Produtores da Sicília e da Sardenha atribuem a qualidade premiada à inovação e à sustentabilidade

Após uma temporada marcada pela seca e por dificuldades macroeconômicas, os produtores das duas maiores ilhas da Itália, Sardenha e Sicília, comemoraram seu sucesso internacional no Concurso Mundial de Azeite NYIOOC 2023.

A seca que afetou toda a Itália não poupou as duas regiões, que, devido aos efeitos de um “ano de baixa produção” (a fase de menor produção no ciclo natural de alternância de produção das oliveiras), sofreram uma ligeira queda nos volumes de produção.

Especialmente no final destes anos tão complicados, marcados pelas dificuldades decorrentes da pandemia, da guerra e das adversidades climáticas, (vencer no NYIOOC) é uma satisfação ainda maior.– Pietro Nicotra, proprietário, Agrestis

No entanto, os agricultores insulares mantiveram altos padrões de qualidade, reconhecidos pelo painel de jurados do maior concurso de qualidade de azeite do mundo.

Uma abordagem em constante evolução, envolvendo todos os detalhes do processo de produção, desde as características tecnológicas no nível da propriedade até aspectos ambientais de amplo alcance, ajudou esses produtores a chegar ao cenário global e contribuir para o sucesso geral de seu país – A Itália obteve 174 prêmios em 224 inscrições, o que representa uma das maiores taxas de sucesso no NYIOOC 2023.

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O crédito pelos cinco prêmios conquistados pela Sardenha vai para Pasquale Manca e suas marcas de azeite extravirgem San Giuliano, Fruttato e L’Originale, que obtiveram dois prêmios de ouro, e Monocultivar Bosana, Organic e Primér, que receberam, cada uma, um prêmio de prata.

“Estamos felizes por receber esses reconhecimentos, também porque eles compensam os investimentos que fizemos recentemente no lagar”, disse ele ao Olive Oil Times. “Em particular, no final da última colheita, em novembro, instalamos um sistema de ultrassom em duas de nossas quatro linhas de produção.”

“Apesar do atraso, devido aos problemas globais relacionados ao fornecimento de matérias-primas, conseguimos instalá-lo a tempo de testá-lo em uma pequena parte dos frutos. Recebemos alguns comentários interessantes, o que nos leva a acreditar que a contribuição dessa tecnologia para a safra do próximo ano pode ser significativa”, acrescentou.

Também estão sendo feitos investimentos em novas terras, especialmente aquelas que antes eram usadas como pastagem e agora estão abandonadas e sem cultivo.

“Como as ovelhas pastaram nessas parcelas durante séculos, elas são ricas em nitrogênio”, disse Manca. “Estamos adquirindo novas propriedades desse tipo, onde plantaremos novas oliveiras nos próximos anos.”

Atualmente, Domenico Manca administra cerca de 150.000 árvores e planeja dobrar esse total em três ou quatro anos e dobrá-lo novamente em 10 anos, com a meta de atingir 1.000 hectares.

“Estamos constantemente a expandir-nos e a evoluir e, para tal, dedicamos tempo à experimentação, tanto no lagar como nos olivais, colaborando também com investigadores”, afirmou Manca.

Localizados no noroeste da Sardenha, na vasta planície de Nurra, seus olivais estão dispostos de acordo com diferentes padrões de plantio, do tradicional ao de altíssima densidade, incluindo as variedades sardenas principalmente nativas de Bosana, Nera di Oliena e Semidana.

“Também temos a Coratina da Apúlia, bem como as variedades catalãs Arbosana e Arbequina, que valorizamos não apenas do ponto de vista comercial, mas também porque existe uma conexão especial entre o local de origem delas e o nosso, Alghero, já que somos uma minoria linguística que fala o catalão antigo”, disse Manca.

Enquanto isso, produtores de outra grande ilha mediterrânea da Itália comemoraram mais um ano de sucesso no Concurso Mundial.

Os produtores por trás da Mandranova, na província de Agrigento, comemoraram o Prêmio Ouro por um azeite monovarietal Nocellara del Belice, concedido anualmente no NYIOOC.

“Receber reconhecimento no NYIOOC todos os anos é muito importante para nós, pois nos permite garantir ao consumidor nosso compromisso constante com a alta qualidade”, disse Silvia Di Vincenzo, que administra a empresa com seu marido, Giuseppe, e seu filho, Gabriele.

“Participamos desde o início, e isso também nos deu a oportunidade de nos compararmos com os outros produtores ao longo do tempo”, acrescentou ela.

Perto da costa sudoeste, em Palma di Montechiaro, cerca de 10.000 árvores das variedades Nocellara, Cerasuola, Biancolilla e Giarraffa estão no coração da propriedade, que inclui um resort de hospitalidade.

“Somos produtores de azeitonas há cinco gerações”, disse Di Vincenzo. “Antigamente, a propriedade incluía um vinhedo, mas decidimos nos dedicar exclusivamente à produção de azeitonas, que é feita de forma orgânica, seguindo altos padrões de sustentabilidade.”

Seguindo os mesmos princípios de qualidade e proteção ambiental, eles se dedicam ao cultivo de amêndoas – a propriedade conta com um pomar de 15.000 árvores.

“A empresa está em constante evolução, à medida que tentamos melhorar cada etapa do processo de produção”, disse ela. “Por exemplo, no início, podávamos as árvores seguindo a forma de vaso livre; agora, fazemos isso de acordo com o método do vaso policônico. Antes, colhíamos os frutos apenas com facilitadores; agora realizamos três tipos diferentes de colheita para agilizar as operações e colher azeitonas ainda verdes.”

