extravirgens de alta qualidade é que eles sempre dizem que nunca provaram nada parecido com isso”, acrescentou. “Depois de provarem nossos azeites, eles acham mais fácil perceber a diferença de qualidade entre os nossos e aqueles que costumavam comprar.”

Outro fator que ajuda os produtores de alta qualidade e a cultura do azeite, observou Azulay, é o fato de que “a maioria dos clientes, depois de provar um azeite extravirgem de alta qualidade, não quer mais voltar à qualidade anterior a que estava acostumada.”

“É muito raro alguém se adaptar a essa mudança depois de provar produtos de tal qualidade”, acrescentou.

Azulay também observou como um número crescente de pessoas está procurando pequenos produtores para comprar seus azeites extravirgens, à medida que sua conscientização aumenta.

“Agora é possível ouvir as pessoas nas ruas falando sobre a qualidade do azeite. Está se tornando um tema popular de discussão, assim como aconteceu com os vinhos premium há algumas décadas”, concluiu.

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