Os frutos são triturados no moinho de última geração da empresa, que utiliza um sistema de economia de água em duas fases. Ele conta com uma nova tecnologia que reduz o tempo de processamento, aumentando a extração de fenóis, e um resfriador que refrigera o equipamento.

“Procuramos produzir nossos produtos da melhor maneira possível, não tanto por uma questão de negócios, mas porque somos profundamente apaixonados pelo azeite extravirgem, e é isso, de fato, que nos inspira a manter a alta qualidade”, disse Di Vincenzo.

Situada logo a oeste dos olivais de Mandranova está a vila de Villafranca Sicula, sede da fazenda orgânica Loco Galbasa, que ganhou um Prêmio de Prata com sua primeira inscrição no NYIOOC por um azeite monovarietal de Biancolilla.

“Este reconhecimento nos mostra que nossa empresa teve um ótimo começo e está indo na direção certa”, disse o coproprietário Marco Gagliano. “Na verdade, a fazenda foi fundada em 1963 e era administrada pelo nosso tio.”

“Quando meu primo e eu assumimos no ano passado, concebemos o design da marca e nos concentramos na alta qualidade”, acrescentou ele. “Sendo a primeira vez que participamos e após um período tão curto desde o início do nosso projeto, este prêmio nos dá uma satisfação ainda maior.”

A fazenda de 20 hectares está localizada em um vale onde 4.800 oliveiras crescem com vista para o mar – árvores centenárias da variedade Biancolilla, que representam a grande maioria do pomar, são ladeadas pelas outras variedades locais, Cerasuola e Nocellara del Belice.

“Em dias claros, podemos avistar a ilha de Pantelleria”, disse o coproprietário Sandro Domenico Musso. “Aqui, os olivais se desenvolveram muito bem, graças ao clima seco que previne várias doenças.”

A propriedade inclui uma casa de fazenda que remonta a 1860, época em que muitas oliveiras foram plantadas. Entre elas, há pequenas porcentagens de variedades negligenciadas, como Passulunara, Giarraffa e Bottone di Gallo.

“Elas têm um alto valor histórico e botânico, representando um verdadeiro patrimônio que protegemos cuidadosamente. Cada planta é como um filho para nós, pois conhecemos cada uma delas”, disse Musso. “Trabalhamos duro para melhorar a empresa, sempre com o cuidado com o meio ambiente e sua biodiversidade em mente.”

Para manter a umidade e melhorar a fertilidade do solo, eles adotam práticas sustentáveis, incluindo cobertura morta e adubo verde. Além disso, recentemente introduziram alguns apiários no olival para produzir mel orgânico e, especialmente, pelo importante papel que desempenham no ecossistema.

“Mais uma vez, por razões de sustentabilidade, contamos com um moinho de última geração que fica a poucos passos da fazenda”, disse Musso. “Como se trata de um equipamento de duas fases, ele não requer água, e podemos economizar grande parte desse precioso recurso também graças às nossas oliveiras antigas, que não precisam ser irrigadas.”

No canto sudeste da ilha, na vila de Buccheri, em Siracusa, os produtores por trás da Agrestis comemoraram mais um Prêmio Ouro por seu azeite monovarietal Fiore D’Oro, que é um azeite com certificação de Denominação de Origem Protegida Monti Iblei.

“É sempre uma alegria receber um prêmio em uma competição tão prestigiada, que ajuda a valorizar nós, olivicultores”, disse Pietro Nicotra. “Especialmente no final destes anos tão complicados, marcados pelas dificuldades decorrentes da pandemia, da guerra e das adversidades climáticas, é uma satisfação ainda maior poder alcançar este resultado.”

Juntamente com seu pai, Lorenzo Nicotra, e seu sócio, Salvatore Paparone, ele administra um pomar de 50 hectares com 10.000 oliveiras. Antigas árvores da variedade Tonda Iblea, com algumas fileiras de Biancolilla e Nocellara, florescem nas encostas do Monte Lauro, um vulcão extinto. Elas estão parcialmente espalhadas por terraços íngremes a cerca de 600 a 700 metros acima do nível do mar.

“A altitude e a estrutura do solo não são fáceis de manejar e exigem muito mais trabalho”, disse Nicotra. “No entanto, há também aspectos positivos, como uma forte variação de temperatura entre o dia e a noite e uma drenagem eficaz da água da chuva, que têm efeitos benéficos para as plantas e os frutos e nos ajudam a melhorar os perfis organolépticos do nosso produto.”

“As árvores não são irrigadas, e isso nos permite preservar esse recurso tão importante, já que a sustentabilidade está no centro de nossa visão empresarial”, acrescentou.

Dispostas de acordo com um padrão de plantio extenso e localizadas a até 10 metros de distância umas das outras, algumas das árvores têm quase 1.000 anos.

Há alguns anos, a empresa vem realizando um projeto de adoção, por meio do qual os participantes estabelecem uma conexão especial com as árvores adotadas, visitando a fazenda e recebendo parte do azeite que elas produzem a cada ano.

“Este projeto nos ajuda a recuperar olivais abandonados”, disse Nicotra. “A filosofia da empresa desde sua fundação, há 20 anos, é, em vez de criar novas plantações, salvaguardar as antigas.”

“De fato, começamos recuperando olivais abandonados, também com o objetivo de salvá-los do risco de incêndios florestais cada vez mais frequentes e, portanto, com o intuito de preservar o importante patrimônio representado por essas majestosas e antigas oliveiras”, concluiu.

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